поднос с приготовленными угощениями для путника, уставшего с дороги. Она улыбалась и лучилась приветливостью. Только опасливый взгляд выдавал волнение. Разложив все перед нами, она налила мне немного разбавленного вина. Это, чтобы я могла делать вид, что выпиваю в приятной компании. Хотя, по сути, компания, и правда, не была мне противна. Харинг не вызывал антипатии. Он не был виноват в дате своего рождения. Никто из нас это не может контролировать. Мы приходим и уходим в этот мир тогда, когда будет угодно высшим силам.

Гелия поклонилась и удалилась, бросив на меня короткий взгляд. Она переживала, но постаралась скрыть это от гостя.

– Знаю, – кивнул мне молодой человек. – И здесь я могу лишь надеяться, что Вы хотя бы подумаете над возможностью заключить со мной брак.

Ого. Еще один. А почему про прочие пункты умолчал?

Я улыбнулась нашему гостю, но моя линия была непоколебима.

– Господин Харинг, мне приятно, что Вы даете выбор, которого у меня не было в первую встречу с мужчиной в этом мире. Но я вынуждена Вам отказать. За прошедший месяц мы с Дэмиеном Шерром прошли очень длинный путь от непонимания и презрения до вполне себе семейных отношений. Я не могу сказать, что мне жаль Вам отказывать, но примите его, и в следующем году Вам обязательно повезет, – я протянула руку и коснулась его ладони, желая приободрить.

Мужчина грустно улыбнулся. Казалось, что он был готов к такому исходу. Правда я не была абсолютно готова к тому, что под его глазами тени прекратятся в точно такие же как у Дэмиена черные ручейки и поползут по телу, захватывая мою руку в тиски. Хотелось закричать, но сил не было даже сделать вздох. Словно рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом воздух, но он не достигал моих легких.

Его глаза почернели, заполнив полностью себя сгустками тьмы. И если у Дэмиена она была податливой и ласковой, то здесь жила точно смерть. Уж кому-кому, а Харингу точно нужна была барышня, чтобы сняла проклятие, иначе все это могло запросто вылиться в огромную катастрофу.

В голове поселился туман от недостатка кислорода, а глаза упорно требовали закрыться, чтобы больше никогда не открываться. Но я нужна была ему живой, чтобы снять проклятие. Правда мне эта мысль ни капли не помогала, потому что адреналин зашкаливал и заставлял сердце выпрыгивать из груди от ужаса.

Я смотрела в глаза смерти и не в силах была оторвать взгляд.

ГЛАВА 41

Ещё до того, как открыла глаза, поняла, что все плохо. Возможно, хуже быть и не могло. Я висела вниз головой. Когда же сознание вернулось ко мне полностью, а звездочки перестали мельтешить перед глазами, увидела лес, а я переброшена через седло здоровенного коня, словно мешок картошки. От этой качки и тряски меня вдруг замутило. Хотя оно и понятно.

– Эй, как там тебя… – попыталась я возмутиться, но выдала изможденный стон. – Харинг, остановись.

– Тише-тише, Вы ведь понимаете, что у меня нет выбора.

– Да постой же ты!

Ход коня немного замедлился, а потом он и вовсе остановился. Бешеная качка и красные круги перед глазами перестали мельтешить. Харинг спрыгнул с коня и стащил меня с седла своими огромными лапищами в перчатках. Я пошатнулась, но он меня удержал. Мир перестал крутиться перед глазами, а я смогла почувствовать её под ногами. М-да, не быть мне космонавтом, а я ведь когда-то давным-давно мечтала…

– Госпожа, мне очень неловко, но я не могу иначе. Той ночью на меня напали в порту, и я не смог добраться вовремя до леса. Потом прошел слух о прекрасной и воинственной девице, которая досталась королевскому бастарду. Я просто не мог не воспользоваться его отсутствием. Я узник в собственном теле наедине с самой тьмою.

Ничего нового он не сказал мне. Неужели ему совсем не страшен гнев Дэмиена? Для меня он был показателем силы и мощи, которую все боятся и уважают. Его тьма была способна убить любого, кто встанет на его пути, но как показала практика, и он не бессмертен. Даже у него была своя Ахиллесова пята. Нечисть могла его ранить или даже убить, каким-то чудом мне удалось отвоевать его у смерти в тот раз. Но если он схлестнется в бою с таким же одержимым тьмой проклятым, то что будет? Вариант "она достанется выжившему" меня не устраивал.

– Ты не виноват ни в чем, но может быть стоит остановиться. Я совершенно уверена, что не та самая девушка, которая тебе нужна. Пойми, ты со мной намучаешься. Я… Со мной ты не станешь счастливым. – я постаралась воззвать к его рассудку.

Мужчина выглядел растерянным. Он отвернулся. Его плечи и спина были напряжены, а поникшие руки сжимались в кулак и разжимались.

– У меня нет выбора, – вкрадчиво проговорил Харинг.

А я была готова поспорить с этим утверждением.

– Выбор есть всегда.

Я приблизилась к нему и положила руку ему на предплечье, но тут же отдернула ладонь. Даже сквозь одежду он был не просто горячим, от него исходил мощнейший жар. И это несмотря на то, что в лесу было достаточно прохладно и сыро. Медленно я обошла его и встала перед Харингом. Голова его была склонена, но вдруг он поднял на меня глаза. Это были черные озера, полные боли и…

– Меня нельзя будет скоро спасти. Я уже схожу с ума. До следующего года я не доживу, чтобы вновь попытать удачу. Мне нужна девушка здесь и сейчас.

Здесь и сейчас? Вся их система снятия проклятия была очень сомнительной.

– А может быть тебе поможет ваш жрец или маг или врач? – я судорожно перебирала варианты возможной помощи.

Не исключено же, что есть какое-то зелье, отвар или еще что-то, что может дать Харингу еще один год. Даже у нас борются с раком и прочими болезнями, если, не излечивая до конца, то хотя бы даруя совсем не лишние год-два жизни.

Он был совсем близко, буквально в одном шаге от меня. Жар его тела пугал, но вместе с тем рождалось желание помочь практически любым способом. Само собой, кроме замужества.

– Есть один способ спасения – девушка из другого мира. В ночь Черной луны в Туманном лесу появляются девы и женщины, которые призваны ради спасения проклятых. Кто сможет отыскать уже имеет большие шансы на снятие проклятия. В конце каждого сезона пара может прийти к жрецу на венчание, а до тех пор они