его не в кабину «тойоты», а на открытую грузовую площадку.

– Тебя подбросить куда?

– Не надо, сам доберусь. – Я внезапно решил, что не поеду домой. – Созвонимся.

– Давай…

Пока зеленый пикап не скрылся за поворотом, я стоял и курил. Думал, что сказать Инге. Раньше подобных вопросов не возникало. Если мне требовалось провести где-то ночь, а то и несколько дней, я просто ставил ее об этом в известность. Теперь же мне почему-то было неловко. Определенно, со мной что-то происходит. Рассуждаю, как мент, и переживаю, как примерный семьянин.

Я позвонил ей и сказал нарочито грубо:

– Привет, это я! Приду завтра днем.

– Ты где?

– По делам.

– Тебе все звонили.

– Кому надо, найдут.

– Я еще не ложилась…

– Ложись!

– Ты не хочешь знать, как у нас дела?

– Ну и как ваши дела?

– Артем тебя ждет.

– Передай ему, что папа занят работой. Пока!

Инга замешкалась с ответом, и я дал отбой.

Я и предположить не мог, что она уже знает про мои встречи с Кариной…

Глава двенадцатая

Друзья и коллеги

Я вернулся в сауну и купил две бутылки пива. Пока ловил частника, одну полностью выхлебал. Отбрасывая ее на газон, с усмешкой подумал: «Ну, где тут цыганки?»

Гадалок поблизости не оказалось, а вот три какие-то личности, перешептываясь, следили за мной из-под козырька автобусной остановки. Не иначе, как легенды местного гоп-стопа. Подслушали мой разговор с Ингой и посчитали, что выследили бухого денежного бобра. Вышел из бани и собрался продолжить гулянку – значит, найдется, чем поживиться.

Я ободрился, заметив их интерес. Ну, пусть подвалят, козлы! Я чувствовал в себе достаточно силы, чтобы вколотить в асфальт не только этих троих, но и всех их знакомых и родственников до седьмого колена. Ждать, пока попросят лопатник, не буду. Ударю, как только первый из них окажется на расстоянии выпада. Так хотелось подраться, что кулаки буквально зачесались.

Они уловили мое настроение и не сунулись. Я ощутил, что их внимание к моей персоне ослабло, а чуть позже увидел, как криминальное трио покинуло место засады. Удалилось, шаркая и раскачиваясь, в поисках новой жертвы. Я им искренне пожелал нарваться на кого-нибудь вроде меня или на милицейского опера.

Наконец остановилась машина, и я договорился о проезде до Баскова переулка. Уже когда подъезжали, я спохватился: а вдруг ее нету дома? И, хотя такая вероятность была крайне мала, по нашей договоренности она должна была предупреждать меня об основных своих перемещениях, я позвонил.

Мой номер определился на ее телефоне, и она назвала меня сразу по имени:

– Здравствуй, Костенька! Что так поздно?

– Дела!

– Заедешь ко мне, дорогой?

– Уже рядом.

– Здорово как! Ты голодный? Что-нибудь приготовить?

– Себя.

У подъезда Карины стояла с включенными габаритными фонарями какая-то тачка. «Шестерка», у меня такая когда-то была. Может быть, именно моя и стояла. Я как-то засек ее в городе и удивился, что старушка жива… Пока я расплачивался с водилой, из подъезда выбежал парень. Прыгнул на переднее пассажирское место «шахи», и машина, взвизгнув резиной, умчалась. Интересно, что их так подстегнуло? Хату чью-то поставили?

Водила мерзко захихикал:

– Видать, настроился дамочку оприходовать, да муж позвонил, что скоро приедет!

Кажется, он намекал на меня.

Я врезал ему нечто вроде пощечины. Наружной стороной ладони, по левой скуле, и сильнее, чем это делали белогвардейские офицеры, когда им хотелось дать повод стреляться.

Водила окаменел. Одна рука напряглась на баранке, другая – на рычаге передач. Он был тяжелее меня килограммов на тридцать, и драться, наверное, ему приходилось не раз. Но сейчас он не рыпнулся. Только желваками заиграл, и глаза сверкнули.

Я бросил деньги, на пятьдесят рублей больше, чем договаривались, ему на колени и хлопнул дверью. Интересно, он попытался бы меня задавить, если бы мне нужно было идти до подъезда по дорожке перед машиной?

Поднимаясь по лестнице, я чувствовал, что своим дурацким предположением он основательно испортил мне настроение. Обычная плоская шутка, привычная в мужских кругах, ничего чисто конкретного; анекдоты ведь про неверных жен и ловких любовников все рассказывают, и ничего, веселятся, когда смешно, даже самые отпетые рогоносцы не принимают их на свой счет так буквально, как принял я. В чем же дело?

С Кариной я познакомился в августе прошлого года. Она занималась теннисом на тех же кортах, что и Артем. Я записал его на тренировки, когда стало окончательно ясно, что он не добьется успеха ни в единоборствах, ни в командных играх или легкой атлетике. Когда выдавалось свободное время, я забирал его после занятий, и мы ехали куда-нибудь перекусить или ходили в кино.

Я приехал за десять минут до конца тренировки. Я хотел посмотреть на игру сына, но Артем, как только увидел меня, покраснел и пропустил мяч. Зажав ракетку под мышкой, он подошел ко мне. Я строго спросил:

– Ты чего партию бросил?

– Все равно проиграл.

– Если будешь все время смущаться, то никогда и не выиграешь. Какой счет?

Он покраснел еще больше.

– Понятно! Ладно, иди мойся, после поговорим.

– Пап! Посмотри, какая классная тёлка!

Сначала я посмотрел на него. До сих пор с таким восхищением он говорил только о новых компьютерных программах и фильмах. Да, растут дети! А мы и не замечаем… Глядишь, где-нибудь через месяцок он мне признается, что эта «тёлка» беременна от него…

– Ее Кариной зовут, – подал голос Артем.

– Вы уже познакомились?

– Я случайно услышал.

– Молодец!

Внешне Карина напоминала Оксану Ярыгу – ту самую, которая принесла мне столько бед в прошлом и о которой я до сих пор, спустя одиннадцать лет после нашей последней встречи, вспоминал с такими странными чувствами.

Играла Карина с ошибками, но задорно. Желтый мячик перелетал через сетку, а крошечная юбка Карины так и норовила задраться.

Артем ушел в душевую, а я остался стоять около корта. Обычно я всегда чувствую, свободна женщина, или у нее кто-то есть. Карина казалась свободной. Познакомиться? Я испытывал какую-то неуверенность, что мне вообще-то не свойственно. В конце концов я решил не торопиться. Не последний раз сюда приезжаю, и она, надо полагать, еще будет играть. Так что представится случай…

Однако случай представился прямо сейчас. Артем застрял в душевой, а потом сказал, что у него разболелся живот, и засел в туалете. Пока он отсутствовал, Карина прекратила игру и пошла в раздевалку. Перед дверью остановилась, посмотрела на меня и улыбнулась. Я ответил вежливой нейтральной улыбкой.

Наконец Артем появился, и мы пошли на автостоянку. Там я снова увидел Карину.