Дождь немного ослаб. Капли падали на пластиковую крышу и стекали по стеклам. Запах свежести окутывал, точно прозрачное покрывало. Я сел на пол и коснулся губами лба девушки. Она распахнула глаза, пытаясь понять, где находится. Но тут же улыбнулась, ловко утащив у меня поцелуй. Чертовка.

— Кто звонил?

— Мой папа.

— Что-то не так?

— Все в порядке, милая. Просто мы утром должны покинуть этот рай.

— Почему?

Алекс надула соблазнительные губы и сделала жалобный взгляд, как у кота из мультфильма про Шрека.

— Свадьба, Алекс. Все дело именно в ней. Нам нужно подготовиться к этому событию. Осталось всего несколько дней, и мы наконец-то выдохнем.

— А где мы будем жить после?

— В квартире. Не там, где на вас с Анабель напали. Наша квартира находится в самом шумном месте города. Она довольно большая.

— Значит, я смогу взять Драйва?

— Ты можешь взять коня, если сильно захочешь. Так, что насчет Марси?

— Я помню. Не ведемся на провокации. Лицо кирпичом, руки на пульсе.

— Я такого не говорил, но да. Именно так ты должна себя вести.

В комнате было тепло. Поленья в камине, тихо потрескивая, искрились золотом. Запах хвои из приоткрытого окна создавал поистине волшебную атмосферу. Мы лежали на искусственной медвежьей шкуре, попивая светлое вино из бара отца Анабель. На улице совсем стемнело. Сверчки запели грустную песню. Вдалеке ухнула сова. Где-то хрустнула ветка. Дождь совсем прекратился, оставив на пороге огромные лужи. Алекс отдала мне пустой бокал, и, свернувшись клубочком, уткнулась носом в мою грудь. Сорвав покрывало с дивана, накрыл девушку и устроился рядом. Огненные блики отражались на прекрасном лице. Она улыбалась во сне и сжимала пальцами мою футболку.

Я долго наблюдал за тем, как беззаботно она дышит. Как забавно морщит нос и ворочается во сне.

* * *

Утро. Солнце показало первые короткие лучи, лениво поднимаясь из-за горизонта. Алекс ворчала, пытаясь запихнуть одежду в сумку.

Стоя на крыльце, я взглянул на верхушки елей. В небо взлетела стая воробьев-проказников. Снова ухнула сова. Густой туман запутался в хвойных ветках, словно белая вуаль.

Взяв за руку девушку, вывел на веранду.

— Здесь здорово. Жаль, мои родители не купили подобный дом.

— Какие наши годы? Я подарю тебе такой. Честно-честно.

— Ловлю на слове, Блэк. Хр-хр.

— Изыди, нечисть маленькая, — засмеялся, усаживая ее на пассажирское сиденье.

Всю дорогу Алекс спала, бормоча во сне непонятные фразы. Остановил машину у ее особняка. Слоноподобный охранник свирепо осмотрел меня и, одобрительно кивнув, открыл ворота.

На пороге стояли Айрин Янг и моя мать.

— Приехали. Я соскучилась, Максимилиан, — мать коснулась губами моей щеки. — Макс, как думаешь, мы должны пригласить родителей Анабель на торжество?

— А в чем, собственно говоря, проблема? — недоуменно взглянул на мать. — Анабель дружила со мной, будучи девчонкой. Она единственная подруга Алекс.

Мать немного отошла в сторону. Миссис Янг поправила крашенные кудрявые волосы.

— Они не являются частью нашего общества, — промямлила мать Александры.

— Какого? Того, где лицемерно лгут? — послышался звонкий голос Алекс. — Хватит, мама. Неужели ты считаешь, что все эти напыщенные тетки в платьях, что стоят десятки тысяч долларов, любят тебя? Очнись.

— Алекс, мы не одни, — испуганно озираясь по сторонам, прошептала женщина.

— Ты права, — ответила Детка. — Не одни. Мы в кругу семьи. Макс без пяти минут мой муж и твой зять. Что с вами? Почему вы такие? Отец Анабель разорился. Ну и что? Он не перестал быть человеком.

Схватив меня за руку, Алекс с мольбой заглянула в глаза.

— Скажи им, Макс. Разве ребята из клуба не будут танцевать на нашей свадьбе? Разве они не пойдут на мальчишник?

— Пойдут. И в отеле останутся на те несколько дней, которые мы проведем там.

— Но разве они принадлежат элите? Тьфу! Этот навороченный зверинец элитой не назовешь. В общем так, мама! Сейчас ты возьмешь за руку мою будущую свекровь, подойдешь к Питу и попросишь отвезти вас к родителям Анабель. Вы обе лично вручите им пригласительные на МОЮ свадьбу! — Детка сжала кулаки и топнула ногой.

Моя мама спрятала лицо в ладонях, сотрясаясь в беззвучном смехе. В отличие от Айрин Янг, мать никогда не любила светские рауты. Она не ходила в доме в дурацких платьях. Камилла Чейз не была той самой напыщенной дамой, о которых с презрением отзывалась моя Детка.

— Ты права, Александра, — тихо прошептала Айрин.

Как только женщины скрылись в недрах внедорожника, я громко засмеялся.

— А ты страшная женщина, Детка!

Алекс покраснела.

— Сама в ужасе… — тихо прошептала она.

Губы встретились в жадном поцелуе. Я довел ее до самой двери и крепко обнял.

— Увидимся в отеле. Я найду способ залезть ночью в твой номер.

Глава 23

Алекс

Олицетворение американской мечты, город в штате Калифорния на берегу Тихого океана, на прибрежной низменности. Окруженный горами Сан-Габриэль, Санта-Моника и Санта-Анна, расположился один из наиболее удивительных городов мира - город Ангелов. Лос-Анджелес.

Здесь я родилась. В этом городе прошла вся моя жизнь. И тут же начнется новая.

Отель, что сняли наши с Максом семьи на несколько дней празднования торжества, был небольшим. Обычное белое здание, немного больше нашего особняка. Два этажа и два крыла.

Во дворе стояли огромные скамьи из дерева, покрытые белой тканью. Столы украшены всевозможными цветами. В ста метрах от Тихого океана старое строение утопало в экзотических цветах. У самого берега я заметила арку и, бросив сумку на траву, побежала к ней. По всему двору и берегу сновали многочисленные флористы, официанты и просто нанятые работники, чьи обязанности мне не были известны.

Войдя в арку, вдохнула солоноватый океанский воздух и закрыла глаза. Я настолько глубоко погрузилась в мечты, что даже не слышала, как сзади кто-то тихо подошел.

Знакомый древесный запах щекотал ноздри. Не открывая глаз, улыбнулась, почувствовав, как крепкие руки обхватили талию.

— Красиво, правда? — у самого уха прозвучал тихий шепот любимого мужчины.

— Привет, Макс. Сколько еще до свадьбы?

— Около пятидесяти часов. Не терпится?

— Нет. Совсем не терпится. Свадьба это здорово. Но все это кажется лишним. А тебе? — обвела руками двор, указывая на бесконечные столы.

На берегу, чуть дальше арки, лежали пожилые дамы и их молодые спутники. Возможно, это