Маринино наступление на Женьку было запланированной и безукоризненно выполненной согласно плану операцией. Сначала она приняла вскользь оброненные Юлей слова о необходимости искать мужа за очередное злобное проявление Юлиного климактерического взрыва и не придала им значения. Но привычное доверие Юлиному здравому смыслу и подсознательный страх ослушаться мать грозил ей самой страшной бедой – не согласиться с Юлей означало ошибиться и неправильно выстроить жизнь…

Вскоре зерно, зароненное Юлей, развилось в ее все раскладывающем по полочкам уме в четкий план действий. Осмотревшись вокруг и перебрав в уме имеющиеся возможности, она остановилась на Женьке с его легким отношением к жизни, неумолкающими шутками, квартирой, черной «Волгой», дачей и высокопоставленным отцом.

Построившись, Марина как оловянный солдатик начала продуманную атаку. К весне ей казалось, что Женька вот-вот предложит ее выйти за него замуж. Он был готов встречаться с ней каждый день, но она продуманно балансировала на разумной грани, когда привычка к частому общению уже появилась, а привычки к удовлетворению страсти еще нет.

Марина часто бывала у него дома, Евгения Леонидовна покуривала с ней на кухне, поила ее кофе из красивой банки, расспрашивала о семье и, по Марининому мнению, осталась довольна родителями-врачами и доставшейся в наследство от дедушки-академика дачей в Репине.

Владислав Сергеевич, заставая ее на своей кухне, каждый раз одобрительно крякал и, расплываясь в улыбке, говорил: «Красивая ты, Маринка, девушка!» Женька довольно усмехался, он всегда жадно ловил похвалы Марининой внешности, принимая комплименты на свой счет как подтверждение правильности своего выбора.

Сам он как будто еще сомневался, кружил вокруг Марины, то приближался, то удалялся, беспричинно изменяя радиус. Вдруг пропадал, как будто пугался чего-то, потом появлялся безо всяких объяснений, шутил, кривлялся, смотрел напряженно, что-то просчитывая и решая про себя…

Наконец осторожно, намеками, в любую минуту готовый к отступлению, перемежая свое предложение необычно несмешными шуточками, Женька сказал, что он, конечно, не знает, но, может быть, им пожениться, и родители не против, но если она считает, что не стоит, то он с ней совершенно согласен и готов остаться в тех же отношениях, что и сейчас…

– Женька, у меня в глазах рябит от тебя! Определись, ты хочешь меня или… – Ей захотелось потрясти головой, показалось, что по Женьке пробегает волна, так он дергался в разные стороны, одновременно готовый и жениться и убежать. От близости старта у Марины перехватило дыхание, но она из последних сил засмеялась и была при этом так независимо-хороша, что Женька немедленно подтвердил, да, он хочет на ней, такой красивой, жениться!

Женька был очень горд своим предстоящим браком и крайне недоволен Дашиным замужеством.

– Эй, Дашка, почему ты выходишь замуж через мою голову?! – ревниво шутил он. – Зачем тебе замуж?

– А тебе зачем жениться?

– Твой Мумзель совершает решающий в его и твоей жизни шаг, потому что Маринка такая красивая, что на ней нельзя не жениться! – довольно отвечает он. – А Олег твой совсем не такой красавец, чтобы мы с тобой на нем женились! А если говорить серьезно, ты его не любишь, а просто с ним дружишь. Ты, Мумзель, всеобщая подружка!

– Неправда, он мне нравится, и я его люблю! – сердится Даша.

Женька важно поднимает вверх указательный палец:

– А как же секс, Мумзель, что у тебя с этой немаловажной частью жизни? Или ты со своим мужем только дружишь?

– Женька, – Даша проникновенно смотрит ему в глаза, ехидно улыбаясь, – я тебе раньше все подробно рассказывала, а сейчас не расскажу!..

– Ага, не рассказываешь, значит, тебе нечего поведать своему Мумзелю!.. Ах, скажите, какие мы стали важные! Я, кстати, сочинил про тебя разоблачающую и угрожающую поэму. – И Женька небрежно вручает Даше зеленую тетрадку за две копейки.

Ваше свинородие, господин Мумзёська!

Для кого ты идеал, для меня ты моська… —

читает Даша вслух и смеется.

– Учти, Мумзелевич, что эта тетрадь – только начало огромного трехтомного труда. Поэма большая, и в ней я открываю все порочащие тебя секреты!

Девочки едят блинчики в «Севере» и обсуждают неожиданный брак Марины и Женьки. За Дашу платит Марина, они знают, что у Даши нет денег, им с Олегом пока помогает дядя Юра, но эти деньги на жизнь, а не на кафе с подружками. Три головы, светлая, каштановая и почти черная, сблизились над столом.

– Ну ладно, с Женькой все понятно, ему всегда хотелось большую пышную блондинку… как наша Марина, – рассудительно говорит Даша. – А ты, Маринка, неужели после почти трех лет знакомства вдруг его разглядела? Только не ври нам!

Маринка хватает с Дашиной тарелки кусок блинчика, быстро жует и окидывает стол голодным взглядом.

– Девочки, закажем еще?

– Давайте лучше профитроли…

– Профитроли само собой!

– Ага, разглядела, – вместо Маринки отвечает Алка. – С трудом разглядела, пришлось наклониться и посмотреть внимательно – что это за малыш у моих ног болтается, может быть, ему грудь дать?

– Маринка, а ты знаешь, что Женьке с мамочкой пуповину еще не разрезали? – честно предостерегает Даша. – Евгения Леонидовна будет тебе по вечерам звонить и спрашивать, закрыла ли ты форточку, не надует ли ее Женечке, а если закрыла, то не вспотел ли он…

– Отвечаю. – Марина наконец доела все, что было на столе и в тарелках подруг, и теперь может принять участие в беседе. – Он меня смешит. Это очень важно в жизни. Но главное другое. – Она делает паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. – Много ли вы знаете женщин, которые что-то значат сами по себе?

– Зоя Космодемьянская! – ляпает Даша, но никто не смеется. – Ну ладно, Валентина Терешкова, а что?

– А то, что статус женщины определяет мужчина. А Женька умеет ладить с людьми, он умный, с детства привык к хорошей жизни, знает, чего надо добиваться… У него, между прочим, имеется номенклатурный папаша, забыли?

– Думаешь, он организует тебе статус, – уважительно к ее будущему спрашивает Даша и задумывается, будет ли у нее статус и если будет, то какой. Кем может стать Олег лет через десять?

– Бес сомнения, он же его не бросит!

– Девочки, смотрите, какие у нас разные браки!

Даша с Мариной удивленно глядят на Алку.

– Алка, ты обычно не склонна к сравнению, обобщению и другим мыслительным процессам! – язвительно замечает Марина. Она, представив, как кормит Женьку грудью, все-таки немного обиделась на Алку.

Но Алка, поймав мысль, не хочет ее отпускать.

– Маринка выходит замуж по расчету, Дашка вышла по дружбе, а я, – тут она потупилась и мечтательно улыбнулась, – выйду замуж только по любви…

– Ладно, мыслитель, я тоже выхожу замуж по любви! А ты ни о каком статусе можешь даже не мечтать, твой ненаглядный Игорек в этом контексте совершенно безнадежен! – довольно грубо бросает Марина, но, взглянув на обиженную Алку, тут же смягчается.