– Но я люблю Лорен.

– Лорен больше нет.

– То, что она умерла, не значит, что я перестал любить ее.

– Может, и так, – не стал возражать Калеб. – Но это не значит, что ты не можешь любить Сэйдж.

– Я не люблю Сэйдж, – резко бросил Ти Джей, а потом запнулся. – То есть я люблю ее. По-своему. Но я никого не буду любить так, как любил Лорен.

– Никто ведь и не говорит тебе забывать ее, – вздохнул Мэтт. – Но Сэйдж здесь. Рядом. Она присутствует в твоей жизни. Ты можешь либо пойти вперед, либо вернуться назад. Но ты не можешь делать и то и другое одновременно.

– Ты хочешь потерять Сэйдж? – спросил Калеб.

– Нет, – моментально отреагировал Ти Джей.

– Ты хочешь, чтобы она страдала?

– Нет.

Ти Джей вдруг вспомнил, с какой болью она посмотрела на него, после того как увидела его свадебные фотографии, кольца, весь его мир с Лорен, и ему показалось, что его ударили по голове чем-то тяжелым.

Он позволил Лорен обидеть Сэйдж.

Как он мог?

Только теперь до него дошло, что он любит Сэйдж по-настоящему. Лорен навсегда осталась его прошлым. Но Сэйдж… Сэйдж находилась рядом. Она была его будущим. Она была такой нежной, любящей и…

Он поднял глаза на своих друзей и болезненно поморщился.

– О нет.

– Кажется, до него дошло, – заметил Калеб.

– Ага, – кивнул Мэтт.

– Я люблю Сэйдж, – вздохнул Ти Джей. – И мне нужно извиниться перед ней.

– Но не на словах.

– И не с помощью денег.

Ти Джей все понимал.

– Я должен показать ей, что в моем сердце есть место для нее.

– Он не такой уж глупый, – рассмеялся Мэтт.

– Хвала небесам, – невозмутимо добавил Калеб.

Ти Джей криво улыбнулся, испытывая благодарность к друзьям за их привычную прямоту. Хоть иногда она была несколько болезненной.

Он попрощался с ними и решительно зашагал к своему дому. Сэйдж все еще не вернулась, но он и не ожидал чего-то другого. Он даже обрадовался, потому что ему предстояло проделать кое-какую работу, а уже потом они смогут поговорить.

Она точно появится, когда дети вернутся из школы, а значит, в его распоряжении оставалось пару часов. Ти Джей спустился в кладовую и, взяв несколько картонных коробок, направился в свою спальню.

Он начал с простых вещей, ароматного мыла Лорен и ее духов. Потом достал из шкафов ее вещи. И чем больше он опустошал ящики и шкафы, тем легче становилось у него на душе. С Лорен его связывали сотни счастливых воспоминаний. Но они оставались счастливыми воспоминаниями, не больше.

Когда Ти Джей убрал последнюю фотографию с комода, за окном начало вечереть. Он посмотрел на часы и помрачнел. Ни Сэйдж, ни дети домой не вернулись.

Тошнота подступила к его горлу. Куда они запропастились? Неужели она увезла их и он слишком опоздал?

Сэйдж с отключенным телефоном и пристегнутыми на заднем сиденье детьми успела проехать половину дороги до Сиэтла, когда поняла, что не сможет так поступить с Ти Джеем.

Да, она чувствовала себя обиженной и униженной. Но он действительно был честным с ней с самого начала. Это не он, а она нарушила условия их соглашения, потому что ей захотелось большего, чем физическая близость.

Сэйдж развернула машину и помчалась обратно.

Когда она въехала во двор, на крыльцо выскочил Ти Джей. Он бросился к машине, но, увидев детей спящими, плотно сжал губы, молча взял на руки Элая и понес его в дом. Сэйдж подхватила Хайди и поспешила следом. Она отнесла малышку в ее комнату, где переодела ее в пижаму и уложила в кровать.

Потом Сэйдж собралась с духом и начала спускаться вниз. Ради детей она готова была похоронить свои чувства к Ти Джею. Конечно, она больше не сможет спать с ним, потому что ее сердце будет разбиваться всякий раз, когда он будет держать ее в своих объятиях, но по-прежнему думать о Лорен.

Она нашла мужа сидящим на террасе.

– Привет, – тихо сказала Сэйдж.

Он резко повернулся, словно не ожидал ее увидеть.

– Прости, – присаживаясь на краешек кресла, добавила Сэйдж. – Я повела себя безрассудно.

– Я не мог дозвониться до тебя.

– Я отключила телефон.

Он молча кивнул.

– Ты был прав. Я приняла все слишком близко к сердцу. Мне не следовало так удивляться, что…

– Я думал, ты не вернешься, – мрачно перебил ее Ти Джей.

– Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, и хоть какое-то расстояние. Ти Джей, мы с тобой заключили сделку, и я готова соблюдать ее условия.

– Быть моей женой? – В его голосе послышалась ирония.

– Да. И матерью Элая и Хайди. Нам лучше быть вместе, даже если… – Она запнулась и прокашлялась.

Он вдруг потянулся к ней и, взяв ее за руку, мягко провел по ней большим пальцем.

Ей хотелось вырваться, потому что его прикосновение причиняло невыносимую боль ее израненному сердцу.

– Я не могу, – выдавила она. – Думаю, нам больше не стоит спать друг с другом.

Его палец замер.

– Это была ошибка, – через силу добавила Сэйдж. – Знаю, это была моя идея, но я ошибалась, когда думала, что наши отношения не усложнятся.

– А я считал, что у тебя безукоризненная логика, – помедлив, ответил Ти Джей. – Я хочу тебе кое-что показать.

– Что именно? – насторожилась Сэйдж.

Он поднялся на ноги и потянул ее за собой.

– Пойдем.

– Мы куда-то уходим? А Кристи дома?

– Кристи нет. И мы никуда не уходим. – Они вошли обратно в дом, и Ти Джей повел ее за собой по коридору.

– Ти Джей, нет. Я не могу.

Она остановилась как вкопанная. Сэйдж ни за что не хотела заходить в его спальню еще раз.

– Все будет хорошо. Я обещаю.

– Нет, не будет, – покачала она головой, пытаясь вырвать руку.

– Сэйдж. – Ти Джей посмотрел на нее и нежно коснулся ее щеки. – Доверься мне. Я больше не причиню тебе боли.

– Ты ни в чем не виноват.

– Нет, виноват. И я хочу загладить свою вину.

– Я не могу войти туда, – глотая слезы, прошептала она.

– Сэйдж, она ушла.

Его слова показались ей бессмысленными, и ей захотелось развернуться и убежать от всего этого.

– Лорен ушла, – повторил Ти Джей. – Она ушла из моей комнаты и из моего сердца. – Он слабо улыбнулся. – Из большей части моего сердца. Я всегда буду любить то, что у нас с ней было, но оно осталось в прошлом. Пойдем, увидишь сама.