— Отлично, — кивнул Грэй. — Васька, ты бы на это пойло не налегал. По поводу вкуса я вообще промолчу, а вот кофеина там точно под завязку.

— Зато спать меньше хочется, — резонно возразил системщик.

— Съешь лучше яблоко.

— И-и, командир! — хихикнул старик. — Откуда у меня яблоки?! Не растет же ничего…

— А в городе?

— Искусственно модифицированная дрянь! — припечатал пенсионер. — Сухая и безвкусная, сплошь на ароматизаторах, да и та бешеных денег стоит! Мне такое не по карману, может, и к лучшему…

Васенька хмыкнул.

— Наши пестициды — самые пестицидные пестициды в мире… Стойте! Так у меня же есть! — встрепенулся системщик, вынимая из кармана большое яблоко. — Вот. Хотите?

— Это мне? — обомлел дед, с вожделением уставясь на глянцевый шар. — Настоящее?!

— А то! И абсолютно натуральное. Вы кушайте, не стесняйтесь, у нас с собой целый мешок. Грэй, как думаешь, они в телепортере за день не испортятся?

— Вряд ли. Там встроенные очистители… И кондиционер достаточно мощный. Дедушка, а вы уверены, что ваши знакомые вот так просто возьмут и допустят нас к технике? Денег нет, сразу говорю.

— Допустят! — с наслаждением хрустя ароматным фруктом, прочавкал старик. — А за пару яблок, таких вот, как это, они вас на руках до распределительного щита донесут.

— Еще виноград есть, — вспомнил Вася.

— Юноша! Тогда вам вообще беспокоиться не о чем. Наши богатеи на такую роскошь денег не жалеют.

— На обычные фрукты?

— На настоящие фрукты! — поправил его пенсионер, доедая огрызок вместе с плодоножкой и косточками. — Самый ходовой товар! С ним не пропадешь… Ох, вкусно…

— Еще дать? — жалостливо спросил Чайников.

Глаза деда загорелись:

— А можно?!

— Да разумеется. — Вася пошарил рукой по карману. — Упс, промашка вышла. Одно всего и болталось. Хотя… Мы же еще Морган в чемодан полкило запихали? Которые в пакет не помещались… Сейчас схожу.

Он поднялся.

— Не разбуди, — предостерег Грэй.

— Да уж не беспокойся… — Чайников замер на пороге кухни. Лицо его стало подозрительно-недоверчивым. — Грэй, иди сюда. Только тихо.

— Что случилось?

— А ты послушай. Я просто подумал, может, у меня уже крыша съезжает?

Наемник навострил уши. Откуда-то доносился тихий прерывистый писк.

— Мыши, что ли?

— Пещерный ты человек! — снисходительно фыркнул Васенька. — Звук коннекта от мышей не отличаешь… Дедушка, вы что ж сразу не сказали, что у вас комп в доме есть?

— Компьютер? Нету у меня, — удивился ветеран. — Да и не было! Все равно я в них ничего не понимаю… Яблоко-то дадите али передумали?

— Обожди, дед… — нахмурился системщик. — Грэй, я, конечно, могу ошибаться, но по-моему это из комнаты Морган?

— Там нет никакой техники, мы бы увидели.

— Проверим. — Чайников на цыпочках подкрался к двери и заглянул в щель между косяком. — Вот так так! И что ты на это скажешь, дорогой коллега?

— Ничего, — мрачнея, ответил стоящий за системщиком Грэй.

Посередине комнаты лежал открытый чемодан. На нем стоял небольшой ноутбук с откинутой крышкой. Экран его светился. А перед ноутбуком на полу сидела Морган, отрешенно глядящая на монитор. Пальцы ее бегали по клавишам. Очень быстро.

Найджел сдвинул пилотку на курчавый затылок:

— Так я не пойму, Логан, что ты мучаешься? Доложи руководству, и пусть верхи сами между собой разбираются!

— Не могу. У меня нет доказательств.

— А этого, — капитан «Дилижанса» кивнул на дисплей, — мало?

— Это факты. Но они, к сожалению, ничего не подтверждают. Председатель отоврется, и мне же будет хуже.

— Пробей по своим каналам.

— По каким?

— Не прикидывайся дурачком. — Мексиканец посмотрел в глаза Секретарю. — Я тебя что, не знаю? Думаешь, повесил на рукав шеврончик «КСН» и облапошил старого друга? Замашки-то все те же остались, Логан…

Секретарь молчал.

— Ну?

— Знаешь, Найдж, похоже, зря я тебя позвал.

— Сам виноват, — последовал ответ. — Нечего на зеркало пенять, коли задом стоишь! И хватит дуться, товарищ старший лейтенант.

— Майор.

— О-о, с повышением!

— Да иди ты, — отмахнулся Логан. Теперь уже ничего не поделаешь, Найджел всегда видел его насквозь… а может, это не так уж плохо. Хоть кому-то можно все рассказать.

— Чтобы пробить, как ты говоришь, — со вздохом ответил Секретарь, — тоже нужны доказательства. Председатель — слишком крупная фигура.

— Думаешь, у него и среди ваших все схвачено?

— Не исключено.

— О'кей! — жизнерадостно хлопнул ладонями по приборной панели Домингес. — Значит, будем рыть сами!

— И не мечтай! Это моя работа, а твоя — развозить почту, понял? Мне и так ответственности хватает.

— Меньше воплей, больше пользы, друг! — улыбнулся мексиканец. — Не кобенься. Вдвоем проще.

На мостике повисла минутная тишина.

— Хорошо! — капитулировал Логан. — Я слушаю твои предложения.

— Креативные?

— По существу. Твой последний креатив, насколько я помню, чуть не стоил мне должности.

— Ну как хочешь, — не смутившись, ухмыльнулся капитан. — Тогда есть два варианта: либо все-таки наябедничать в Первый отдел…

— Не выйдет, проверка займет слишком много времени.

— Значит, остается только нажать на Председателя!

— Предлагаешь спровоцировать?

— А почему нет? Он же у нас главный подозреваемый… И неужели еще ни разу не прокололся?!

— Почти. Заикнулся, что осталось две недели. А через две недели на Землю прилетает Верховная Тройка. И до исхода этих четырнадцати дней объект 7–9 с той же Земли надо убрать. Мораль — этот самый объект боссу может сильно навредить. Потому что он — венерианец, несмотря на семь тысяч лет. И он что-то знает…

— О Председателе?

— Думаю, да. И явно — что-то очень нелицеприятное!

— Ты уверен? — задумался Найджел. — А если наоборот?

— То есть?

— Приказано ведь убрать только свидетелей? Если бы этот объект так мешал твоему любимому начальнику, он бы просто выслал нейтрализаторов! Разве нет?

— Стой, ты меня совсем запутал. — Логан потер подбородок. А ведь действительно. Речь шла только о доставке! Задача усложняется… И теперь уже совершенно непонятно, что же представляет собой эта Утренняя Звезда — жертву или оружие?