— Привет, — как дурак замер я, ещё и рот раскрыл, настолько удивился.

Моё приглашение было не больше, чем глупой шуткой и это в лучшем случае. В худшем — косяком и грубостью. Это я когда в школе учился, мог свободно к себе одноклассницу пригласить. Там проще с этим было. А здесь не просто девушка, а дочь клана Медведевых. Учитывая, что за мной сейчас следят... За ней тоже следят... И на меня открыли охоту ходоки... Короче учесть много чего надо и это всё играет вовсе не на моей стороне.

Тем не менее, вот она Катя. Стоит здесь, улыбается.

— Эдгард... — позвала она меня, смутившись от чего-то. — Ты здесь?

— А? Да... Просто залюбовался тобой.

Полюбоваться и правда было чем. Катя явилась в плотно обтягивающих джинсах, подчеркивающих её длинные ноги и кофте. Шея была оголена, взгляд скользил по ключицам... Которые почему-то показались очень сексуальными. В эту погоду её волосы выглядели, как горький шоколад, но я не я, если эта горькость не самая сладкая в мире.

Горький шоколад, да на фоне молочной кожи...

— Нравлюсь? — повернулась она и рассмеялась.

— Конечно.

Больше я не медлил, подошёл, обнял и поцеловал. Если уж девушка нарушает все писанные и неписанные правила, то меньшее, что я могу, это показать свою радость от встречи и постараться сделать так, чтобы ей у меня понравилось.

— С тобой всё в порядке? — спросила она после поцелуя.

— Да. А были сомнения? — усмехнулся я.

Ну как усмехнулся... На моё лицо наползла какая-то дурацкая улыбка. Словно лицевые мышцы взбунтовались и зажили собственной жизнью. Катя это видела и тоже улыбалась.

Губы так хотели улыбаться, что напади на нас сейчас кто, я бы так и продолжил отбиваться с глупой улыбкой до ушей.

— Да всякое говорили... — отвела она взгляд.

— Не знаю, что говорили, но ничего такого не случилось.

— Ну, Куницын та ещё заноза в заднице, — заметила она. Я не ожидал, что она может сказать так грубо, поэтому растерялся немного.

— Так ты его знаешь?

— Да... Он как-то пытался за мной ухаживать.

— Ах вот оно что... — дошла до меня подоплека событий, — Ну да и ладно. Не вижу в этом проблемы.

— Точно?

— Абсолютно. Лучше скажи мне вот что... У тебя есть время ... эм... задержаться?

— Как сказать... Если узнают, что я здесь, у тебя в комнате... — Катя так очаровательно покраснела, что меня жаром обдало, — То мать сначала оторвёт голову мне, а потом тебе. Или сначала тебе, а потом мне. Единственное, что её остановит — это выбрать, кому отрывать первым. Поэтому если и оставаться, то так, чтобы... эм... — засмущалась она ещё сильнее.

— Чтобы всё выглядело цивильно?

— Да.

Видят боги всех миров, я бы не отказался, чтобы наше общение выглядело совсем не цивильно. Интересно, сообщение о том, кто ко мне заявился, уже ушло? Наверняка ведь в окна смотрят. Я укрепил стекло, поэтому не боялся выстрела, но обычное наблюдение никто не отменял.

— Как насчёт ужина? Правда, у меня сосед...

— Если он умеет молчать, то не вижу в этом проблемы. — поспешно ответила она.

Тут до меня дошло... Катя мялась, смущалась, ей было неловко находиться со мной наедине... Да она же... кхм... Так, стоп. Лучше об этом не думать. А то у меня и так сердце бьется, будто я сражаюсь насмерть.

Секундой ранее мелькнула мысль задернуть шторы, чтобы никто за нами не наблюдал, но сейчас понимаю, как это будет выглядеть... Как для наблюдателей, так и для самой Кати... Я бы не отказался смутить девушку ещё больше, только ради того, чтобы увидеть этот румянец на её щеках... Шоколад, молочная кожа и клубника... Мда, куда-то не туда меня несёт.

Но если шторы закрою, через минуту здесь будет отряд гвардии вместе с Ольгой Владимировной. Или, что ещё хуже, явится она одна.

Также мелькнула мысль вернуть защиту от ходоков, но... Был шанс, что Катя не явилась раньше не из-за защиты, а потому что так совпало и она попробовала уже после того, как я деактивировал её. Другой вопрос — как именно она сюда переместилась. На мне есть её метка? Ну, я не против, чтобы эта девушка имела ко мне доступ...

Так, хватит. Хватит, Эдгард! Скажи уже что-нибудь, а то пауза затягивается.

— Думаю, с этим проблем не возникнет, — пересохшим голосом ответил я, — Он как раз ужин приготовил и, должен признать, его кулинарные навыки выше всяких похвал.

— Заинтриговал, — рассмеялась Катя, — Идём?

— Пошли.

Я взял девушку за руку. Не потому что в этом была необходимость, а потому что держать её ладонь было приятно.

— Матвей, — позвал я, выходя из комнаты, — У нас гостья.

— Да я уже услышал ваши разговоры, — донеслось с кухни, а потом и сам сосед показался.

Его глаза расширились, когда он увидел Катю, но этим и ограничилось.

— Княжна, — изобразил он идеальный поклон.

— Это моя сестра княжна. А меня эта участь миновала. Так что давай по-простому. Ты же Матвей?

Катя, когда хотела, могла быть очень дружелюбной.

— Как прикажете, госпожа, — отвесил ещё один, на этот раз не официальный, а галантный поклон Матвей, — Пусть наша обитель и скромна, но смею вас уверить, жаркое получилось выше всяких похвал. Вы же поужинаете с нами?

Пока говорил, сосед бросил на меня короткий взгляд, вопрошая, не стоит ли ему свалить. Я едва заметно качнул головой, мол, оставайся, всё в порядке.

— Эдгард уже сказал, что ты талантливый кулинар, — ответила девушка ему в тон, будто они на светском приёме.

— Тогда прошу к столу. Высокие оценки лучше всего подтверждать делом.

Ох и лис. Чувствую, вечер удастся.

***

— Как же ты докатился до жизни такой, братец? — вопрошал Матвей, подперев щёку кулаком.

Катя ушла минут пять назад и, проводив её, я вернулся обратно на кухню. Где мы до этого просидели с час, вкусно отужинав. Матвей не подвёл и приготовил блюдо, которого оказалось до обидного мало.

— Ты про что? — также с ленцой спросил я его.

Руки до сих пор жгло. Они запомнили, как обнимали Катю. Да и в голосе появился легкий, приятный и волнительный сумбур. А в теле — расслабленность и умиротворение.

— Про твою девушку, конечно же.

Во взгляде Матвея читалось многое. И легкая зависть, и удивление, и восхищение, и...

— Почему ты на меня смотришь, будто я пропал?

— А ты разве не пропал? — вяло улыбнулся он, — Без обид, дружище, но где ты, а где Майер? Или я чего-то не знаю?

На это я пожал плечами. Так уж сложилось, что у меня есть все карты, чтобы разыграть их и стать кем-то значимым в рамках государства. Да и мезальянсом наши отношения назвать нельзя. По крайней мере с точки зрения генов. Она потомственная аристократка, но я тоже. У неё за спиной могущественная и влиятельная семья, ну так а я алхимик, умеющий творить чудеса. Правителей, бесов и ходоков в мире много, а таких как я — нет. Всего одна штука наберется. Передадутся ли мои способности детям я не знал, но и без этого, уверен, смогу сделать так, что их потенциал раскроется на полную. А уж какие артефакты я передам наследникам — уверен, одного этого хватит, чтобы мои потомки жили долго и счастливо. Ну и были готовы дать люлей любому, кто их захочет обидеть.