не способны испытывать это низкое чувство. Так было ровно до того дня, когда я впервые встретился с нечистью на полигоне для учебы. Академия славилась в те времена зверскими методами воспитания проклятых и нелюдей для защиты своих земель. Прошли годы. Я стал уже сам наведываться туда, чтобы отобрать лучших из лучших и привить им чувства патриотизма. Они не просто должны были идти умирать – они шли защищать свои земли от губительных лап и клыков.

Простые парни здесь быстро вникали в детали и пользовались отличными техниками. А вот зазнавшихся и изнеженных благами сынков высокопоставленных лиц я не брал. Моя жизни – ни что в сравнении с жизнями мирных жителей. Но будет очень глупо погибать из-за того, что они не способны прикрыть кому-то спину. Селяне частенько качали головами и прицокивали, что, мол, голубая кровь, куда уж так – отмазали. Нет. Просто к ним не было доверия, да и учились спустя рукава.

Сейчас в моей команде были отважные воины-охотники. Два отряда специально обученных закаленных мужчин, задача каждого из которых защитить свою родину, свои земли и народ. Оборотни, драконы, нюхачи, смески – это были герои, которые каждый день были готовы сложить головы и отдать души за процветание, спасение своих семей.

– О чем задумался, командир?

Отличное настроение Соула не просто бесило – вымораживало.

– Подумал, что у нас отличная команда, – я откинулся на ствол согнутого от времени дерева и продолжил всматриваться в туман.

– Слышал, у тебя все прекрасно с Агатой. Свадьба когда?

– Не твоего ума дела! – рявкнул я, напрягаясь.

Почему-то волна негатива поднималась во мне, а тьма сжимала сердце в кулак при произнесении только ее имени из уст друга. Это была не ревность. Я никогда не был способен испытывать этого чувство. Это было нечто иное, собственническое.

– Не кипятись. Твои глаза нам нужны не замыленные красной яростью с темной поволокой злости. Ты уже сделал ее своею. Ни один из наших все равно даже не смотрел в ее сторону, как бы там ни было. А соперников поблизости я не наблюдаю, – развел руками Соул и пожал плечами.

Он был, конечно, прав, но тьма требовала не только разделить постель, но и связать себя с Агатой узами крови и брака. Даже если отбросить внутреннюю тягу, обусловленную проклятием, то все равно девушка мне нравилась. Один ее вид, запах, манера речи – сводили меня с ума. Хотелось одновременно положить мир к ее ногам и придушить где-нибудь в пролеске. Я был уверен, что и сама она испытывает ко мне подобные чувства. Слишком уж своенравной и свободолюбивой была. И пусть она не устроила истерику по поводу случайного переноса в наш мир, и не стала пытаться всадить нож промеж ребер мне, только за то, что я первый нашел ее. Но она перевернула мой мир и пытается перестроить его под себя. А я не очень люблю, когда происходят подобные изменения. И уж тем более, когда вносит их чужак.

Несмотря ни на что, на нее еще долго будут смотреть как на чудаковатую иномирянку, пусть даже она поможет снять мне проклятие или даже выйдет за меня замуж. Чтобы стать по-настоящему своей ей нужно сделать нечто большее, чем просто появиться здесь.

Я не забывал о ее героической глупости с моим спасением. Не забыли этого и мои люди. Но я видел их косые взгляды в ее сторону, когда она влезла в дела кухни…

– Ты же знаешь, что соперники – это дело времени. Мне могут бросить вызов в любой момент, и я обязан его буду принять.

– Разумеется. Но ты победишь. Магия течет по твоим венам, ты буквально соткан из тьмы. Она не твое проклятие. Она – твоя сила, часть тебя.

– Я больше не слышу ее…

– Кого?

– Ту, девушку, которая звала.

– Может быть ты ее уже нашел?

Да, это был голос Агаты, или очень на него похожий. Сама тьма ластилась к ней, принимая и буквально взывая к ней внутри меня.

– А если это шептуны?

– Тогда, брат, мы с ними сразимся, и ты освободишься.

Я окинул взглядом густые завитки тумана, серебрящегося в ночи. Уже сейчас, где-то там вдали я отчетливо видел силуэты упырей. Но пара-тройка особей ничто в сравнении с полчищем, напавшим на замок, а затем и на деревню.

Во всех этих нападениях я пытался найти смысл. Залетные твари не пошли бы так далеко и нацеленно, особенно днем. Нечисть, она вот – шастает по одиночке или сбившись в небольшие стайки. Они бьются за еду, но никак не перемещаются днем на сотни метров от укрытия леса.

– Началось! – донеслось слева.

Пришло время сразиться не только с теми, кого я высмотрел, но и с осмысленными тварями с восточной части леса.

– Готовь оружие, – отдал я приказ, и Соул подорвался, принявшись тотчас выполнять. – Бриг, ко мне. Бери напарника и вперед на север. Три упыря на вас.

– Да, командир. – коротко принял информацию парень, один из смесков и поспешил за товарищем.

А мне предстояло не просто принять бой, но и выловить пару образцов для изучения.

ГЛАВА 38

Дэмиена не было около недели. Все это время я себе места не находила. Чтобы занять хоть чем-то руки я занялась переделкой замка полномасштабно.

Для начала, я переселила всех охотников, которые были на месте в отдельную комнату, создав им приемлемые условия. Затем заказала новые матрацы на всех. Где это видано, чтобы они спали на соломенных тюфяках. Эти мужчины наша мощь и защита – их комфорт должен быть не менее важен чем еда, ведь от здорового сна многое зависит. Бойцы восприняли это с восторгом, разве что не прослезились от счастья.

Это коснулось всех свободных комнат первого этажа, которых было три. В каждой из них теперь были односпальные кровати и индивидуальные тумбы, благо, что Гарт смог добиться у местных плотников рассрочки платежа за изготовление мебели. Матрасы в первую комнату целых три дня шили знакомые женщины Гелии из деревни, которые плотно набивали их руном. Итогом я была более чем довольна. Не было никакого запаха животины, потому что шерсть после стрижки тщательно выстирывали и хранили в сухом проветриваемом помещении, о чем меня заверила сама Гелия.

Молли же самолично изготовила запас свечей, чтобы новые комнаты могли спокойно освещаться. За неимением сильных магов, это было единственным выходом, чтобы было светло. Конечно, были еще и магически заряженные фонари, но их оставалось мало. Наш