– Ав, – тут же отозвался я.

Мой обычный ответ вызывал невиданный восторг среди присутствующих. Глядя на меня, женщины умилялись, словно перед ними была не собака, а котик с розовым бантом на шее.

– Какой умный пёс, – ахнула молодая сотрудница. Она сложила ладони, словно собиралась читать молитву.

– Ученики уже собрались в актовом зале и с нетерпением ждут встречи с вами, – сказала Анна Павловна. – Не каждый день к нам в колледж приезжают такие герои.

Она посмотрела на меня с приветливой улыбкой и подмигнула.

– Мы готовы, показывайте, куда нужно идти, – сказал подопечный.

– Сначала мы пойдём ко мне в кабинет. Там разденетесь, выпьете чаю с дороги, а потом уже познакомитесь с детьми, – ответила она.

– И всё это время они нас будут ждать? – удивился подопечный.

– Андрей Максимович, не переживайте. На самом деле мы ещё ждём важных гостей, которые тоже очень хотят с вами познакомиться. Без них мы не можем начать мероприятие, – сообщила она, легонько коснувшись его руки.

– Как скажете, – согласился Максимыч.

– Трисон, веди своего хозяина за мной, – сказала она мне и направилась по длинному коридору.

В кабинете директора люди расположились на диване и креслах вокруг низкого столика, а я растянулся у ног подопечного. По своему опыту я уже понимал: мне предстоит нелёгкий день. Когда ещё выпадет возможность вздремнуть – неизвестно.

– У нас в Анадыре тоже живёт слепой человек, его зовут Василий Михайлович. Он у нас личность известная, когда-то работал в местном ансамбле баянистом, а его жена была ведущей солисткой. Представляете, у него тоже есть поводырь! Правда, другой породы. Мы его пригласили на встречу, – поделилась Анна Павловна. – Надеюсь, вы не против?

Услышав эту новость, я навострил уши.

– Да ну что вы, – ответил Максимыч. – Конечно же не против.

– Ну и прекрасно. Да и Трисону наверняка будет интересно познакомиться со своей коллегой.

– А что за порода у местного поводыря? – спросил Андрей Максимович.

– У него овчарка. Такая большая лохматая собака. Говорят, эту породу готовят специально для работы в условиях Крайнего Севера.

– И давно здесь живёт ваш баянист?

– Не знаю точно. – Она пожала плечами. – Во всяком случае, столько лет, сколько живу я. А мы с мужем сюда приехали в начале восьмидесятых. Саша, ты раньше меня здесь поселился, – обратилась к Макарову Анна Павловна, – должен лучше знать.

– Когда я приехал, он уже здесь жил, – ответил Александр Борисович. – В то время у него не было собаки. А когда его жена умерла, он взял себе поводыря. Альма с ним уже лет семь – восемь живёт, не меньше.

Услышав имя поводыря, я весь напрягся. Не может быть! Когда я был щенком и учился в школе, вместе со мной обучалась овчарка по имени Альма. Она выглядела маленьким рыжевато-коричневым лохматым щенком и походила на клубок махровых ниток, чем очень отличалась от остальных собак. Вы же по-мните, я вам рассказывал неоднократно, что в нашей школе обучаются в основном лабрадоры. Но овчарка Альма оказалась прилежной ученицей, правда, довольно шустрой и любознательной, инструктору приходилось постоянно её одёргивать. Несмотря на это, она с отличием окончила школу, и через месяц её забрали. Когда меня возвращали, я её никогда не встречал. Неужели это она? Меня прямо распирало любопытство, хотелось поскорее увидеть коллегу. Словно услышав мои мысли, подопечный спросил:

– А его поводырь тоже из школы в Купавне?

– Да, – ответила Анна Павловна. – Я помню то время, когда она у него появилась. Тогда Альма была молодая, шустрая, вечно его куда-то тянула, он еле за ней поспевал. Это сейчас она остепенилась и превратилась в такую солидную собаку-тихохода.

Чутьё подсказывало мне, что это именно та Альма, с которой я вместе учился. Моё сердце замерло в предвкушении встречи. Помню, как однажды мой первый подопечный, Иван Савельевич, сказал: «До чего же порой бывает приятно встретиться со своими однокашниками. Сразу ощущаешь себя молодым, полным сил, словно не было прожитых лет, будто заново вернулся в юные годы».

Беседу прервал звонок мобильного телефона Анны Павловны. Из разговора я понял, что все гости собрались в актовом зале и ждут только нас.

Моя собачья челюсть упала на пол, когда мы пришли на место. Такого количества людей, собравшихся в одном месте, я ещё никогда не видел. Огромный зал был забит до отказа, кто-то сидел даже на приставных стульчиках в проходе.

– Андрей Максимович, проходите сюда. – Сотрудница колледжа, взяв подопечного под руку, провела его к месту за столом на сцене. – Вот сюда присаживайтесь. А ты, герой, садись рядом. Ты у нас сегодня самый почётный гость.

Верите, я чуть не поперхнулся. Вы слышали, что сказала эта женщина? Я ещё никогда не был почётным гостем. Обычно все лавры доставались моим подопечным. Я даже ложиться не стал – негоже почётному псу валяться на сцене перед своими поклонниками. Сел на задние лапы, сложив перед собой передние.

– Уважаемые друзья, – произнесла в микрофон Анна Павловна, – предлагаю начать нашу сегодняшнюю встречу с замечательным человеком и его отважным и смелым поводырём.

Зал одобрил.

– По этому поводу к нам сегодня приехали начальник полиции города Анадырь, Фролов Константин Петрович, и начальник службы безопасности аэропорта, Макаров Игорь Александрович, – представила она важных гостей. – Давайте предоставим им слово первыми. Согласны?

– Да! – дружно поддержал зал.

– Константин Петрович, вам слово. – Она отошла в сторону.

К микрофону подошёл высокий седовласый мужчина в форме.

– Друзья, сегодня мы собрались с вами здесь по особенному поводу. Обычно мы встречаемся для того, чтобы чествовать людей. А сегодня мы хотим отдать почести вот этому замечательному псу. – Он указал рукой на меня.

Верите, я чуть не упал в обморок от его слов. Я подумал, может, мне всё это послышалось, но мужчина улыбнулся и продолжил:

– Этот отважный лабрадор за время своего пребывания у нас на Чукотке совершил два, не побоюсь этого слова, героических поступка. Он проявил себя и как отважный спасатель, и как настоящий розыскной пёс. Трисон спас жизнь маленькому мальчику из посёлка Первомайский: отыскал ребёнка в метель и всю ночь согревал своим теплом. Мальчик повредил ногу и не мог самостоятельно передвигаться.

Раздались громкие возгласы восхищения и дружные аплодисменты. Когда в зале вновь наступила тишина, Константин Петрович продолжил:

– Но это ещё не всё! Он помог раскрыть очень сложное и запутанное преступление. Благодаря Трисону нам удалось обезвредить целую преступную группировку, которая орудовала в нашем аэропорту. Позвольте мне в присутствии вас всех наградить поводыря специальной медалью за отвагу и вручить ему ценные подарки. Трисон, иди ко мне. – Он по-хлопал себя по ноге, призывая меня.