А это можно! Лиар и сам об этом думал, только предлагать было неловко: запасов и так почти не осталось. Даже заготовленные в Разломе тюльпановые луковицы вчера кончились.

– Давай, – принц встал и полез в изрядно похудевшую сумку. Вытащил жесткие, как подошва, полоски вяленой говядины, остатки изюма и слегка подсохший щавель, который неизвестно как умудрился углядеть в траве Жаворонок. Эх, какой все-таки следопыт в парне пропадает. А то и разведчик! На местности ориентируется прекрасно, любую мелочь замечает… Сам Альвир в жизни не разглядел бы среди десятков разных растений что-то съедобное. Принц вообще начинал остро ощущать степень собственного идиотизма: надо же, притащился в Орбес, самым умным себя возомнил. И где бы он сейчас был, если б не случай?

– Стой! – словно подтверждая его мысли, громким шепотом потребовал Рик, когда Лиар намеревался устроиться на плаще.

– Ну, чего опять?

– Не «чего», а «кто», – поправил каторжанин. – Паук. Ты б смотрел, куда садишься! А то я начинаю думать, что жизнь тебе не очень-то дорога. – Он скептически изогнул широкие брови и принялся осторожно стряхивать с плаща зловредное насекомое.

– Ну, прямо сразу жизнь… – смущенно отмахнулся Альвир. Пару дней назад на укус одной из этих тварей он все-таки нарвался: неприятно, но не смертельно. Примерно, как пчела, ну, может, чуть хуже… А попробуй, не нарвись, если эти хитрые сволочи охотятся по ночам, когда ни беса не видно! – Если помнишь, меня уже один укусил, и что-то я пока живой.

– Так это тебя мелкий коричневый кусал, – снисходительно пояснил Рик, закидывая в рот мясо, отчего речь его сразу стала невнятной. – А этот был большой и пятнистый. Если такой цапнет, запросто можно окочуриться!

Ну, вот опять… Нет, конечно, здорово, что его, Л пара, спутник столько всего знает, иначе оба уже могли бы быть на том свете… Однако возникало впечатление, что Жаворонка это развлекает: демонстрировать столичному вельможе его дремучее невежество. Временами это раздражало. А еще больше нервировал тот факт, что выяснить, откуда у беглого преступника такие познания в самых разных областях, упорно не получалось. Удивительное дело, они путешествовали вместе уже больше недели, и все это время Рик трещал без умолку… И, тем не менее, Нейд знал о нем не больше, чем в первый день их сомнительного знакомства. Стоило принцу задать какой-нибудь безобидный вопрос, на который мальчишка почему-то не хотел отвечать, и разговор как-то сам собой перетекал в совершенно другое русло. Причем происходило это столь ненавязчиво, что Лиар не сразу понимал: его в который раз обвели вокруг пальца. Нет, определенно, в Жаворонке пропадает не только отличный разведчик, но и толковый дипломат!

Однако Лиар был человеком упрямым, а потому попыток не оставлял. Попробовал и теперь.

– С чего ты взял? – изобразив недоверие, осведомился он.

Жаворонок ненадолго задумался, почесал комариный укус на щеке и в очередной раз ухмыльнулся. При здешнем освещении расцарапанная физиономия преступника выглядела особенно ехидно.

– Ты у нас человек занятой… – протянул он, изучающе глядя на собеседника. – Уйма важных дел, наверно! То турнир, то охота, то пьянка какая-нибудь официальная… А у нас, простых смертных, сам понимаешь, свободного времени хоть отбавляй! Можно и книжки почитать, умных людей послушать…

Ну не зараза?! Пьянки официальные!.. Да сколько б Лиар отдал, чтобы не торчать на этих демоновых приемах!

– Ты нос-то особо не задирай! И так курносый… То, что ты в сорняках и букашках разбираешься, еще не значит, что все остальные идиоты! Посмотрю я, как ты про тактические маневры или про оружие будешь рассказывать… – не выдержал Альвир и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Фениксовы перья! Вот опять он до обидного легко поддался на простенькую провокацию Рика, позволив тому перевести тему разговора. И так все время!

– Могу и про оружие… – не растерялся каторжанин, и Л пару, несмотря ни на что, стало интересно. Он прекрасно понимал, что Жаворонок на то и рассчитывает… Ну да бес с ним!

– Ладно, давай, умник! – он вытащил из ножен кинжал и кинул на плащ между ними. – Что расскажешь?

Жаворонок покрутил в пальцах хорошо знакомое ему оружие и небрежно махнул рукой.

– Да что о нем говорить? Эльвергская работа, тем все и сказано! Хрен затупишь, хрен сломаешь. Почти не ржавеет, стоит, наверное, как хорошая лошадь.

Ага… Негусто, чего и следовало ожидать. Сам Альвир мог бы описывать характеристики такого клинка минут сорок. И все равно интересно, как Жаворонок распознал эльвергскую работу, все-таки эта форма гарды для них нехарактерна. Неужели мальчишка действительно способен отличить знаменитую эльвергскую сталь, секрет которой так никому и не удалось разгадать? Надо же… Внешне-то она почти ничем не отличается от многих других разновидностей!

– Уверен? – Лиар пристально вгляделся в лицо каторжанина. – А с чего ты взял, что кинжал не эверранской ковки?

– Да ладно, я ведь угадал? – азартно вскинулся собеседник.

– Ну, угадал. И все-таки?

– Ладно, в оружии я действительно не разбираюбсь, – неожиданно признался Жаворонок. – Догадался просто. Ну, смотри, плохой кинжал ты бы с собой таскать не стал, верно?

– Ясное дело!

– Вот! Значит, зубочистка толковая. В новом Эверране стоящего оружия почти не изготавливают. И не делай такое лицо, сам знаешь! Почти вся знать ходит с ирейскими клинками, но ирейцы дорогое оружие всегда украшают завитушками и прочей никому не нужной ерундой, а этот простой, как доска. Еще у особо состоятельных встречаются клинки времен старого Эверрана, только их, как правило, покрывали золотом, не целиком, так хоть рукоять или гарду. Здесь, в Орбесе, кстати, тоже в оружии толк знают, но у «лошадников» клинок всегда посеребренный. Альдора? Опять не стыкуется: у этих рукоятки деревянные. Вот и получается, что кинжал эльвергский!

Альвир дожевал горьковато-кислый щавелевый листок и озадаченно почесал затылок. Рик сильно упрощал, но поспорить с его доводами было сложно. Действительно, пожалуй, только эльверго почти никогда не украшают оружие другими материалами. Хотя принц узнавал их работу скорее по узкой треугольной форме клинка и характерному углу заточки.

– А говоришь, в оружии не разбираешься, – упрекнул он.

– Так и есть. Просто эти особенности не только к оружию относятся! – Рик помолчал, очевидно, задумавшись, стоит ли продолжать разговор, но потом все-таки решился. – Нейд, это же не для красоты все! Просто многие вещи, в том числе клинки, раньше заколдовывали. Я не про настоящие артефакты, а просто от ржавчины или поломки… Да у нас до сих пор люди ходят с колдовскими цацками и сами об этом не знают! Вот и получается. В центральной части старой империи магам чаще всего покровительствовал