— Не считается, — согласно кивает Тисаф. — Но все равно это я виновата… из-за меня все…

Теперь твоя очередь обнять ее. И поцеловать. Потому что от настоящих поцелуев вина испаряется, как роса под солнцем, а тебе вовсе не хочется, чтоб эта чудесная девушка чувствовала себя виноватой.

— Это из-за меня она тебя…

— Это не ты, это она во всем виновата, — шепчешь ты Тисаф. — Она мне еще и деньги оставила, представляешь?!

— Вот сволочь! — шепчет Тисаф. На глаза ее наворачиваются слезы. — Гадюка! Убить ее хочется!

— Эта змея небось подслушала, как мы уговаривались, и пролезла… — шепчешь ты.

— Ты в следующий раз просто огня не гаси — и если она только посмеет… ты просто позови меня, и я ей последние волосы повыдеру! — жарко выдыхает Тисаф.

— Никакого следующего раза для нее не будет! — решительно заявляешь ты.

— А для нас? — улыбается Тисаф.

— А для нас — как ты скажешь, — отвечаешь ты.

— Значит — будет! — шепотом восклицает она.

— А… когда будет наш следующий раз? — тотчас спрашиваешь ты.

— Сегодня вечером, разумеется, — улыбается девушка и целует тебя.

Твоя собственная вина, огромная, как холодный Зимний Камень Бога Отчаянья, начинает потихоньку рассасываться, потому что если целуют, значит, любят, а когда любят — вина не имеет значения. Там, где есть любовь, нет никакой вины.

— Так! — из-за угла взъерошенный выскакивает Дестин. — Основу для пирога, — доброе утро, хозяин! — я за тебя приготовил. Первые блюда ранним пташкам, — доброе утро, Тисаф! — я за тебя разнес. Но я не знаю, что делать с пирогом дальше, и у меня плохо получается покачивать бедрами при ходьбе, посетители смеются… одним словом, если вы прямо сейчас займете свои рабочие места, я побегу чистить лук и успею вволю наплакаться до того, как меня отругает главный повар.

Он поправляет фирменную трактирную жилетку и криво ухмыляется.

— Дестин, я тебя люблю! — смеется Тисаф.

— И я — тоже! — присоединяешься ты.

Он ухмыляется, подмигивает и исчезает.

— Ну? Побежали?! — улыбается Тисаф.

— Побежали! — улыбаешься ты.

Иногда даже целоваться не нужно.

* * *

— Ну? И как прошла ночь? — интересуется Дестин, когда выдается свободная минутка.

Ты невольно содрогаешься, вспоминая все, что с тобой случилось.

— Что? Неужто все так плохо? — непонимающе смотрит он на тебя. — А мне показалось… тогда, утром, вы были такие довольные.

— Не довольные, — отвечаешь ты, — а счастливые. Потому что между нами и впрямь все хорошо, несмотря на то что я…

Ты оглядываешься по сторонам, а потом все же тащишь его в свою комнату. Тебе страшно не хочется, чтоб еще хоть одна живая душа, кроме Тисаф и Дестина, узнала о том, что с тобой случилось. Разве что господину Тэйну ты обо всем расскажешь. Но не сейчас. Сперва тебе нужно смириться с тем, что с тобой произошло.

— Во дает, стерва! — изумляется Дестин. — И ты ничего не понял?! До самого утра?!

Ты разводишь руками, чувствуя себя… а как еще ты себя можешь чувствовать в такой ситуации?

— И Тисаф тебя простила? — с надеждой спрашивает Дестин.

Ты киваешь. Ты вновь думаешь о том, что не мог не заметить разницы. Они ведь с Тисаф даже роста неодинакового, не говоря уже обо всем остальном. Госпожа Вармиш куда длиннее.

— Не мог ты их перепутать, — убежденно заявляет Дестин.

Ты вновь киваешь. И в самом деле — не мог. Но ведь перепутал же?

— Может, она чарами какими воспользовалась? — предполагает Дестин.

— Может.

Ты вдруг вспоминаешь, как она тогда на вас с Тисаф набросилась, когда вы целовались, вспоминаешь и то, чего ты ей в сердцах пожелал.

«Чтоб тебя Хозяин Подворотен полюбил!» — припоминается тебе.

— Кажется, это я сам дурак, — изменившимся голосом выговариваешь ты.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что только такой болван, как я, мог пожелать этой милой красотке госпоже Вармиш того, чего я ей пожелал накануне, — отвечаешь ты.

И рассказываешь.

Но Дестин никогда не был уличным мальчишкой, он ничего не знает о Хозяине Подворотен. Ты вкратце повествуешь ему об ужасном и загадочном существе, владеющем всеми подворотнями мира.

— Наверное, ему не понравилась моя идея, — говоришь ты. — И он решил, что я сам должен попробовать, прежде чем других посылать…

— Никогда больше не зайду ни в одну подворотню! — ужасается Дестин.

— Если это и впрямь его проделки — я еще легко отделался, — соображаешь ты.

А потом вы поспешно покидаете комнату, ибо дела не ждут. Ведь даже Боги и демоны отступают перед величием повседневных мелочей, а что уж говорить об обычных людях!

* * *

Великий магистр Ордена Охраны Зари отбросил в сторону перо. Только что он собственноручно подписал повеление о казни восьми магов Ордена и был раздражен чрезвычайно. А ведь среди этих восьми был один младший магистр и два подающих большие надежды боевых мага! Орден опять впустую потерял стольких бойцов! И ведь не удастся их потихоньку выкрасть и спрятать. Слишком велика вероятность того, что подобная акция будет раскрыта.

«Ох уж мне эти самозваные заговорщики, мешающие основному заговору!» — с усталым раздражением подумал Великий магистр.

Бесталанные выскочки не нашли ничего лучшего, как напасть на провинциальное отделение «Старших Братьев», и даже кого-то там успели убить! А теперь их придется показательно казнить, потому что если не казнить, то у Владыки Зари появятся вопросы, ответить на которые будет крайне сложно. А «Старшие Братья» и без того дышат в затылок.

«Проклятье!»

То настроение смутного недовольства существующим положением дел, которое Великий магистр столь тщательно культивировал в Ордене последние тридцать лет, давало, увы, не только положительные всходы.

Великий магистр в очередной раз с раздражением подумал, что наличие в человеке возможностей для обретения магической силы, к несчастью, не является непременным условием наличия в этом человеке мозгов. То есть какие-то мозги, конечно, есть у каждого, вот только то, на что их употребляют некоторые индивиды…

Придумать бы способ, чтоб отсутствие умения шевелить мозгами мешало обретению магических способностей!

Впрочем, от такой мысли — один шаг до ереси. Этак ведь захочешь, чтоб маги рождались только у магов, а направление их мыслей контролировалось изначально, при помощи эликсиров.

А это идет вразрез с доктриной, что каждый человек может… это возврат к истинным магам. Но как же достали эти пустоголовые ублюдки, понапрасну привлекающие внимание к Ордену!