Я снова сосредоточился на разговоре.

– Все слишком тихо, – сказал Джад. – Такое ощущение, что Тьма собирается с силами.

– Возможно, так и есть, – согласился я.

– Что-то необычное произошло в твоей жизни после нашей последней переписки? Ну, кроме того, что ты взял в ученицы девочку?

Я не обратил внимания на эту колкость и продолжил:

– Я уже писал тебе об угрозе кобалов, но, кажется, они начали наступление на Графство гораздо раньше, чем я ожидал. Один из них, маг хайзды, уже был здесь. Он построил логово в дереве в часе ходьбы от Чипендена. До того как я его нашел, маг убил трех девушек. Этот зверь уже мертв, но вполне возможно, что в Графстве прячутся и другие.

Я подробно рассказал Джаду, как это произошло, не забыв упомянуть о том, какую роль в обнаружении монстра сыграла Дженни. Когда я упомянул ее имя, Джад удивленно поднял брови. Я рассказал, что Грималкин тщательно исследовала логово зверя, о ее экспериментах и о вартеках, с которыми мы столкнулись.

Выслушав меня, ведьмак долго молчал.

– Без Звездного меча ты бы погиб, – произнес он наконец. – Может, ты попросишь ведьму-убийцу сделать такой же и для меня? Если я когда-нибудь столкнусь с магом кобалов, от моего посоха, как я понимаю, проку не будет.

– Не знаю, может, и посох бы тоже помог. Но я оставил его у Дженни, поэтому в бою не использовал. Но ты прав: этот маг владеет сильной черной магией. Думаю, Грималкин будет нелегко сделать еще один меч. И дело тут не в магии – она выковала его из куска метеорита, который упал на землю.

– Из метеорита?!

– Да, и очень редкого. Поэтому нам нужно найти другие способы борьбы с этими магами. Надеюсь, Грималкин что-то придумает.

– Признаться, я удивился, что ты взял девочку в ученицы, – сказал Джад, внезапно сменив тему. – Несколько дней она бродила по округе, умоляя меня о том же. В конце концов мне пришлось спустить на нее собак – это был единственный способ от нее избавиться. Видел бы ты, как она бегает! Один из псов оторвал кусок ее юбки.

Теперь понятно, почему Дженни шла сюда с такой неохотой. Я сделал вывод, что она многое держит в себе и рассказывает, только если ей задают прямой вопрос. Спустив на нее собак, Джад поступил жестоко – девочка этого не заслужила. Я тут же вспомнил, как испугался этих свирепых волкодавов, когда впервые с ними встретился. Но что было, то прошло – я не видел смысла снова поднимать эту тему. Я пожал плечами:

– Меня мучает чувство вины, потому что я недооценил мага. Из-за меня она чуть не погибла.

– Думаю, без нее тебе было бы лучше. В одиночку, без дополнительной ответственности за ученицу, ты мог бы научиться гораздо большему. Даже если она действительно седьмая дочь седьмой дочери, еще ни одна женщина не становилась ведьмачкой.

– Все когда-то случается впервые, – я пожал плечами, снова почувствовав раздражение. – И я не изменю своего решения. Она не испугалась неупокоенных душ на холме Палача. Я уверен, эта девочка на многое способна.

– Вряд ли, Том. Я и подумать не мог, что ты совершишь такую глупость и возьмешь в обучение девочку. Что бы сказал об этом Джон Грегори?

Я посмотрел ему в глаза.

– Времена меняются, Джад, и мы меняемся вместе с ними. Позволь мне перейти к цели своего визита. Мы с Грималкин отправляемся в северные княжества, граничащие с территориями кобалов. Мы хотим больше узнать о новых врагах, поэтому нас не будет дома месяца два, а то и больше. Ты готов отправиться в Чипенден, чтобы в случае появления существ из Тьмы защитить людей? Я знаю, что тебе придется нелегко, но мне больше не к кому обратиться.

– Ты хочешь, чтобы я присматривал за девчонкой?

Я отрицательно покачал головой:

– Нет, она поедет со мной.

После того что рассказал Джад, я не хотел оставлять с ним Дженни. Хочет она уезжать из Графства или нет – ей придется отправиться с нами.

– Ну, раз в наших краях пока спокойно, я с радостью тебе помогу, Том, – сказал он с улыбкой. – Девочка-ученица ведьмака… Не думал, что доживу до этого дня!

На обратном пути в Чипенден я завел разговор о Джаде. Узнав о том, как он с ней обошелся, я наконец понял, почему Дженни не хотела оставаться дома.

– Полагаю, ты не захочешь оставаться с Джадом в мое отсутствие?

– Конечно нет! – воскликнула она, разозлившись.

– Я тебя понимаю. Он рассказал мне, что натравил на тебя собак. Джад поступил неправильно, и я понимаю твой гнев. Он будет приходить в Чипенден и присматривать за обстановкой в мое отсутствие. Так что иногда тебе пришлось бы с ним видеться. Ну что, ты рада, что поедешь с нами на север?

– Совершенно не рада! – ответила она. – От одной мысли об этом мне становится дурно, но все же это лучше. Мне просто нужно привыкнуть.

Когда мы шли по западному саду, я не заметил никаких признаков присутствия Грималкин. Скорее всего, ведьма начала готовиться к путешествию.

В первую ночь после нашего возвращения я проснулся рано утром от ужасного крика – такого громкого, что задребезжали окна. Это был хорошо знакомый мне крик ярости – домовой обнаружил нарушителя.

Я выскочил из постели и быстро оделся. Когда я натягивал носки, домовой закричал во второй раз. Я знал, что до нападения он предупредит нарушителя еще один раз. Таковы условия договора, который мы заключили.

Не успел я надеть сапоги, как раздался третий крик. Кто мог войти в сад? Я всегда был уверен, что Кратч справится с любым незваным гостем. Но, учитывая последние события, к нам мог заглянуть один из кобалов – после встречи с магом хайзды и вартеком только эта мысль и пришла на ум.

Дженни ждала меня внизу у лестницы. Девочка уже приготовилась к бою: в левой руке она держала посох с выпущенным клинком.

– Останься возле задней двери! – велел я. – Если кто-нибудь проберется в дом – кричи что есть мочи, чтобы проснулись даже мертвые!

– Я хочу пойти с вами! – воскликнула она, схватив меня за руку.

– Делай что тебе говорят! – крикнул я, схватив посох. – В таком состоянии домовой опасен.

Я поправил пояс, на котором висел Звездный меч, и побежал по лужайке в западный сад. Я сказал Дженни правду: сейчас домового обуревает жажда крови и он может причинить девочке вред. К тому же я хотел держать ее подальше от неизвестного посетителя – кто знает, какую угрозу он несет.

Вдруг опять послышались крики, но не домового – это были вопли неизвестной твари, которая билась в предсмертной агонии. Я сосредоточился, чтобы узнать, где находится существо, но дар мне не понадобился – крики притягивали меня к нему.