Часть 1

Я не обязан быть таким, каким меня хотят видеть окружающие,

и не боюсь быть таким, каким хотел бы видеть себя сам.

Мохаммед Али

Вечером того же дня я уже разбирала вещи у себя дома в Мириндиэле. Чтобы вытряхнуть все из пространственного концентратора пришлось воспользоваться летунцом и на полу посреди гостиной образовалась немаленькая такая кучка. К тому моменту, когда пришел Тэль, которому я попросила передать что буду у себя дома, почти все было разложено по местам или сунуто обратно в концентратор.

Первые несколько дней я просто отсыпалась, вымотавшись за этот месяц до предела. Тэль появлялся ближе к обеду, на время которого у меня как раз приходился завтрак, и проводил остаток дня со мной, разобравшись за утро с наиболее неотложными делами. Мы лежали на острове Владыки, ощущая как шелковистая трава щекочет обнаженные участки кожи, гуляли по дворцовому парку, навестили Борха, неожиданно заявились во дворец старого континента, наделав там немало переполоху, и просто сидели обнявшись у меня дома или у него в апартаментах, наслаждаясь близостью друг друга. Мы были настолько счастливы от того, что можно никуда не торопиться, не выкраивать минуты свободного времени, а просто быть вместе, не думая в эти моменты ни о чем другом, что даже приближение очередного расставания на время моего участия в сборах для адептов, а потом и для элиты боевых магов, не могло омрачить эти дни. Да-да, меня все-таки пригласили и на сборы для элиты.

— Если хочешь на каникулах отдохнуть от тренировок, можешь отказаться, — предложил жених, увидев мое вытянувшееся лицо.

— Шутишь?! — возмутилась я. — Я не хочу снова расставаться с тобой так скоро, но там ведь будут лучшие из лучших. Не обижайся, пожалуйста. А между сборами перерыва не будет?

— Будет, — успокоил он меня. — И я не обижаюсь, просто скучаю по тебе, но отговаривать не стану. Если бы не считал, что это пойдет тебе на пользу, твоего имени в списках не было бы. Ты ведь это понимаешь?

Теперь, когда он об этом сказал, я понимала, что так оно и есть, а вот до этого о таком моменте даже не задумывалась.

— Тэль, а меня туда пригласили не потому, что это ты им велел? — снова засомневалась я.

— Даже если и так, что в этом плохого? — поинтересовался эльф.

— Это так? — посерьезнела я.

— В данном случае нет. Но тебя ведь не смущало, что лорд Сарайлинтель рассчитывает для тебя индивидуальную методику раскачки по моему приказу. Так почему теперь возможность поучаствовать в сборах для элиты боевых магов, пользуясь своим положением, вызывает такую реакцию?

— Не знаю, — задумалась я. — Наверное для меня важно быть этого достойной, заслужить, как было с приглашением на бои выходного дня.

— Ты этого достойна.

— А инструктор Элинсиртинэль тоже так думает? Мою кандидатуру предложил он?

— В том числе и он, — подтвердил Владыка. — Списки кандидатов представляли четверо, и ты оказалась во всех четырех. Более того в трех списках ты была указана однозначно, даже не находясь под вопросом, и только боевые маги старого континента оказались не уверены на твой счет. Если честно, меня крайне удивило, что ты вообще попала в тот список, и поначалу даже насторожило.

— Думаешь будет попытка избавиться от меня прямо на сборах?

— Это было первым, что пришло мне в голову, — кивнул жених. — Но все оказалось еще проще. Твоя победа над инструктором Лантарниэлем заинтересовала очень многих. Они просто хотят на тебя посмотреть. Как на мага.

Я робко улыбнулась. Это признание было лучшим вознаграждением за все трудности и перипетии, свалившиеся на меня за последние полгода. Но упоминание об эльфах старого континента навело меня на мысль о еще одном происшествии.

— Тэль, а что там с последним покушением на меня? Удалось что-нибудь выяснить?

— Ты имеешь ввиду отключение телепорта? — уточнил Владыка.

— Да.

— Это было не покушение.

— А что тогда? — удивилась я.

— Глупость. Несусветная, — поморщился он. — Инструкция действительно предписывает блокировать портальное сообщение в случае возникновения нештатной ситуации. Но не в последний же момент! Инструкция инструкцией, но и головой думать надо.

— А какая там нештатная ситуация была? Аспиды? Но портал же тогда и открывать не должны были…

— Непонятные разборки между людьми в эльфийском городе, — прервал мои размышления Тэль. — Сама подумай, как это выглядело со стороны. Пришла официальная делегация, которую ждали, и через десять минут за одной из членов этой делегации гонится человечка, которая вообще неизвестно кто и вроде как искала пришедшего раньше архимага. Да еще и кричит что-то непонятное.

— Даже если и так, можно же было… — начала возмущаться я и осеклась. — Хотя может и нельзя сразу после прохода портал закрывать, мы же до них еще не дошли в академии, я как-то в основном на собственные наблюдения ориентируюсь.

— В общем телепортист был уверен, что ты остановишься. Думаю, он просто не смог верно оценить скорость полета.

— Понятно. То есть ему за это даже ничего не будет.

— А какое наказание для него выбрала бы ты?

— Не знаю, Тэль. Я верю, что он не собирался меня убивать, раз ты так говоришь, но его ошибка могла стоить мне жизни. Ладно, не бери в голову, расскажи мне лучше о своих планах на ближайшее время.

— Ему вынесено официальное предостережение. Это значит, что в ближайшие три года он не может получить повышение по службе и дополнительные денежные поощрения, а в случае получения второго предостережения ему будет запрещено работать в сфере общественной телепортации, — посчитал нужным все же прояснить ситуацию Владыка и неожиданно сменил тему: — Таль, а у тебя в академии все нормально?

— Относительно.

— Ты из-за этого так остро на все реагируешь? Может расскажешь, что случилось?

— Экзамен Кайдену завалила, — вздохнула я и, увидев, как взгляд эльфа наполняется страхом и болью, поспешила его успокоить: — Это за следующий курс, по экстерну, так что в конце каникул пересдать можно будет. Я учебник с собой взяла, еще пару дней передохну и займусь, не переживай.

— Может быть лучше не торопить события? — настороженно предложил жених. — Я тоже хочу, чтобы мы могли соединить наши судьбы как можно раньше, но главное, чтобы мы вообще смогли это сделать.

— Я это понимаю. Но проблемы возникли только с одним предметом и, надеюсь, дальше их не будет. Если почувствую, что не справляюсь, я не стану торопиться. Обещаю.

Как только более-менее пришла в себя, я предложила Тэлю вместе выходить к официальному