Разбрасывая широкими гусеницами комья земли, оставляя за собой широкие шлейфы пыли, на немецкие позиции надвигались огромные лобастые танки невиданной конструкции! Темно-зеленые громадины двигались довольно быстро, несмотря на их кажущуюся неуклюжесть. Да, ведь они были созданы в России с ее бездорожьем и огромными расстояниями. Это тебе, Landser,[22]не автострады Бельгии и Франции, не мосты Антверпена. Вот поперек их движения пролегли фонтаны разрывов 37-миллиметровых снарядов — противотанковая батарея, расположенная на фланге, пристрелялась. На свою беду…

Противотанковые снаряды обсыпали толстую путиловскую броню, и Дитриху на секунду показалось, что их залпы достигли цели. Но это было не так: легкие болванки только высекали бессильные искры рикошетов, не причиняя бронированным гигантам Сталина практически никаких повреждений. А вот ответный огонь 76-миллиметровых длинноствольных пушек русских танков был весьма действенным: позиции обнаружившей себя противотанковой батареи скрылись в клубах взрывов. После чего стальные гиганты с красными звездами на башнях развернулись и пошли на сближение. И оберлейтенант Шталльманн понял, что они хотели сделать, и от души пожалел артиллеристов. Русские танки проутюжили остатки пушек, сминая бронещиты, корежа стволы и лафеты, наматывая на гусеницы внутренности временно уцелевших немецких артиллеристов. После этого за русскими танками потянулись мокрые рубчатые следы…

— Dummkopf!!! — эти русские танки были абсолютно беспощадны. А их экипажи внушали почти мистический ужас своей смелостью, хладнокровием и даже некоторым фанатизмом.

Остановить эти громадины прямой наводкой могли лишь только знаменитые «acht-acht» — знаменитые «восемь-восемь», зенитки Flak-18/36 калибра 88 миллиметров. Но злая ирония ситуации заключалась в том, что русских самолетов в небе было не так уж много, основная часть была все же уничтожена на аэродромах базирования в течение первых двух суток вторжения. А потому и немецких зениток в боевых порядках войск Третьего рейха было не так уж много. Оставались еще и гаубицы, но их было трудно быстро развернуть на угрожаемом направлении.

Мощные лобастые танки прикрывали огнем и своими стальными телами машины поменьше. Дитрих Шталльманн заметил более стремительные русские танки со скошенными броневыми листами и более «зализанными» башнями. В общих боевых порядках наступали и более легкие и уже знакомые бронеединицы: многобашенные Т-28 и Т-35, легкие БТ и Т-26. Были здесь также и броневики. В общем, бронированная лавина русских внушала уважение даже таким отъявленным скептикам, как Дитрих Шталльманн.

Но не таков был оберлейтенант, чтобы испугаться — наоборот, он жаждал боя! Холодная арийская кровь вскипела в жилах, тонкие губы искривились в кровожадной ухмылке. Наконец-то! То, о чем так мечтал Шталльманн — «человек из крупповской стали».

— Зибер, орудие заряжено?!

— Бронебойным!

— Wir sind deutsche Soldatn! Deutschland, Deutschland uber alles! — Мы немецкие солдаты! Германия, Германия превыше всего! — передал оберлейтенант Шталльманн по рации.

— Panzer, vorwärts! Zum Angriff! — Танки, вперед! В атаку!

На секунду мелькнула мысль, что там, за массивной броней краснозвездных гигантов, вскипела кровь в жилах русских танкистов! В бою и не такое бывает: и невидимая нить на ничтожно краткое мгновение объединяет самых яростных врагов! Кто знает…

А потом началась танковая бойня, равной которой в истории войн еще не было! И даже знаменитое Прохоровское сражение, которому еще суждено было прогреметь огнем и порохом через два года, не могло сравниться с тем, что происходило сейчас под Дубно.

* * *

Экипаж командирского танка Pz.Kpfw.III Ausf.G работал, словно на каторге! По-другому и не назовешь. Может быть, поэтому в схватке с русскими все завоеватели рано или поздно терпели поражение?.. Потому, что русские воспринимали войну не как азартный спорт, охоту или личные достижения, а именно как тяжелую работу.

Алекс «Аржмайстер» Кнаге ворочал рычагами фрикционов, переключал коробку скоростей, маневрируя в этом аду. Вальтер Зибер бил из пушки как заведенный, вращал башню и наводил орудие. Он только и успевал таскать снаряды из боеукладки. Благо — запас их был весьма внушительным. Оберлейтенант Шталльманн вращал танковую панораму, наблюдая за стремительно меняющейся обстановкой стремительной и беспощадной «войны моторов»! Радист Макс держал связь с вышестоящим звеном — штабом батальона и обеспечивал взаимодействие взводов и рот с подразделениями прикрытия и пехотой.

В довольно обширном боевом отделении приземистого танка Pz.Kpfw.III Ausf.G было душно, едко пахло пороховой гарью. Короткоствольная 50-миллиметровая пушка KwK-39L/42 била не переставая. Оберлейтенант Шталльманн надсаживал глотку, выкрикивая местоположение целей. Вальтер Зибер стрелял бронебойными, и каждый снаряд находил цель!

От раскаленного орудия несло адским жаром. Под ногами со звоном перекатывались стреляные гильзы. Лица всех четверых лоснились от пота, коротко стриженные волосы под черными форменными пилотками с розовыми уголками принадлежности к панцерваффе уже вымокли. Противные соленые ручейки текли за шиворот черных курток.

— Achtung! Всем танкам — рассредоточиться!

В городской застройке более легкие «панцеры» Дитриха Шталльманна имели определенное преимущество в быстроте маневра перед русскими монстрами. Легкие танки русских пошли вперед, «подсвечивая» и уничтожая ранее не выявленные узлы обороны немцев. Единый броневой вал русских распался на отдельные хватки на узких улочках Дубно. Завязались Straßenschlacht — уличные бои.

И уже несколько легких БТ-7 поплатились за свою дерзость разведчиков. Дитрих Шталльманн, «стальной человек», был доволен: здесь было много целей. Они маневрировали, полагаясь на искусство Алекса Кнаге, и «Аржмайстер» показал класс! Непрерывно рыча проклятия, да так, что иногда заглушал рев танкового двигателя «Майбах», механик-водитель уворачивался от разрывов русских снарядов. Городок, всего несколько часов радовавший зеленью садов, сейчас он был restlos vernihtet — полностью разрушен, превратился в сплошные руины. Обгорелые деревья тянули к неласковому небу посеченные осколками руки-ветви, словно вопрошая высшие силы о творящемся на земле торжестве уничтожения.

Снеся пару древесным стволов, на улицу выполз тот самый русский танк с наклоненными броневыми листами. Дитрих видел, как несколько секунд назад он подбил два танка из первого батальона 11-й танковой дивизии. Pz.Kpfw.III были вооружены короткоствольными пушками калибра пятьдесят миллиметров, но даже сплоченный огонь двух «панцеров» не остановил русский средний танк. Снаряды снесли ящики, укрепленные на его корпусе, крылья и надгусеничные полки. Но пробить наклонные броневые листы не смогли: слишком острым был угол встречи снарядов с броневой преградой. В этом, а также в гармоничном сочетании боевых характеристик — вооружения, защиты и подвижности — и был залог непобедимости советских танков.