Грязнов покосился на висевший на стене портрет Президента.

Нет, кажись, не похож. Проехали. Но отметить стоит, чем-то, видать, приглянулся этот парень генералу. Не прост, ой, не прост. Хм, дальше-то что?

Специальная экспедиция в Новую Зону… Предположительно погиб, согласно рапорту завхоза Турчинского. Долго жить будет, возможно, хе-хе! Вышел из Зоны такого-то числа совместно с Серовой М.С., сотрудницей…

Стоп… вышел из Зоны совместно с Серовой М.С.?

Может, с этой стороны зайти? Мало ли что она скажет. Вдруг он в Зоне не наукой занимался, а банкоматы с ювелирными точками обносил? Да и вообще… Не надо пренебрегать даже мелочами.

Нестор Петрович снова вошел в базу данных, набрал уже другой пароль и вписал в поисковик «Марина Серова».

Компьютер выдал ему через пять минут распечатку.

Экстрасенс-эксперт… М-да, ну и фигня. Помнится, этот Тринадцатый отдел создавался при прежнем шефе, Богданчикове, тот был слегка завернут на этих параллельных мирах и тонкой материи с астралом.

Он пробежал взглядом подборку на экране и зацепился за два момента. Первый – рапорт некоего капитана Литовкина относительно нарушений правил перемещения лиц, проведших в Особой Зоне отчуждения более трех суток. Рапорт рассмотрен и засекречен по личному приказу начальника ЦАЯ.

Да плевать, таких рапортов десяток в неделю, это не считая незадокументированных случаев. Если по инструкции работать, так проще, знаете ли, сразу застрелиться!

Но вот тут и в самом деле указано, что он вышел вместе с Мариной Серовой. Посмотрим, где она сейчас… Так, странно, считается безвестно отсутствующей с такого-то числа…

Тьфу, вот только начинаешь составлять хитрый план, как…

Однако позвольте! Что за бред?! Ошибка? Или однофамилица?

Нет, ошибки нет. Согласно рапорту старшего лейтенанта Каргужина с временного охранного пункта номер Тридцать два А, северный сектор… Прибыла в расположение КПП в… Представилась сотрудницей Тринадцатого отдела Серовой М.С. Явные симптомы реактивного состояния… Направлена в карантинный центр… Как раз тогда, когда Арсеньев еще топтал Зону, отстреливаясь от крысолаков и гиенозубов! Это сообщение из карантинного подразделения номер такой-то – о побеге наблюдаемой Серовой М.С. Признана безвестно отсутствующей. Все!

Грязнов еще раз внимательно изучил даты под документами. Покачал головой, зло осклабившись. Да, шустрая девка! Сбежала из Смоленского карантинного лагеря за день до того, как вместе с Арсеньевым вышла из Зоны…

Чудеса! А может, и в самом деле – чудеса?

На секунду Грязнову стало жутковато. Он не верил ни в Бога, ни в черта, ни в Хозяев. Но как всякий человек Зоны, разумеется, знал все эти байки про «Тихих Стражей» и «Тех, кто ходит рядом» – неких существ, внешне от людей не отличимых. А что они такое на самом деле, Дьявол ведает. Они-де могут в отличие от обычных мутантов покидать породившую их адскую территорию надолго и принимать облик любого человека.

Неужто это правда и с Арсеньевым оттуда вышла такая вот тварь?

Однако тут же полковник одернул себя. Чушь, конечно, все это! Еще не хватало начать чертей под кроватью ловить. Так и до психушки недалеко.

Но вот то, что ушлый начлаб вывел какую-то постороннюю бабу из Зоны, выдав ее за эту самую Серову, это куда ближе к истине. Вопрос, зачем?

Да какая, в сущности, разница? Хоть для, хе-хе, личного пользования. А может, и ради денег. Когда Периметр закрыли, кое-кто из коллег нехило обогатился на контрабанде людей. Бабло, как известно, побеждает зло! Да хоть даже по доброте душевной. Интеллигенты, они такие!

Грязнов ухмыльнулся про себя.

Вот. А придурок Долгов еще разорялся: замочить, грохнуть. Ему бы только мочить! Всегда был тупым мясником, даром что мама скрипачка, а папа инженер, не как у Грязнова – грузчик винной лавки и продавщица в ней же…

Нет, тут, знаете ли, умом надо работать. Как говорится, «шевелить мозговой извилиной»!

Пять минут работы в сети, и выясняется, что перспективный молодой ученый и майор ФСБ намотал себе срок по свеженькому указу «Семь-тринадцать» на винт, на тот самый, которым он, весьма возможно, ту телку пользует! С использованием служебного – от трех лет! Остается выяснить, где та сейчас обретается, а скорее всего где-то рядом, и можно брать фраера голыми руками! Он еще на них поработает!

– Ну, скажи, брат, что я не гений? – осведомился Грязнов у своего отражения в полированной столешнице. И самодовольно ухмыльнулся сам себе усмешкой Мефистофеля.

* * *

Покинув Центр, Антон некоторое время провел в задумчивости, пойти ли ему домой или навестить тетушку? Но, обнаружив, что ноги сами несут его в сторону Московской улицы, сделал выбор в пользу второго варианта. Да и что ему делать дома сутки с лишним? Пялиться в телевизор, где ничего, кроме сериалов да старых фильмов (тиви после катастрофы так до сих пор в себя прийти никак не может), все, как водится, было завязано на Москву? Или напиваться в одиночестве? Как-то стремно.

Прогулявшись по вечернему городу, пройдя мимо памятника эпохи конструктивизма, кинотеатра «Центральный», и миновав музыкальную школу, во дворе которой играли гурьбой дети, а в окнах, вот диво, висело сохнущее белье, он поднялся на второй этаж знакомого подъезда.

Тетушкина квартира встретила его новенькой стальной дверью с красной обивкой, а прежде стояла самая дешевая модель.

Антон нажал на кнопку звонка. За дверью была тишина, и Арсеньев уже было пожалел, что не сделал предварительный звонок – вдруг тетя Валя и Кира куда-то ушли? Мало ли?

И тут с той стороны двери молодой женский голос осторожно осведомился:

– Вам кого?

– Кира, это Антон… Я к Валентине Алексеевне… Вырвался вот на один день!

Секунда-другая, и один за другим щелкнули замки.

Он вошел в полутемную прихожую и запер дверь.

– Проходите… – предложила Кира. – Я как раз ужин почти согрела.

И лишь в комнате Антон толком рассмотрел девушку. Да и невольно вздохнул. Вместо изможденной отощавшей девчонки-заморыша на него смотрела молодая цветущая женщина, чьи золотистые волосы ниспадали на плечи, приятно распушившись, а на щеках играл здоровый румянец. Тетушка явно откормила и «привела в порядок» свою гостью.

А еще начлаб отметил, что в тетушкиной квартире стало уютнее. Чистота, книги и папки с прочей бумагой разложены аккуратно на новом стеллаже в торце прихожей (самодельном причем, видать, Кира и со столярными работами знакома, не белоручка!).

Пыль с тетушкиного компьютера, старенького «Армстрада», стерта. Даже цветы явно чувствуют себя лучше, наверное, регулярно поливают.

Антон окинул Киру взором. И заметил, как под халатом соблазнительно струятся складки ночнушки, обволакивая ее ладное тело. Тонкие бретельки поддерживали лиф с низким вырезом, подчеркивающим грудь.