которой их писали! А причины, по которым нарушался изначальный уговор, не признал бы серьезными даже тупоумный гоблин!

На последних словах старейшина, не сдержавшись, хлопнул рукой по столу. Хорошо, что свое пиво я держал в руках. А вот кружка Бофура катапультировалась куда-то к потолку вместе с орешками. Жаль, мне будет их не хватать.

-Последний раз в мир привели Асклепия. Асклепия! Ничего не хочу сказать против него вообще и лекарей в частности….Но это совсем не то, что нам было обещано. – Старейшине, похоже, на устроенный кавардак было плевать. Видимо вопрос наличия собственного небожителя для него являлся очень больным. Ну, или просто уважаемого пенсионера с эпическим молотом самого убирать созданный беспорядок никто не заставит. – Без бога, покровительствующего нашему образу жизни, добытчики находят не так много руд и драгоценных камней, как хотелось бы. Мастера почти не творят истинные шедевры, поражающие воображение. А павшие в бою реже возвращаются из-за грани. Народ гномов медленно, но верно сдает позиции, становясь лишь одним из многих. Однако, к моему безграничному удивлению, помощь пришла с другой стороны. Некоторое время назад первожрец Тьмы предложил привести в наш мир Ауле, отца гномов.

Если бы я к настоящему моменту не успел допить все халявное пиво, то рисковал бы подавиться. Служащий злу гном это…Это…Это почти как светлый эльф-некромант! Теоретически возможно, но вряд ли кто-нибудь кроме желающего выделиться из общей массы игрока выберет себе именно такой путь развития. Теперь я понял, почему собирали совет старейшин. И далеко неспроста участвовавшие в нем патриархи подгорного народа не вернулись с этого собрания назад, даже когда пославший их город запросил помощи.

-И?! – Мне пришлось порядочно постараться, чтобы не допустить в голос истеричных интонаций. Я хотел тихо и мирно, ну относительно, провести Вечность! А не маршировать в легионах зла, чтобы покорить для Павшего новые земли, приносить темным богам кровавые жертвы или хотя бы ковать столетие за столетием оружие для армий скелетов! - Что решил совет?!

-Мнения разделились. Причем есть возможность, что вместе с ними разделилась и вся раса гномов. – Честно признал Бофур. – Да, жрецы Светлоликого оскорбили нас…А свои позиции подгорный народ за последние годы сдал серьезно…Но присягнуть Тьме – слишком радикальное решение. Вроде попытки сковырнуть мешающий в стуле гвоздь ударом моего боевого молота. Да, больно колющая в зад проблема исчезнет без сомнений. Но останутся ли потом от злосчастной мебели хоть щепки? Или придется стоять во веки веков, поскольку некуда станет примостить свой афедрон?

-Да, теперь судьба Полесья выглядит совсем иначе. – В голове моей одна заполошная мысль сменяла другую, а от количества зародившихся в сознании гипотез буквально ломило виски. – Это не может быть совпадением!

- Город подвергся воздействию темной магии какого-то запредельного уровня, а вы наткнулись на воина храма Светлоликого, как-то замешанного в произошедшем. Эскалация конфликта среди старейшин очевидна. Кланы, жаждущие привести в наш мир Ауле, уже послали первожрецу Павшего небольшой аванс будущего союза в виде полутысячи строителей и нескольких миллионов золотых. А кланы, страшащиеся перемен или тесно связанные с поклоняющимися Светлоликому, попросили удалиться со своей территории тех сородичей, в благонадежности которых они уже больше не уверены. – Бофур сложил на выпирающем вперед животике руки и стал звучно барабанить пальцами по скрытой накидкой броне. Да, есть от чего прийти в замешательство. Аванс – тьфу! В большой политике про подобные мелочи можно быстро забыть и сделать вид, будто ничего и не было! Строители – это не армия, миллион золотых только для одиночки громадная сумма. Крупные клановые альянсы игроков регулярно ворочают туда-сюда куда более весомыми капиталами и объединениями людей и неписей. По меркам же одной из наиболее могущественных рас Друмира в ход вообще пущена едва ли не карманная мелочь. Но какую же сторону в начавшемся противостоянии они выберут в итоге?! И чем это кончится лично для меня и моих родителей?! – Возможно, мы узрели проявление двуличия темных, не способных пойти против своей природы. Павший пока еще не делал народу гномов зла, но может у него просто возможности не было? А теперь вот появилась, когда первохрам восстановили. Или он просто не контролирует своих приспешников, но даже если так и речь идет лишь о самовольстве кого-то из подручных мятежного бога, подобному союзнику все равно нельзя доверять. Вероятность подстроенной светлыми провокации, целью которой являлось рассорить нас с темными, тоже очень велика. У них точно есть шпионы среди нас и вероятность, что кто-то из них донес сведения до своих покровителей, крайне велика.

-Как-то не вяжутся такая диверсия с их имиджем. Они же Свет, Добро и все такое прочее… – Неуверенно пожал плечами я. – Жрецы, правда, те еще сквалыги и за золотую монету так и норовят вместо благословления ограничиться душеспасительной проповедью…Но жадность никогда не была тем пороком, за который я кого-то сурово осуждал.

-В политике нет хороших или плохих методов. Только выигрышные и проигрышные. – Поджал губы Бофур. – К тому же даже если забыть о порушенных договорах, то ходят про Светлоликого некие не самые хорошие слухи…

-Слухи? – Прищурился я, заметив, что мой собеседник начал старательно отводить глаза в сторону. – Почтенный старейшина, мне кажется, чего-то вы не договариваете! Право слово, в этом больше нет смысла! Разве может любая другая тайна сравниться с возможным переходом нашего народа под руку Павшего?!

-Тише-тише, не кричи! Стены здесь зачарованные, но даже в таких, бывает, прорастают лишние уши. Ладно, это я тебе тоже скажу. – Поморщился Бофур. - Впервые мы заподозрили нечто странное в поведении Светлоликого даже раньше первого нарушенного договора. Когда явившаяся в храм Гестия буквально разрыдалась на руках у жриц. Как ты знаешь, наши женщины молятся богине домашнего очага, да и многие мужчины тоже вынуждены поклоняться ей, за неимением лучшего. Конечно, она быстро взяла себя в руки и прекратила истерику, но слетевшие с губ слова о «кровавых мерзостях» были приняты во внимание. Как и следы побоев с рваной одеждой.

-Гос…- Я осекся, не зная, к кому взывать в такой ситуации. Да, едва ли представители пантеона Друмира могли считаться настоящими небожителями. Но ничего лучшего то в стремительно оживающем мире пока не было!

-По крупинкам, слезинкам и недомолвкам следующих подобных случаев жрицы смогли восстановить картину событий. Гестия не супруга Светлоликого, как считает большинство, а скорее его бесправная наложница, до дрожи боящаяся своего жестокого господина. Да и другим богам, вроде того