— Ээ-э, скорее это место из моих снов, — отмазался я тем, что первым пришло в голову, и пока моя въедливая любовница не очухалась, быстренько добавил: — Я чего звонил-то. Мне очень нужна информация об Антонине. Есть что-нибудь свеженькое?

— Хм. Вот скажи мне, чем ты таким занят, что не знаешь об операции, которую совместно проводят имперская и ваша служба безопасности? И кстати, в ней задействована не только ваша СБ.

— Ладно, уела. Просто у меня своя операция не менее важная, — невозмутимо ответил я, мысленно обругав Марину, которая не удосужилась меня проинформировать о таком интересном событии. — И как давно длится эта сверхсекретная операция наших спецслужб?

Ольга-то наверняка в курсе, а я опять всё проспал. Возможно, если бы я регулярно донимал главу нашей СБ вопросами об Антонине, то такой ситуации не возникло бы.

— Два дня, — тем временем сообщила Ева.

— Ну, вот и ответ на твой вопрос, — хмыкнул я. — Вряд ли за столь короткий срок появились значительные результаты, чтобы Марина отвлекала своего князя от важной работы.

— Значительных пока нет, но Марина уже знает, что следы Антонины нашли в Мексике, о чём вполне могла тебе сообщить.

— Следы – это, конечно, хорошо, — задумался я, — но хотелось бы уже найти саму беглянку.

— Согласна. Но, к моему сожалению, процесс поиска такого человека сильно затруднён. Однако мне интересно, почему ты так обеспокоен этим вопросом?

— Мне тут птичка на хвосте принесла, что Антонина восстановила жезл Радмилы, а на что способен этот артефакт, мы тебе с Ольгой рассказывали.

— А твоя птичка случайно не из рода Кайсаровых прилетела?

“Вот, блин… — мысленно изумился я такой осведомлённости. — Интересно, это за мной такая слежка или за Кайсаровой?”

— Только не говори мне, что за мной приглядывает СИБ, — буркнул я.

— Конечно, а как ты думал? Что единственный одарённый мужчина на планете и по совместительству мой любовник останется без присмотра? В свете того, что Ольга сейчас в отъезде, я бы очень не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.

Концовку всей фразы Ева проговорила очень нежненько. Я бы даже сказал, проворковала с придыханием. Вот что тут скажешь? Да, хотел сначала возмутиться, но потом подумал, что толку от этого не будет, а такая страховка может однажды пригодиться. Так что ограничился недовольным сопением, не зная, что сказать в ответ.

— Если тебя это успокоит, то за Кайсаровыми СИБ также приглядывает, как и за некоторыми другими неблагонадёжными родами. За информацию по Антонине - спасибо, но, к сожалению, она мало чем может помочь в поиске.

— Ясно, — безэмоционально произнёс я и, вспомнив, что забыл обговорить с Евой проблему с Шультц, спросил: — А ты уже в курсе, что твои люди допустили утечку информации обо мне?

— Да, отчёт о вашей встрече мне прислала Марина, и я уже отдала соответствующие распоряжения. И раз ты завёл об этом разговор, хотела попросить тебя больше не совершать подобных ошибок. Очень жаль, что вы с Ольгой не учли несколько вариантов развития событий.

— О чём ты?!

— Шультц не должна была покинуть территорию империи, — жёстко проговорила Ева. — Да, дуэль была бы наилучшим решением, но раз уж Вяземская Катерина из-за благородства не захотела пачкать руки, то в дело должны были вступить другие люди. Используя “Оборотень”, можно было решить этот вопрос тихо и незаметно.

Ева в моём подсознании имела образ поборницы справедливости и защитницы обездоленных, причём без всяких шуток, ибо я очень уважал её как главу государства. И такое предложение из её уст прозвучало для меня, мягко говоря, неожиданно.

— Э-э, — протянул я и, справившись с изумлением, проговорил: — Меньше всего ожидал, что предложение о банальном убийстве будет звучать от тебя.

— Нет, ты всё-таки удивительный мужчина, — судя по голосу, Ева улыбалась. — Где-то готов идти напролом, невзирая на кровь и трупы, а где-то в тебе срабатывает стопор. Почему так?

— Всё зависит от мотивации, — уже спокойно ответил я. — Если есть угроза родным и близким, то я готов проливать кровь и свою, и чужую. Августа – лишь верхушка айсберга. Информация уже ушла к немкам и, убрав баронессу, мы не решили бы эту проблему.

— Нет, полностью её решить в принципе невозможно. Но ты забываешь о своей уникальности. Неужели не понимаешь, что одарённый мужчина - это лакомая цель для любого рода? И можно только предугадать количество охотников, которых отправят, чтобы заполучить желаемое. Ведь способы могут быть самые разные. И необязательно похищать именно тебя. Достаточно взять в заложники близкого тебе человека. И легче всего это проделать с ребёнком, после чего потребовать выкуп твоими генами. И что ты тогда будешь делать?

— София в полной безопасности, — неуверенно произнёс я.

— Это в Новгородском кремле она в полной безопасности, — ужесточила тон Ева, и слегка смягчив напор, продолжила: — У тебя был уникальный шанс наглядно продемонстрировать всем заинтересованным лицам, что их ждёт. Это был бы упреждающий удар, который охладил бы голову многим. Шутка ли – наследницу клана не пощадили. А уж связать смерть Августы и информацию о твоей одарённости будет не сложно.

— Вот именно. Этим мы бы только во весь голос заявили о моей уникальности.

— Пойми, охота всё равно началась бы, но масштаб желающих рискнуть своей головой был бы гораздо меньше. Так скажи мне теперь, разве эта ситуация не грозит тебе и близким? Разве не надо было бить первым?

— Если бы я мог предугадать тему разговора с Шульц, то возможно, и проработал бы запасной вариант.

— Разве ты поехал на встречу, не планируя убить Шульц? Разве в планах была не дуэль на смерть? Так что же поменялось в процессе разговора? Обстоятельства? Так мотив для убийства, на мой взгляд, стал только весомее. Или нет?

Ева замолчала, а я сидел в кресле немного придавленный этой отповедью. Вроде, кажется, что мыслю логично, но как-то всё чаще оказывается, что моя логика расходится с реалиями этого мира, и получаются откровенные ляпы. Причём, несмотря на то, что я прекрасно понял весь смысл сказанного Евой и никак не мог его оспорить, где-то глубоко внутри меня сидел рыцарь на белом коне и укоризненно взирал на всё это дерьмо. Наверное, благородный дон решал, стоит пачкаться или нет? Подспудное желание остаться чистеньким в любой ситуации, безусловно, нуждается в корректировке. Ну да, тёпленькое местечко, в котором я оказался очень быстро, меня расхолаживало, и стоило провести в тишине и покое пару месяцев, как включался режим “генерала мирного времени”. Типа, всё фигня и война ещё не началась, а значит, можно погулять на расслабоне, маясь всякой хернёй. “Надо как-то брать себя в руки, — подумал я. — Князь я, в самом-то деле, или где?» И тут же сам себе ответил. — «Ты не «где», ты артефактор.”

— Спасибо, Ева, за разговор. Очень рад был тебя услышать. Со сказанным тобой я полностью согласен, но так как история не терпит сослагательного наклонения, будем разбираться с тем, что имеем.