На дрожащих от волнения лапах я подошёл к полицейскому. Вы же знаете, мне никогда не дарили подарков, уж тем более не награждали медалями. Константин Петрович повесил её на мою шею.

– А это тебе в память о нашем крае, – добавил Игорь и, присев рядом со мной, надел разноцветный кожаный ошейник с вышитой на нём надписью «Отважному поводырю на память о Чукотке». – Наши мастера изготовили его специально для тебя. – Он обхватил мою морду руками и чмокнул меня в нос. – Спасибо тебе, собака!

То, что произошло дальше, вообще повергло меня в шок. Люди поднялись со своих мест и начали аплодировать мне стоя.

Может быть, вам мои слова покажутся пафосными, но не стану кривить душой: в тот момент я чувствовал себя как никогда нужным и полезным людям. Значит, я не зря живу на этом свете!

И тут я увидел Альму. Она лежала у ног своего подопечного, сбоку от сцены. Когда наши глаза встретились, она кивнула. Да, это была та самая овчарка, моя однокашница, и она тоже узнала меня. Да и как мы могли не узнать друг друга, если жили бок о бок два года?

Какие порой фортели выкидывает нам жизнь. Никогда не знаешь, что тебя ждёт завтра, какие сюрпризы тебе приготовила судьба, кого повстречаешь на своём пути.

Константин Петрович и Игорь, попрощавшись со всеми, покинули нас. К микрофону вновь подошла Анна Павловна.

– Трисон, весь наш коллектив присоединяется к поздравлениям. Ты честно заслужил эту награду. А теперь, друзья, предлагаю продолжить нашу встречу. Давайте изберём такой формат общения: вы задаёте вопросы, а Андрей Максимович на них отвечает. Думаю, так будет гораздо интересней.

– Андрей Максимович! – обратился первым молодой человек. – Скажите, вы воспринимаете Трисона как помощника или как друга?

– Как члена семьи, – не задумываясь, ответил подопечный.

Честно скажу, я прямо обомлел. Другом был, братом тоже, а вот членом семьи меня ещё никто не называл.

– А как так получилось, что Трисон смог стать спасателем и ищейкой? Поводырей же учат совсем другому, – поинтересовалась девушка с раскосыми глазами.

– Я думаю, это гены. Лабрадоры – одни из самых умных собак, – ответил Андрей Максимович. – Ещё в давние времена люди брали их с собой в плавание, а когда корабль тонул, они спасали моряков – вытаскивали их на берег. Среди лабрадоров много розыскных собак, они трудятся в крупных аэропортах страны, помогая найти взрывчатку и наркотики. Помогают нашим военным в горячих точках, определяют местоположение мин. Вытаскивают людей из-под завалов после стихийных бедствий. Вообще, эти собаки способны на многое. Главное, к ним нужно найти верный подход, правильно воспитать, любить, не обижать, – и тогда они проявят себя в полной мере и будут преданно служить человеку.

Спасибо тебе, подопечный, за наивысшую оценку моей породы! Сегодня я услышал ещё много лестных слов от Андрея Максимовича. Но не обошлось и без каверзных вопросов.

– Скажите, а как вы его называете ласково?

Я весь напрягся, думаю, сейчас подопечный опозорит меня перед всем честным народом. Но Андрей Максимович, будто услышав мои мысли, ответил:

– Очень просто – Трисончик.

Фух, это ещё нормально. Я уж подумал, сейчас ляпнет что-то типа Триха, Тришка, а то и похлеще загнёт – назовёт Трюфелем или Тефтелем. От этих фантазёров что угодно можно ожидать.

– Андрей Максимович, я слышал, поводыри не обращают внимания на кошек. Это правда? Вот моя собака при виде кошек забывает обо всём на свете.

– Правда. Представьте на минутку такую картину: идём мы с Трисоном по улице. Вдруг из подворотни выходит кошка. Поводырь бросает меня одного и мчится догонять хвостатую провокаторшу. Как вам такой сюжет?

В зале раздался дружный смех. Я невольно вспомнил Гороха, как он играл в салки с чёрно-белой кошкой. Андрей Максимович дождался, когда смех стихнет, и продолжил:

– В той школе, где учился Трисон, в штате специально держат кошек. Когда идёт процесс обучения, кошек выпускают на маршрут следования собаки. Задача инструктора – приучить будущих поводырей не реагировать на них.

Потом меня попросили продемонстрировать умение подавать трость и любые другие предметы. Вопросы продолжали сыпаться, словно из рога изобилия. Честно сказать, устал я, как… человек. Поскольку важное начальство разъехалось, я позволил себе прилечь у ног подопечного.

Студенты ещё долго не отпускали Андрея Максимовича, осыпая его вопросами на самые разные темы. Их интересовала не только жизнь с поводырём, но и его служба в милиции – так тогда называли органы внутренних дел. Оказывается, многие ребята мечтают работать в правоохранительных органах.

Анна Павловна, видимо, тоже уже порядком устав, предложила потихоньку закругляться, задать последний на сегодня вопрос и отпустить уставших гостей. Я облегчённо вздохнул. Глупый и наивный пёс. Я-то думал, что на этом и сказке конец, но не тут-то было. Самое ужасное меня ждало впереди. Все эти люди захотели сделать со мной селфи, будь оно неладно!

Пока меня бесконечно снимали на телефоны, планшеты и прочие гаджеты, я заметил, как Андрей Максимович знакомился с местным слепым баянистом, Василием Михайловичем. Рядом с ним сидела Альма, искоса поглядывая в мою сторону. Как же мне хотелось быстрее вырваться от людей и пообщаться со своей давней подругой.

Когда все закончилось и меня наконец отпустили, я подошёл к ней. Мы с ней обнюхались.

– Альма, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – воскликнул я.

– Я тоже, Трисон, – она улыбнулась по-собачьи.

– Ты всё это время здесь работала? Это твой единственный подопечный? – поинтересовался я.

– Да, мы с ним вместе уже седьмой год, – ответил она. – А ты?

– А меня много раз возвращали в школу.

– Почему? – Альма недоуменно посмотрела на меня. – Тебя, наверное, обижали люди?

– Нет. Подопечные у меня все были хорошие, просто замечательные. Так случалось, что они либо умирали, либо вылечивались от своего недуга, – ответил я. – Ты как поживаешь? Твой баянист – хороший мужик?

– Отличный. Мы с ним живём душа в душу. Он меня даже петь научил.

– Да ты что? – удивился я.

– Да. Мы с ним концерты даём в нашем местном клубе. Он играет на баяне, а я ему подпеваю. У нас даже своя страничка есть на YouTube. Мой подопечный туда выкладывает наши песни. И, представь себе, они пользуются популярностью и набирают очень много просмотров. Не веришь?

– Почему не верю? Просто раньше не встречал собак-певиц.

– Честное слово, – подтвердила Альма. – Будет возможность – посмотри в интернете наши концерты.

– Хорошо.

– А ты молодец, настоящий герой! Я горжусь, что знакома с тобой и когда-то училась с тобой в одной школе. Теперь буду рассказывать о тебе всем своим подружкам.