– Что ж. Ты решил играть по-крупному.

Она развернулась, уверенно двигаясь к выходу. Мужчина нахмурился и нехотя проговорил:

– Подожди. Ты действительно не сможешь туда попасть. – Она остановилась, но не оборачивалась, молчаливо ожидая продолжения. – Я сам принесу его. И активирую. С одним условием.

– Я согласна.

Маржана обернулась, складывая руки на груди.

– Ты же еще не слышала мои требования.

– Я не трону твою студенточку и остатки ее семьи. Мариус вчера вечером отказался от курирования Ордена, так что я могу смириться с их существованием.

– И ты даже не потребуешь обета молчания?

– В этом нет смысла. Противостояние короне назревало давно. Сейчас мы сильны как никогда, самое время выйти из тени.

На лице мужчины отразилось искреннее удивление.

– О чем ты говоришь? Не уж то собралась развязать войну, претендуя на трон?

– Я не на столько глупа!

– Значит, ты кому-то служишь… – он задумался, разглядывая засохшие потеки крови на ладонях. И вдруг вскинул взгляд, – принц? Решил не ждать коронации и взять все в свои руки прямо сейчас, – он хохотнул, – ай да мерзавец! Но зачем такая секретность? Долгие годы подготовки… выведение каких-то мутировавших тварей… Зачем эксперименты с Мором? Вся эта таинственная муть и никому не причинившие зла жертвы? Ренар Третий слишком прямолинеен для действий исподтишка.

Маржана презрительно хмыкнула.

– Если б было все так просто, дорогой Ойр. Монархия – это тупиковая ветвь для развития мира. Уже сейчас она постепенно консервирует нас в собственном соку без права вырваться из этой жижи. Миру не нужны короли. Не нужны навязанные ими законы.

– А что, по-твоему нужно? Бесконечный страх, кровь и ужас, которые ты все эти годы взращивала в своих лабораториях? Кто бы ни был главным на вашей стороне, королевская рать слишком сильна, а народ любит монарха.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Для королевской рати и любящего народа мы и подготовили несколько сюрпризов.

Маржана стукнула несколько раз по двери, показывая всем своим видом, что откровения закончены. В комнату тут же вошли два солдата. Их вид уже не вызывал рвотных позывов, очевидно, за время разговора госпожи с пленником они успели привести себя в приличный вид.

– Помойте, подлатайте и отпустите, – приказала она и собралась было выйти, но Ойр окликнул ее.

– Маржана! Ответь мне на последний вопрос. Видения Таю Лоану наслала ты? Зачем?

Она замерла. Обернулась. Пленника отстегнули и подняли, крепко держа за руки.

– Видения? Кто такой Тай Лоан? И почему я должна быть с ним связанна?

На лице мужчины промелькнуло странное выражение. Кас не знал, заметила ли его хозяйка.

– Мальчишка с академии… ему начали сниться кошмары, мне пришлось лечить его от них. Думал, это тоже один из твоих экспериментов.

Госпожа заметно расслабилась. Значит, ничего подозрительного не увидела.

– Помни Ойр, мы следим за каждым твоим шагом, слышим каждое твое слово. Идешь за артефактом и возвращаешься. Иначе…

Она не договорила, красноречиво вздернув бровь.

Значит, служба Каса сегодня больше не понадобится. Он расслабленно выдохнул, хотя по природе своей уже давно не нуждался в дыхании.

– Кас, за мной! – щелкнула пальцами Маржана, скрываясь в проходе.

Вздрогнув, он поторопился выполнить приказ.

***

– Значит вы, два огроменных бугая, вооруженные магическим посохом упустили девчонку? Ночью, на неизвестной ей местности? – вкрадчиво вопрошала Маржана, меланхолично поглаживая густой черный мех переродка. Обезображенный экспериментами зверь скалил зубастую пасть, не спуская красных глаз с присутствующих в кабинете людей.

Она даже не смотрела на повинно склоненных перед ней двух солдат. Один из них упрямо сжимал губы и зло косился на второго, физиономия которого была исцарапана в кровь, будто на него напала стая диких кошек.

– Простите, госпожа, – начал он, перестав сверлить напарника взглядом, – Валар пожелал развлечься с ней, прежде чем сковать. Девка оказалась прыткой и вырвалась, успев добежать до треклятого дома!

– Если бы ты меня не отвлек… – возмущенно вскинулся обвиняемый, сверкая желтыми огнями песочных глаз.

– Роквуд, ты понимаешь, что сильно подставляешь сейчас себя в моих глазах? – Оба резко притихли. – Из вас двоих, недоумков, посох был у тебя. Почему ты не оглушил ее? Почему тебе не пришло в голову помочь товарищу в его нелегком деле?

На обезображенном несколькими шрамами лице отразилось удивление.

– Но… Вы приказали доставить леди Волонскую в целости и сохранности.

Губы Маржаны растянулись в улыбке. Она откинулась в кресле, наконец удостаивая солдат холодным взглядом.

– Я люблю творческий подход к исполнению моих приказов.

– Простите, госпожа! В следующий раз я не оплошаю!

– Следующего раза не будет.

Маржана сжала в кулаке недавно поглаживаемую шерсть любимца и резко отпустила. Переродок молчаливо сорвался с места, поваливая Роквуда на пол и вгрызаясь ему в глотку. Тот даже не успел закричать. Вместо этого, из его горла вырвались булькающие хриплые звуки, постепенно сходящие на нет.

Валар, побелел, не смея шевельнуться. Существо, похожее на, местами облезшего, волка-переростка трепало безжизненное тело, словно тряпичную куклу, не издавая при этом ни рычания, ни чего-либо еще, что хоть немного сделало бы его похожим на обычного зверя.

Слабый хруст и чавкающий глухой стук. Голова Роквуда приземлилась на пол и чуть откатилась в сторону.

Словно щелчок к действию.

Валар упал на колени.

– Прошу! Госпожа, дайте еще один шанс! Я все сделаю, я доставлю вам кого угодно, только не убивайте!

Маржана ответила не сразу, щелкнув пальцами и подзывая к себе увлекшегося трапезой переродка. Он тут же разжал челюсти, одним прыжком оказываясь рядом.

– Хороший, Соло, умница, – потрепала окровавленную морду, почесала за ухом.

Встала, подошла к солдату. Его плечи заметно дрожали.

– Я не ставлю временных рамок. Но чем скорее леди Волонская окажется у меня, тем лучше для тебя.

– Спасибо, спасибо! – он подполз ближе, намереваясь ухватить ее руку для поцелуя.

Маржана брезгливо одернула ладонь.

– Иди уже. И захвати с собой товарища. Соло уже наелся.

***

Магия домовых – удивительная сила. Ей нельзя научиться и взять каким-то образом ее под контроль. Она рождается с ними, и с ними же переходит в мир Нави. Никто не знает, как порождаются эти духи, с какой целью они приходят в Явь. Просто, чтобы поселиться в один из домов и прожить там не одну сотню лет, служа сменяющимся, словно листья в календаре, хозяевам? Но ведь они вольны уйти в любой момент. Что держит их, что привязывает к одному месту на долгие годы?

Алесана моргнула, отлепляя взгляд от сжатых в кулаки пальцев. Она сидела на стуле, у печки, периодически посматривая на часы в виде домика. Уже не один раз