На следующем практическом занятии с Дженни я взял палку и измерил размеры ямы, которую выкопала девочка.

– Отличная работа! – похвалил я. – Если бы все было по-настоящему, сейчас в дело вступили бы каменщик и грузчики. – Я пытался сгладить острые углы, но Дженни все еще злилась на меня.

– Каменную плиту подвесят сверху прямо над ямой, и после этого нужно будет сделать три вещи.

Какие?

Дженни запомнила все, что я ей рассказывал:

– Сначала я посыплю яму солью и железом, чтобы домовой не смог сбежать. Положу туда приманку, чтобы заманить его внутрь, дождусь темноты, и, когда домовой учует кровь и спустится в яму, грузчики опустят сверху каменную плиту.

– И снова отлично! – воскликнул я, стараясь поощрять девочку, если она запоминала мои уроки. – Твое задание на сегодня – обмазывание ямы.

Я подкатил большой бидон, который стоял в южном саду. От резкого запаха Дженни поморщилась и зажала нос – клей сварили из костей умерших животных, поэтому он невероятно вонял.

На траве лежали два мешка – один с солью, другой с железными опилками.

– Используй по половине от каждого, – велел я.

Мне нравилось, как проходили практические занятия. Джон Грегори хорошо меня обучил, и я мог многое рассказать своей ученице.

Дженни высыпала по половине содержимого каждого мешка в клей и стала размешивать клейкую массу большой палкой. Я заставил ее делать это целых десять минут, пока соль и железо хорошо не перемешались. Затем я помог ей опустить тяжелую емкость на веревке в яму. После этого Дженни спрыгнула вниз и обычной малярной кистью начала обмазывать стены.

– Ты должна хорошо промазать каждый дюйм, – сказал я, – иначе домовой уменьшится в размерах и ускользнет. Если это окажется домовой-потрошитель, то ты станешь следующим блюдом в его меню – он выпьет твою кровь меньше чем за минуту. Если это будет стукач, он вернется с небольшим булыжником и размозжит твою голову как яйцо. Домовые опасны, поэтому к делу надо подходить ответственно. Одна-единственная ошибка может стоить жизни.

Когда Дженни закончила со стенами, я подал ей руку и помог выбраться наверх, а потом оттащил бидон. Затем я показал девочке, как к длинной палке прицепить щетку, и с ее помощью она дотянулась до дна и обмазала его смесью.

Дженни уже заканчивала работу, когда с края западного сада меня кто-то окликнул – это была Грималкин. Я пошел к ней, крикнув домовому, что ведьму нельзя трогать, а затем мы вместе вернулись к яме.

– Я смотрю, у тебя не забалуешь! – воскликнула она, наблюдая за Дженни, а затем повернулась ко мне. – Вот… – Она протянула мне свиток бумаги, перетянутый ниткой. – Здесь все, что я выяснила про мага хайзды и кобалов. Главные заключения обо всем, что удалось узнать за долгое время. Прочитай внимательно. Я вернусь через неделю, и тогда мы поговорим.

– Ты отправляешься на север? – спросил я.

– На северо-восток, – уточнила она. – Нужно кое-что уладить.

Когда она ушла, мы с Дженни отряхнулись и пошли в библиотеку. Первые полчаса девочка записывала все, что узнала о связывании домовых, а я тем временем читал заметки Грималкин.

Содержимое стеклянных сосудов

Все найденные образцы – биологические виды, которые в основном хранятся в защитном материале, обычно в геле. Некоторые в виде семян, другие в виде образцов животных (млекопитающих, рептилий или гибридов).

Многие из них все еще живы и находятся в состоянии анабиоза. Я думаю, если семена посадить, они прорастут. Возможно, это сработает и с образцами животных. (Я проверила только 3 вида, и опыты подтвердили мои догадки.) Возможно, все они способны расти и развиваться, но во что они могут превратиться, я сказать не могу, пока не продолжу опасные эксперименты. Однако нам известно, что кобалы используют черную магию для создания множества особых существ, таких как строители (воскоры, которые строят стены Валькарки), а также боевых сущностей (таких как Хаггенбруд). Они могут использовать подобных существ для ведения войны. Возможно, убитый маг хайзды пытался создать и спрятать эти сущности внутри Графства, чтобы однажды они нанесли внезапный удар.

Первый животный образец

Я изъяла этот образец из склянки с надписью «Занти», вытащила его из защитного геля и поместила в отвар для роста (две части человеческой крови, три копыта козла, две части сахара и три части человеческой слюны).

Я поместила образец под самую сильную защиту, которую только могла создать, – большую пентаграмму диаметром пятьдесят футов, на поляне, в двухста ярдах от ближайшего дерева. Я скрыла пентаграмму от посторонних глаз, используя заклятия невидимости и запугивания.

Я был впечатлен методичным подходом Грималкин и ее вниманием к деталям, но, когда я это читал, по спине бегали мурашки. Ведьма-убийца, при всех своих знаниях, сообразительности и смелости, столкнулась с неведомыми силами, и, как вчера правильно сказала Дженни, она сильно недооценила угрозу, исходящую от вартеков. Эта ошибка могла привести к огромному количеству жертв в Графстве.

Первый образец ожил в полнолуние: это были многочисленные насекомоподобные существа. Перед рассветом они зарылись под землю и вновь появились на поверхности только на следующий день с наступлением темноты. После этого их численность сократилась, но оставшиеся существа выросли до размеров человеческого пальца. Грималкин считала, что, находясь под землей, они пожирают друг друга.

В конце концов их осталось только два. Ведьма описала их как очень худые, но по форме похожие на человека существа, с длинными клешнями на руках и ногах. В результате она зашла внутрь пентаграммы и убила их своими ножами. Грималкин была храброй, но иногда казалась мне слишком самонадеянной – она имела дело с неведомыми существами и понятия не имела, на что они способны.

На этом дело не кончилось: она продолжила эксперименты со вторым образцом из банки. Эти новые существа пожирали друг друга днем и ночью. У них были продолговатые тела из трех сегментов, как у насекомых, хотя они вырастали до размеров овцы и даже больше. На лбу у них имелся острый отросток, которым твари пронзали добычу, парализуя ее, – Грималкин назвала их пронзателями.

Они обладали способностью призывать добычу, и это срабатывало, даже несмотря на то, что Грималкин защитила пентаграмму заклинанием запугивания, чтобы животные и люди держались в стороне. Таким образом, твари убили ворон, голубей, чаек, гусей, уток, сорок, кроликов, зайцев и даже оленя, а уж потом обратили внимание на ведьму-убийцу.

Ведьма почувствовала, как их сила влечет ее внутрь пентаграммы. На этот раз Грималкин поступила мудрее и метнула в них ножи, убив на расстоянии. Тщательно изучив их тела, она обнаружила, что в каждом из сегментов был желудок, сердце и мозг. Один из экспериментов показал, что, лишившись части тела, существо могло его восстановить. Да, эти твари – серьезные противники.

Последним экспериментом Грималкин стали вартеки. Он не заладился с самого начала, потому что, когда молодые особи ушли под землю и на поверхность выбрался только один из них, ведьма решила, что второй вартек погиб, – и жестоко ошиблась. Когда она поняла, что существо может пожирать землю и камни, она заглянула в будущее. Грималкин поняла, что один из вартеков прокопает тоннель из пентаграммы, чтобы сбежать, поэтому подготовила яму и собиралась его туда заманить. Однако ведьма не предвидела наше с Дженни появление в самый неподходящий момент и не заметила второго вартека. Несмотря на ужасающие подробности, описанные в заметках Грималкин, я невольно улыбнулся, дочитав их до конца: она ни разу не упомянула о нашей с Дженни помощи в уничтожении твари – ведь наше несвоевременное появление было досадным недоразумением, и она предпочла о нем не вспоминать. Кроме того, ведьма не написала ни слова о погоне за вторым вартеком и его убийстве.