Настойка приятно обожгла горло и оставила сладковатое послевкусие. Он схватил пирог и вонзил в него зубы, откусывая чуть ли не больше половины. Даже не заботясь о манерах.

Сейчас Айдест думал о том, как нагнать Софи. Как заслужить доверие собственной жены и ее расположение. Все это казалось таким сложным, что зубы начинало сводить.

Айдест покинул дом ассамель в растрепанных чувствах. Еще в детстве он понял, что его семья отличается от других, что обычно родители любят своих детей, а не воспитывают из них воинов и достойных наследников. Его паре с этим повезло, а вот ему нет.

Он неспешно, в задумчивости подъехал к Северному выходу из города, где почему-то столпилась очередь.

– Без документов не пускаем, – крикнул проходящий мимо страж.

Айдест даже не повел бровью. Обычное дело для большого города. Только их все же спрашивают при въезде. Возможно, начальник Софи решил отыграться?

Он не волновался. Все свои вещи альв собрал, покидая поместье, так как возвращаться туда не собирался.

Когда подошла его очередь, Айдест невозмутимо потянулся к мешочку на поясе, но, странное дело, его не оказалось на месте.

– Документы предъявите! – с каменным выражением лица вопросил страж и даже протянул ладонь. При этом воин толком не смотрел на альва. Мужчина казался смертельно уставшим, так что улыбочки не раздавал. Скорее, награждал скорбным взглядом тех, кто задерживал его.

– Вы не поверите, но, кажется, я их оставил дома, в поместье, – задумчиво протянул Айдест, хотя сам не знал, как такое могло произойти.

Или вернее он их потерял, а может, их забрали Чретовы?! Вполне возможно, вот только они никак не могли знать об усилении контроля на воротах.

– Мне без разницы! Но без документов не пущу, – лениво протянул стражник. Жестом показал разворачиваться.

Альв скрипнул зубами. Возвращаться к Чретовым отсутствовало всякое желание, да и гарантии, что пропажа там, нет.

– У меня срочное дело. Как члена делегации альвов, вы обязаны меня пропустить, – спокойно возразил альв.

Тут мужчина круто развернулся на пятках и гаркнул:

– Мир, твоя работа!

А потом с тяжелым вздохом пошел дальше.

Айдест от такой наглости даже открыл рот. Нет, ну где это видано, чтобы с ним, архотном демонов, так обращались?! Где пиетет? Где страх? Где почести?

Но не успел и рыкнуть, как небольшая дверь в стене отворилась, и оттуда вышел еще один стражник. При виде альва он странно ухмыльнулся и поспешил к нему.

– Светлого дня, господин. Какие-то проблемы? – довольно доброжелательно осведомился мужчина.

– Мне нужно покинуть город по срочному делу. Однако, документы остались в загородном поместье, – повторил Айдест, понимая, что скоро придет в бешенство.

– Странно, как вас впустили в город без документов? – нахмурил брови страж.

– Сегодня документы при въезде вы не проверяли! – раздраженно заметил альв.

– Да быть такого не может! – вспыхнул страж. – Разве что новички разленились… Во всяком случае, без документов вас пропустить не могут! Приказ начальства.

– Я член делегации альвов! – отрывисто бросил Айдест, едва не застонав от досады. Очередная задержка!

– А может, вы меня обманываете? – хмыкнул страж. – Вы, альвы, для меня все на одно лицо.

Айдест чуть не закипел. Ох, боги, дайте ему сил выдержать это и не разнести этот городишко до основания.

– Вы издеваетесь? – сухо произнес он и посмотрел на мужчину так, что даже мертвого бы проняло.

– Вы на меня не зыркайте! – бросил мужчина, ничуть не испугавшись. Айдест аж поперхнулся воздухом. – Приказ есть приказ. Я вот вас пропущу один раз, а потом от начальства огребу… А мне это надо?!

Альв скрипнул зубами от злости. А страж даже ухом не повел. Ему оставалось лишь зевнуть, да поковыряться пальцем в носу. Полное неуважение!

Айдест сделал глубокой вдох и выдох. Хватит с него на сегодня драк. Придется играть по людским правилам.

– Что вы предлагаете мне теперь делать? Я же не могу остаться у вас под воротами!

– Эм, ну, вы можете заполнить документы на выдачу временных взамен, и…

– Хорошо! – перебил его Айдест. Спрыгнул с коня и пошел за провожатым.

Придя в небольшую комнату с узким окном-бойницей, да маленьким столом, архонт проклял все. Страж выложил перед ним кипу документов и всевозможных бланков, которые ему предстояло заполнить. Но без них он не мог покинуть город. Поэтому Айдест послушно, примерно полчаса выводил завитки старым пером на желтоватых бланках.

Однако, когда дела со всей бумажной волокитой закончились, и он вышел на улицу, дорогу перегородила телега, у которой сломалось колесо, а тюки с сеном просто попáдали с накренившейся повозки. Объехать ее казалось просто невозможным!

– Какого темного? – выругался Айдест и чуть не порвал на мелкие клочки свои временные документы.

Солнце уже близилось к закату, а он еще даже Ворск не покинул! Словно все сговорились против него.

А почему словно?! Тут Айдеста внезапно осенило. Он посмотрел на ленивых стражей, на мужчину преклонных лет, чересчур медленно чинившего телегу.

А ведь стражи не должны допускать такого! Это противоречило всем правилам безопасности.

Айдест прищурился. Ну, так и есть… Стражи будто и вовсе не обращали внимания на происходящее, но всем своим видом пытались изобразить бурную деятельность. Хозяин телеги скорее решил доломать транспорт окончательно.

Когда мужчина в третий раз не той стороной начал надевать колесо, нервы у архонта сдали окончательно.

– Убью, – прошипел он, а магия сама выплеснулась из него, пугая всех в радиусе нескольких саженей, а то и верст, до сердечного приступа.

Температура воздуха резко упала. Даже солнечный свет будто померк.

– А ну, пошел прочь! – рыкнул он на мужчину.

Взмахнул рукой с образовавшимся в ней пульсаром и зарядил в телегу. Люди едва успели отскочить и прикрыть головы от летящих в них щепок. Через секунду ни сена, ни телеги, преграждавшей путь, уже не было.

Айдест улыбнулся, бросил опешившему хозяину пару монет и поскакал прочь.

– Можете не благодарить! – хмыкнул он, широко улыбаясь. Его настроение резко возросло.

– Стой, окаянный, тут лишь медяки! Кто покроет мои убытки? – донеслось ему вслед…

Через несколько часов Софи выбилась из сил. Поддерживать заклинание больше не получалось. До заставы оставалось еще несколько часов пути.

Она похлопала уставшего коня по шее, сбавила шаг и принялась разглядывать горы, проступающие на горизонте. Их пики вздымались высоко вверх. На некоторых даже лежал снег.