на Астаара. По их лицам можно было заметить работу мысли. Одна догадка сменяла другую.

— Допустим, — проговорил Джон, — Но что.

— Здесь то и начинается самое интересное, — радостно оскалился Весельчак. — Чтобы сохранить валирийские черты, необходимо, чтобы хотя бы один из родителей был валирийцем. Учитывая, что пацан родился в Лисе, Таргариены отпадают. Они не покидают пределы Вестероса. Остаются только Блэкфаеры.

— Мейлис, — шокировано прошептал Торн.

Такое глупое заявление сразу разрушило атмосферу. Астаар не выдержал и рассмеялся. Его поддержали остальные сержанты. Я же позволил себе только легкую улыбку.

— Какой Мейлис, дубина? — отсмеявшись, спросил Дахирис. — Ты когда-нибудь видел его с бабой? Не удивлюсь, если они его вообще не интересуют.

— Точно-точно, — подхватил Гаред, как только восстановил дыхание, — Если у него и встанет, то только на отрубленную голову.

Шатер снова залил хохот после столь незатейливой шутки.

— Получается, он сын Деймона? — задал риторический вопрос Джон, — И что это нам дает?

— Молодого и перспективного претендента на Железный трон, — ответил я, одной фразой возвращая всем серьезный настрой, — Претендента управляемого. Выгодного…

Не потребовалось много времени, чтобы даже не самые сообразительные личности, по типу Торна, оценили перспективы. Оценили и уже просчитали свою выгоду. А выгода оказалась очень проста. Чего хочет каждый человек? Денег и власти. И кто, как не король, может даровать все это тем, кто помог взойти ему на престол?

— И все эти события… — начал говорить Джон, но смысл его незаконченной фразы был понятен.

— Не более, чем проверка того, как он реагирует в тех или иных ситуациях, — спокойно ответил я на незаданный вопрос.

Дальнейшее обсуждение плавно перетекло с одного юного валирийца на план того, как нам выбивать пиратов из их укрытий.

— Как думаешь, — начал говорить Астаар, отпивая из кубка сильноразбавленное вино, когда мы остались вдвоем, — Надолго хватит нашего объяснения?

Я тихо хмыкнул, не став сразу отвечать на вопрос. Подчиненные покинули мой шатер, весело обсуждая между собой будущее. Будущее, которому не суждено будет сбыться.

— Не знаю, — пожал я плечами, также отпивая из своего кубка, — В конце концов, в твоих словах не было ни капли лжи. Только простая недосказанность. Но, рано или поздно, вся правда все равно вскроется. И когда они все поймут, будет уже поздно.

Я задумчиво посмотрел на сумку. В ней лежало то, что может изменить судьбу мира. Пробудить в Таргариенах желание убить нашего подопечного любой ценой. В ней лежало то, за что я отдал целое состояние, которым не каждый лорд может похвастать. Деньги, накопленные потом и кровью. В сумке лежал простой, но очень древний фолиант, который чудом не превратился в пыль за столько времени. Фолиант, в котором написана история о забытом роде. Роде, который властвовал в Валирии. Роде Рексарион.

— Будет уже поздно, — тихо повторил я свои слова, — Короля драконов нельзя приручить, его можно только убить, когда он слаб. Мы же должны дать время дракону окрепнуть.

Спешл № 2: Тихий раб

* * *

Магок Тихий.

Находясь на одном из островов Ступеней, я предавался воспоминаниям. Не все из них были счастливыми. Если быть точным, таковых не было вовсе. Откуда им было взяться у человека, попавшего в плен к пиратам. Некогда один из лучших воинов в поселении, нанявшийся охраной на торговое судно, оказался закован и брошен в клетку дожидаться своей участи. А участи таких, как я, не позавидует даже самая дешевая портовая шлюха.

Дальнейший жизненный путь обычно зависел от того, к каким пиратам тебе «посчастливилось» попасть. Оказавшись в клетке, мне оставалось только молиться своим богам. Молиться, чтобы не оказаться одним из тех, чья жизнь заканчивалась здесь же, на Ступенях. Чтобы не пополнить число рабов, чьи тела погребены в складках скал или стали кормом для многочисленных крабов и иных любителей падали.

Но боги оказались глухи к моим мольбам. По крайней мере, именно так я думал в тот момент, когда меня с толпой других пленников загоняли в тоннели, в которых обустроили себе укрытие пираты.

Целых полгода я прожил среди пиратов. Полгода, полных страданий и желания перегрызть глотки своим мучителям. На Ступенях рабы не были ни прислугой, ни охраной. Здесь мы были никем. Только способом развлечься. Скрасить время между набегами.

Пираты оказались весьма изобретательны. Они регулярно устраивали бои между рабами. Проигравших же отправляли отбывать наказание. Наказание, изощренность которого зависела от воображения палачей. Именно тогда, впервые в жизни проиграв бой, я лишился своего языка. Осознав, какая участь может меня ждать в следующий раз, больше я не проиграл ни одного боя.

Многие из нас завидовали тем, кого отвозили на рынок рабов в одном из Вольных городов. Все хотели оказаться на их месте. Всем было наплевать, в каких условиях они окажутся, лишь бы сбежать из этого ада. Я тоже был в числе этих мечтателей.

Возможно, именно тогда боги сжалились надо мной. Или же пиратам просто стало скучно от того, что я не даю им возможности наказать меня. Но факт остается фактом, и я оказался на борту корабля среди рабов, которых собирались продать на одном из невольничьих рынков.

Именно тогда меня и выкупил сержант Астаар. Не знаю, чем я приглянулся этому странному тирошийцу, но он освободил меня и привел в свою сотню. Чувство юмора у сержанта оказалось под стать ему, таким же странным. Иначе как еще объяснить имя, которое он для меня придумал — Магок Тихий, что в переводе с летнийского означало «тихий раб».

Так или иначе, но я обрел то, о чем уже и не мечтал — свободу. Если можно назвать свободой службу в Золотых мечах. В отряде я успел провести долгих три года. За это время пришлось поучаствовать во множестве сражений. Начиная с защиты того или иного Вольного города от набега дотракийцев и заканчивая местечковыми войнами. Все сводилось к тому, что мне по-прежнему приходилось делать то, что я научился делать лучше всего — убивать. Тем не менее, такая судьба оказалась гораздо приятней перспективы сгнить на Ступенях.

«Кто бы мог подумать, что я вновь окажусь здесь», — подумал я, всматриваясь в морскую пучину, пока новый десятник раздавал приказы и составлял план.

— Разбиваемся на тройки, — приказал упомянутый мной командир, — Магок и Аммис, вы со мной.

Я коротко кивнул в ответ. Замысел нашего юного командира был предельно понятен. В узких проходах не было никакого смысла от большого количества людей. Хотя, учитывая возможности командира, необходимости в других людях не было вовсе.

Наблюдая за тем, как беловолосый парень сноровисто