Но даже если тайная помощь извне существовала, вряд ли далеким брашам открыли все подробности использования средств. У южан тоже не слишком густо по поводу излишков ресурсов, и маловероятно, что они бы спонсировали какие-то бредовые фантазии Тубурука Злого. Наверняка, он наплел им что-нибудь простое, типа запланированных набегов на размещенные за горами города, с полной демографической зачисткой, а так же деиндустриализацией временно захваченной территории. Ну пусть, еще некоторой полуправды о авиационном прикрытии акции. Ведь надо же было, действительно, где-то брать взаймы алюминий, а то и титан. Не в Империи же, на самом деле? Не хватало, чтобы она ранее чем надо задумалась, а не слишком ли маленькая дань наложена на затаившуюся за Коричневой грядой страну-букашку, раз она умудряется покупать столь ценное и дорогое сырье. Конечно, львиная доля нужного, в любом случае, добывалась на месте. Только так, замкнув цикл мечты и реальности на себя, и получалось чего-то достичь.

– Как там наши рыбки? – спрашивали они друг друга периодически. Вначале это было серьезным, волнующим вопросом, но постепенно стало дежурной шуткой. Ибо большая акулья свора, а так же масса другой хищной мелочи, никак не желала отставать от неспешно путешествующего «Кенгуру-ныряльщика».

– Может, они принимают нас за своего большого папу? – интересовались дежурящие на главном боевом посту и прочих местах. – Забери Мятая луна, но сколько уже прошло времени? Не может же это пиршество длиться вечно, правда?

– Или мясо неизвестного монстра оказалось столь вкусным, что весть о нем разнеслась по всему океану Бесконечности? Теперь сюда прибывают акулы-паломники со всего мира, дабы даже не попробовать, а просто вкусить прелесть остатков запаха.

И в общем, им было чему удивляться и что обсуждать. Ведь перед ними открывался целый мир, к тому же очень плохо изученный мир. Здесь действительно получалось делать открытия.

Например, всего на четыреста метров не доросший до поверхности горный хребет, протянувшийся на две тысячи километров. То было нужное открытие, ибо когда-нибудь, где-то в местных акваториях действительно проляжет трасса подводных флотов Империи идущих громить пристанище планетарного зла, и им совсем не помешает иметь на карте четкие метки будущего пути. Может случиться, это совершится достаточно скоро.

Для увековечивания своего географического подвига и закрепления удачи горную цепь назвали хребтом Кенгуру. Наверняка у брашей она называется как-нибудь по-другому, но кого интересует мнение брашей? Тем более никакой именной таблички они там не оставили.

Но все эти обширные пространства, все эти миллионы кубических километров соленого объема, вроде бы не имеющие реального, извлекающего пользу хозяина, на самом деле совсем не были брошены. То там, то здесь военные исследователи натыкались на признаки враждебного окружения. Благо у них имелась одна из самых совершенных на планете математических машин. И потому обладая не лучшими чем у противника средствами локации, они могли «слышать» нужное там, где другие ощущали только шум океана и плеск волн. А еще, у них ведь была маскировка нового вида.

– Слушайте, – говорили лодочные дежурные, – надо бы наше открытие запатентовать. Ну, кто еще додумается таскать с собой для маскировки целую свору рыбы.

Но радовались всё же не все. Линейный акустик Рюдан Одек очень досадовал и волновался:

– Когда же они от нас отцепятся? Мало того, что стучат своими плавниками чуть ли не по входным рецепторам антенн, и из-за этого мы вынуждены прибегать к услугам ММ там, где ранее хватало старых, отработанных методов, так еще от всей этой чешуйчатой братии идет чудовищный фон, который отражается уже от нас. Мне становится страшно, как только я допускаю мысль о том, что у противника может оказаться аппаратура обработки звука, хоть немного дотягивающая до нашего уровня. Ведь даже если бы мы поглощали в акустической гамме все и вся – а это, как известно совсем не так – то все равно мы для одних азимутов затеняем, а для других линзируем колебания. Да и вообще, эта стая сопровождения просто привлекает внимание.

Однако каким образом они могли ее отогнать? Пускать по рыбам самонаводящиеся торпеды? Даже если не принимать в расчет экономию, то и тогда затея обрекалась на провал. Еще не изобретена торпеда способная отслеживать столь верткое существо как акула. Может быть, следующее поколение лодок потребуется вооружить какими-нибудь отстреливающимися сетями? или настоящей гарпунной пушкой?

Так вот, что было бы если эти пятьдесят, или сто, а может все двести тысяч скоростных реактивных бомбардировщиков построенных Тубуруком Злым добрались до намеченных целей? В те давние времена боги еще не осчастливили человечество Геи открытием цепной реакции; о возможности ее использования только дискуссировали некоторые, особо смелые представители Министерства Науки. Так что вся бесчисленная, и реально никем, кроме вождя шаранов и особо приближенных к нему воевод, не посчитанная армада могла нести только обычные боеприпасы. Теперь можно только предполагать, но скорее всего целью первого налета должна была послужить столица Эйрарбии. Внезапно, без всякого предупреждения, сброшенные с верхотуры сто, или двести, а может, и пятьсот тысяч тонн взрывчатки обязаны были наверняка шокировать Империю. Конечно, истинные цели акции остались там, в прошлом, в голове Тубурука. Но можно ли предполагать какие-то иные мишени? Допустим войска, или даже флоты эйрарбаков? Но все это слишком рассредоточенные цели. Может быть, когда-нибудь потом, после того как тактика нанесения ударов из стратосферных высей несколько разовьется? Или вторым, третьим, любым номером из последующих ударов накрыть базы флота, вместе с прибрежными городами, действительно планировались? Как теперь выяснить, если не случилось даже первого?

А может, Тубуруку Третьему и его воздушному штабу следовало не идти на реальную авантюру, а просто пригрозить материковой супердержаве? Пригласить ее представителей, куда-нибудь в бункеры, на островной полигон, да сбросить бомбы на макеты зданий, корабликов и прочее? Однако такая тактика стала бы равнозначна приговору для родного полуострова. Просто, несколько отложенному. Ведь что после такого спектакля помешало бы Империи быстро создать аналогичную технику, и если надо, то в гораздо большем чем у шаранов количестве? И даже не бомбардировщики. Ведь и истребителей достаточно. Потому как только в начальный момент абсолютно чистого неба, по крайней мере больших высот, получалось наносить удары где и как захочется. А если будет противодействие перехватчиков, тогда потребуется не только усложнять тактику и увеличивать сроки подготовки пилотов, так еще и думать над нейтрализацией потерь. Кто быстрее и надежней компенсирует затратную область, в плане сбитых самолетов и захваченных в плен летчиков? Уж явно не маленькое государство шаранов с населением менее ста миллионов человек, которое и без того сделало чудовищный, тайный рывок, явно исчерпав всё и вся из имеющихся ресурсов. Ей никак не потягаться с полуторамиллиардным чудищем, распластанным по всей площади остального материка. Когда технология будет отработана, на каждый созданный Шаранской Общиной самолет, Эйрарбия ответит десятью, а если надо и сотней. И на каждого пилота точно таким же образом.