где одного взгляда Кайдена хватает, чтобы не только все адепты, но и часть преподавателей присмирела.

По всей видимости Тэль был прав и перед сессией нужно давать себе время на отдых. Во всяком случае сдать экзамены для меня на этот раз оказалось настолько легко, что я целых четыре раза за декаду успела побывать в пещерах и к началу каникул были готовы уже сорок семь координатных привязок. Исследовать лабиринт ходов я решила по правилу левой руки и четыре раза успела упереться в тупики. Суммарная протяженность ходов составляла уже больше километра, уходя при этом под основание холма метров на четыреста, и то ныряя вглубь земли, то поднимаясь ближе к поверхности. И это я еще даже первое ответвление от входа полностью не исследовала. Размер всего лабиринта было страшно представить. Хотя правильнее сказать страшно интересно. Ничего опасного нам за все это время в нем так и не встретилось, однако меня каждый раз сопровождали минимум двое магов и вампир.

Тэль после первого похода для картографирования решил, что ему это не интересно, и в пещеры больше не ходил, зато с неподдельным удовольствием помогал мне собирать из координатных привязок единую карту. Первый раз он взялся соединять два несговорчивых кусочка, когда я, прокорпев над ними минут пятнадцать, послала все к демону и собиралась выбросить жетон, сев высчитывать параметры с большим нахлестом.

Напоив меня успокаивающим отваром, муж попросил активировать для него нежелающую присоединяться координатную привязку и недособранную карту, после чего отправил меня медитировать на остров, пообещав присоединиться чуть позже. На то чтобы все же соединить кусочки у него ушел почти час, но Тэля этот процесс нисколько не нервировал. Наоборот, ему настолько понравилось, что он научился сам активировать жетоны и часто вечерами возился с ними, подгоняя друг к другу и в результате собрав чуть ли не половину имеющейся на данный момент карты.

А еще мне все же присвоили звание боевого архимага. Причем про слова Кайдена о такой возможности я давно позабыла и торжественное вручение измененного медальона на Совете магов стало полной неожиданность. И ведь Тэль точно об этом знал, раз медальон отдал, а мне ничего не сказал. Интриган ушастый! Но все равно люблю его, потому хотелось не злиться, а улыбаться.

На протяжении всего заседания, я наблюдала за архимагом, представлявшим в Совете алхимиков. Может история с интригами в академии меня подозрительной сделала, а может дело в том, кто аккурат в тот день экзамен по этому предмету с утра сдавала, но зацепившись за него взглядом, я то и дело поглядывала на мага до конца заседания. Эльф был стар. Это бросалось в глаза настолько, что хоть немного присмотревшись, не заметить было уже невозможно. Доклада он сегодня не делал и мне вообще не удалось припомнить ни одного его полноценного выступления за все время, что присутствую на заседаниях Совета. Медальоны с магическими степенями несколько раз вручал, а вот выступали все время какие-то приглашенные алхимики. И опять же странно, что среди них ни разу я не видела Виртала. Но дело было не только в выступлениях. Заседания длились иногда более трех часов, а однажды и почти семь, и этому эльфу было физически тяжело их выдерживать. Может и это место придерживают для кого-то конкретного? То, что членство в Совете магов не пожизненное я точно знала. Да почетное, да уходили из Совета неохотно, но не настолько же. Это ведь не только почет, тут еще и обязанности есть. Ту же стратегию исследований формировать, результаты их оценивать.

Дождавшись окончания заседания, я попросила верховного архимага уделить мне немного времени и оставшись с ним наедине поинтересовалась:

— Простите, если лезу не в свое дело, но я заметила, что архимагу Палтиринэлю становится сложно исполнять свою роль в Совете. Неужели для него не нашлось достойного приемника?

— Приемник выбран давно, — невозмутимо произнес эльф. — Однако, пока он не готов приступить к своим обязанностям.

Значит действительно ждут некоего протеже. Хотя Лиса тоже можно назвать протеже Владыки, а то и моим, но с обязанностями посла он при этом отлично справляется.

— Могу я узнать имя этого достойного эльфа? — чуть помедлив, поинтересовалась я.

Если не скажет, все равно выясню через Тэля, и в любом случае личное дело запрошу, но то, как ответит верховный архимаг, покажет его отношение ко мне. Кстати, надо не забыть к Нарнилу поговорить сходить.

— Вирталниэль, — ошарашил меня эльф.

— Кто⁈ — поперхнулась я.

— Куратор исследований по направлению алхимии при академии магии Вирталниэль, — не оставил никаких шансов на случайное совпадение верховный архимаг.

Вот это поворот! То его из академии отправляют, чтобы на должности подсидеть, то оказывается, что в Совете магов давно ждут. А не связаны ли эти события как-то между собой? Пожалуй, с Вирталом тоже стоит еще раз побеседовать. Но сначала все же с Нарнилом, заодно спрошу его это была идея, ректора или кого-то еще.

Можно было попросить Тэля вызвать заместителя декана к себе и даже поприсутствовать — так сказать, надавить авторитетом, а заодно поработать детектором лжи. Но я предпочла посмотреть на Нарнила в естественной среде обитания и отправилась в академию. Причем в качестве одежды выбрала обычные брюки и тунику, в каких ходили многие адепты и даже некоторые адептки. Разве что качество их у меня от большинства отличалось в лучшую сторону.

Дорогу к деканату без проблем выяснила у адептов. Находился он в конце коридора на третьем этаже и ничего особенного из себя не представлял. Кабинет декана предваряла секретарская, дверь в которую была открыта настежь. Внутри имелись шкафы, дерево в кадке, стол и склонившая над бумагами эльфийка за ним. Возраст ее я определить затруднилась, да не особо и стремилась к этому. В самом коридоре стояло четыре стула с высокими спинками, а у двери напротив имелись две таблички, означавшие, что там можно найти ассистента и заместителя декана. Интересно они там вместе сидят?

Оказалось, что нет. За дверью, куда я заглянула, обнаружился крохотный тамбур еще с двумя дверьми, одна из которых была чуть приоткрыта. Судя по расположению табличек, мне было как раз в нее. Из кабинета раздавался негромкий голос, и я решилась немного увеличить щель, чтобы заглянуть туда. Перед массивным столом стояла, понурив голову, девушка и, кажется, плакала. Сидящий за ним молодой эльф в строгом костюме перевел взгляд на меня и ожег им, как плетью.

— Закройте дверь, — холодно велел он, не интересуясь,