– Хорошо, допустим, появились, – подыграл ученому любителю и профессиональному лингвисту Стат Косакри, – но каким образом эти самые клетки добрались сюда? И ладно клетки, как сюда добрались животные? На четырех лапках, или может на крылышках?

– Тут вы правы, шторм-капитан. Действительно, никакие клетки не выживут в космическом пространстве и не только потому, что оно совершенно безвоздушное, а потому что оно пронизано жестким излучением. И посему ученые-теоретики делают вывод, что сюда, на Гею, прибыли не животные и не клетки, а разумные представители, то есть, первые люди.

– Ах вот как, – кивал Стат Косакри в общем-то не очень и удивляясь. – Ну-ну.

– Ну, а с собой они и привезли животных, бактерий и все прочее.

– И это вся сказка? То бишь, наука? – уточнял командир подводного крейсера. – Да, мне кажется создателей этой чудо-теории совсем не зря отправили на Великую Досыпку. Поработав цикл-два лопатой и кайлом, они возможно очень даже поумнеют. Я к тому, Стиан, что вы случайно не помните, сколько видов животных живет сейчас на Гее? И всех эти пришельцы с собой привезли? Так я еще слышал, что видов жизни было ранее гораздо больше – разнообразие помаленьку иссякает. Эдакая энтропия живого. Как с этим быть, а, господин Биничу?

– Так ведь они не говорят, что были привезены все виды. Утверждается, что пришельцы приволокли лишь кое-что, ну а потом процесс образования видов пошел уже здесь, в новом разнообразии морей и суши.

– А, следовательно проблема в целом, все едино, не решается? Так, наводится тень на плетень, да?

– Ну, это не я сочинил, капитан Стат, так что вы уж меня за чужие прегрешения не слишком корите. Я просто рассказал вам эту версию для интереса. Та, более старая, о зарождении жизни здесь, на месте, мне тоже нравится. К тому же она с большей трагичностью объясняет великое множество видов жизни.

– В смысле, о том, что жизнь выходила на сушу несколько раз?

– Да, может даже, десятки раз. Ибо вспышки какого-то из солнц периодически выкашивали все живое на суше. Это так называемые эры Звездного Перехода. И тогда через некоторое время начиналась новая экспансия схоронившихся в океане. Возможно, уничтожалось не все, а процентов девяносто. Вот тогда освободившиеся экологические ниши и занимались как бы с двух концов одновременно: новой экспансией океана, и производством новых видов из оставшихся на земле. Потому и разнообразие.

– Вот к такой гипотезе, у меня претензий гораздо меньше, – соглашался Стат Косакри. – А по поводу прибытия извне, я еще допущу, что с собой можно привезти семечки-косточки – для производства растений. Так можно и секвойю приволочь в одной шишке. Но как перебросить на другую планету что-нибудь большое? Кита, например? Или вот ту тяжеленную неизвестность, которую мы намедни протаранили?

– Ну…

– Вот вам и «ну», – подводил итог капитан атомохода.

Никто не ведает, что было бы если…

Вот например, если бы у народа шаранов все получилось. Ведь они так верили, так мечтали. Особо сладко было наверное мечтать двигаясь на высоте тридцати и даже более километров. Там, наверху, тебя окружает только фиолетовая пустота. Она столь ужасна, что даже выпивает маленький клочок воздуха прихваченный тобой снизу, с аэродромной взлетной полосы. Она столь зла, что сразу рвет этот невидимый клочок на отдельные молекулы, и забрасывает их куда-подальше. И потому ты хитришь – молча, совсем не возражая, сосешь через трубочку кислородную смесь, и строго следишь за вентильком, не дай бог эта прилипшая к блистеру голодная пустота найдет в гофре шланга микробную трещинку. Это вполне может случиться, ведь вокруг совершенно собачий холод. Неважно, что собаки на Гее не водятся – холод именно такой. Ибо он вполне может сделать хрупким все что угодно: не только шланг, даже тебя самого. И посему теперь, ты совсем не обижаешься на инструкцию, заставляющую там, внизу, потеть под меховым костюмом и делать нелепые попытки почесывания через тройной панцирь свитеров. Ныне та, непереносимо жаркая Мама-Гея, где-то внизу под тобой. Нет, не видна, просто подразумевается, ибо вытянуть шею на сторону не выйдет никоим образом: ты скован, пристегнут к креслу, и можешь глянуть вниз, только поменяв нижнюю и верхнюю полусферу местами. Всё просто, от поворота маленьких рычажков твоя волшебная машина ставит мир в любую позу. Даже далекие, несколько сжавшиеся от холода, красные и белые боги, полыхающие в вечной фиолетовой ночи, опрокидываются на раз. Однако не стоит без большого повода делать финты-выкрутасы, мороз воздействует и на элероны с закрылками; не следует, совсем не следует, напрягать их без дела.

И вот там, в безбрежной высоте, народ шаранов мечтал о чем-то большом и важном. О том, что обещал им предводитель и вождь Тубурук Третий. Конечно теперь, спустя шестьдесят или сколько-то там циклов, многое исказилось, обросло выдуманными подробностями, взамен стертых накатом истории правдивых обстоятельств. Но правитель полуостровной державы Тубурук действительно сулил подданным очень и очень многое. Наверняка, он обещал им создание собственной империи, в которой эти подданные станут управленцами всего большого мира, покуда отгороженного горами и морями. А может, он просто уверил их в скорой и окончательной сдаче в архив вечного страха перед вторжением пришельцев, кои реально являются из-за гряды Коричневого Дыма или из моря Двух Восходов лишь время от времени, но нависают дамокловым мечом всегда. Ну, а что он сулил, и весьма вероятно, действительно планировал выдать тем избранным исполнителям задуманной акции, получается только гадать. Паря в своих изумительных, невиданных доселе машинах выше спящих вулканов громоздящейся на западе гряды, которая лишь условно могла именоваться защитой от распластанной по материку Империи Эйрарбаков, они могли и правда посчитать себя богами, а потому мечтали об очень многом. Что ж, авансированные на словах златые горы были вполне способны обратиться в реальные. Чего стоило хотя бы прекращение уплаты дани императору Масису Двенадцатому? Ведь именно эта обильная дань, а вовсе не гряда Коричневого Дыма спасала пока что народ шаранов от увода в рабство или чего похуже, ибо давным-давно миновало время, когда некогда живые вулканы действительно пыхали дымом и слюнили лавовыми потоками, заставляя любых сухопутных захватчиков в страхе разворачиваться на полпути.

Хотя, кто знает, вдруг основное количество жителей полуострова наоборот ненавидело своего потомственного вождя? Ведь действительно, ничто не рождается на пустом месте. И может быть, не зря кроме приставки «Третий» в истории сохранилась его одна кличка государя – «Злой». И правда, как можно, не переставая задабривать материковое государство-монстр, еще и создать в стране мощнейшую промышленность совершенно нового вида? Обычным способом – никак. Значит, требовалось содрать с шаранов три шкуры. А с кого еще? Сферы влияния в мире разделены между двумя странами-осьминогами. Может, дело все-таки не обошлось без одного из них? Почему бы действительно, набирающемуся силенок Федеральному Союзу не помочь так и так обреченному маленькому бульдогу отрастить коготки и зубки? Пусть вцепится и потреплет большого сухопутного крокодила хотя бы чуть-чуть. И что с того, что амбиции местного королька простерлись выше двойного солнца? Главное, перед тем, как его разделают под орех, он успеет оттянуть у Эйрарбии хоть какое-то количество ресурсов, приготовленных для большой, долгой войны. Может, даже удастся создать на теле мега-континента незаживающую кровоточащую рану: мало ли сколько полков, дивизий, а то и армий сгинет при переходе через вулканическую гряду. (Хорошо бы вообще, заставить эти умершие вулканы внезапно ожить и хорошенько тряхнуть весь северный материк. Однако сие не в компетенции человека).