от сороконожки не уйти. Она нагонит их в два присеста, и даже если не сожрёт, то просто придавит костяной спиной, не говоря уже о ядовитых шипах.

— Паша, гранаты у тебя? — негромко спросил Алекс.

— Одна только, остальные выронил, когда медведка рванула с места, — виновато проговорил учёный. — Саня, глянь, боевая или шумовая?

Алекс взял из рук друга гранату и внутри всё похолодело.

— Чёрт! — выругался он, возвращая гранату обратно, — Она дымовая, Паш! Какой от неё толк!

— Прости, — в голосе друга послышалось сожаление. — Что делать будем?

— Я попробую подкрасться и застрелить старика, а потом попробуем убежать. Есть маленький, но шанс, что сороконожка не станет преследовать.

— А я?

— А ты заберись на дерево и жди. В крайнем случае останешься жив и найдешь Эльку. Без очков ты все равно не помощник.

— Хорошо, — Паша сполз со спины медведки и исчез в кустах.

Алекс выставил карабин перед собой и пустил скакуна по тропе.

Сороконожка оказалась ещё больше, чем он предполагал изначально. Огромное волосатое тело извивалось и скручивалось в кольца, от неимоверного количества ног рябило в глазах. Старик восседал в районе шеи, держа в руках поводья.

«Надо же, — подумал Алекс, — это просто очередной скакун. Может она вовсе и не опасна».

Он вскинул карабин и прицелился, поймал в оптику голову старика и нажал на курок. Грохнул выстрел, но в последнюю долю секунды сороконожка дернулась и пуля прошла мимо.

Гадина развернулась и кинулась на Алекса. Он в панике выстрелил ей прямо в морду раз, другой, сороконожка продолжала нестись прямо на него.

Внезапно раздался взрыв и повалил дым. Гадина быстро задрала голову, обнажая шею. Алекс выпустил в незащищенное панцирем место сразу несколько пуль, и сжался, ожидая удара.

Прошло несколько секунд, всё было тихо. Алекс открыл глаза, но ничего не смог разглядеть, всё вокруг заволокло густым дымом, дышать стало невозможно.

— Паша, — заорал Алекс, задыхаясь и кашляя.

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его под мышки и, выдернув из седла, с бешеной скоростью утащили вверх.

Алекс от неожиданности чуть не выронил карабин. Он огляделся и понял, что дым остался далеко внизу, а сам он сидит на толстой ветке.

Вокруг на толстых жгутах, ухмыляясь, висело не меньше десятка Серых.

— Сань, — раздался сбоку голос Паши, и Алекс, вздрогнув от неожиданности, резко повернул голову. — Я так понял, они на помощь пришли.

— Ты так думаешь? — пробормотал Алекс, пытаясь прийти в себя.

— Затянули меня на дерево, я и швырнул гранату. Смотри, — Паша указал рукой на посёлок.

Алекс глянул в указанном направлении и офигел. Казалось, что долину захлестнули миллионы серых существ. Они плескались лавиной, поглощая полосатые тела. Буквально через несколько минут всё было конечно.

Серая волна отхлынула, оставляя после себя пустое пространство. Вокруг пня не осталось ни одного волка: ни живого, ни лежащего на земле.

Алекс открыл рот, чтобы обратиться к другу, но не успел сказать и слова, как его захлестнула липкая паутина, лишив возможности двигаться.

Он почувствовал, что быстро летит вниз, заорал от ужаса и внезапно понял, что висит над землёй, не долетев до неё всего каких-то пару метров.

Серый молниеносно слетел откуда-то сверху и опустил Алекса на землю. Протянул дополнительные руки и в два приёма освободил его от сетей.

— Нихрена у них тут приколы, — только и смог сказать Алекс, приходя в себя.

Сверху раздался вопль, Алекс отскочил, задирая голову. Прямо на него летел Паша. Через секунду он уже болтался замотанный в паутину в двух метрах от поверхности. Серый опустил учёного на землю и освободил от плена.

Под деревом лежала огромная многоножка, опутанная паутиной прямо вместе со стариком. Дед вращал глазами, пытаясь выбраться из липкой сети. Алексу на секунду даже стало его жалко. Неожиданно сороконожка взлетела вверх и исчезла в листьях дерева.

— Пауки забрали свою добычу, пробормотал Алекс.

— Можно возвращаться, — отозвался учёный.

Алекс гигнул, в кустах затрещало, и на поляну выметнулась медведка.

— Карета подана, — шутливо поклонился Алекс.

— А ты неплохо научился с ней управляться, — непритворно восхитился Паша.

— Я ходил в детстве на конный спорт, — улыбнулся Алекс, забираясь в седло.

Глава 41

Когда Алекс и Паша подъехали к поселку, медведи уже высыпали наружу. Одни оказывали помощь раненым, другие раскладывали костры, третьи таскали на полянку калебасы с напитками.

Через час все уже сидели на траве вокруг накрытых листьев и обсуждали подробности боя.

Видимо Хуго успел пообщаться с Серыми, прежде чем они ушли, потому что громогласно поведал всем присутствующим о том, как Алекс сражался с сороконожкой. Медведи внимательно выслушали и загомонили, одобрительно поглядывая на музыканта.

— Прослушай, — обратился Паша к сидящему рядом Диме, — мы пришли в этот мир, чтобы разыскать пропавшую девушку.

Он достал из-за пазухи медальон и показал фотографию.

— Может быть медведи её где-то видели? Как у них узнать? Понимать-то я понимаю, а вот говорить у меня так и не получается. Видимо другое строение голосовых связок.

— Если бы мишки её видели, я бы об этом знал, — задумчиво проговорил Дима. — Они такие болтушки, что и спрашивать ни о чём не надо. Но, вроде я знаю, что делать. Тут есть так называемый Хранитель, который может найти любого и ему известно всё, что происходит в лесу. У него везде глаза и уши. Поговаривают, что раньше, когда он был моложе, то обходился даже без соглядатаев. А сейчас к нему постоянно всякая мелочь бегает с докладом.

— А как его найти?

— Я не был в той части леса, но направление знаю. Викуль, — повернулся он к девушке. — Ты не хочешь прогуляться с ребятами, а то засиделись мы на одном месте, заодно и проводим их.

— Да вообще-то не против, — отозвалась Вика.

— Тогда, решено! Мы идём с вами. Давайте завтра отсыпаемся до упора, и после обеда двинем.

— Добро, — потрепал его по плечу Паша.

Алекс слушал о чём говорят друзья, и внезапно ему начало казаться, что всё вокруг замедляется. Слова и движения окружающих становятся растянутыми и тугими. Алекс тряхнул головой и пришёл в себя. Звуки и краски вернулись, всё было, как прежде.

— Пойду я, наверное, спать, — произнёс он, вставая. — Хуго, дом! Дом!

— Дом! — повторил медведь, оборачиваясь к Алексу. — Ты хочешь пойти в дом, Малыш?

— Да, Хуго, дом.

— Пойдём, я тебя отведу.

— Ничего себе, — удивился Паша, — кто чей язык тут учит?

— Походу они наш быстрее выучат, — рассмеялся Дима.

— Я тоже спать, — Паша поднялся. — Дим, Вик, давайте до утра.

— Доброй, — отозвался Дима. — Отдыхайте, мы с Викулей ещё посидим.

*