«Ах ты, подлюка! — узнал его Сергей. — Выплыл все-таки!» Рамиро, словно услышав его мысли, снова подал голос:

— Считаю до трех, — он пальцем взвел курок пистолета, приставленного капитану за ухо. — Если ты не ответишь, можешь прощаться со своим другом!

Павлов высматривал ошибку в поведении Хуана и не находил ее. Тот действовал крайне грамотно. Стоял, надежно прикрывшись телом своего заложника, сильно не высовывался. Учитывая качку самолета, даже при наличии снайперской винтовки достать его, не рискуя зацепить заложника, было невозможно. Непонятно на что надеясь, Сергей решил тянуть время.

— Я слышу тебя, — спокойным голосом ответил он. — Чего ты хочешь?

— Вот это другое дело, — на лице Суареса снова появилась улыбка. — Выходи, поговорить надо!

Сергей с опаской поглядел в ту сторону, куда убежал с пистолетом лоцман, — там было подозрительно тихо.

— Я еще из ума не выжил, чтобы подставляться под твои пули, — отозвался Сергей. — Говори так, не стесняйся!

— Как хочешь, братишка! — злобно засмеялся бывший помощник лоцмана. — Но учти: еще один выстрел — и я его убью. А ты себе этого до конца жизни простить не сможешь, так ведь, Сережа?

Сергей скрипнул зубами и поудобнее перехватил автомат. Это надо же было так попасться! Воздух, пропитанный запахом сгоревшего керосина, разорвали частые пистолетные выстрелы, доносившиеся с противоположного борта. Их сопровождали яростные ругательства Фернандо.

Получив из рук Павлова «ПМ», Фернандо со всех ног кинулся через палубу. До него вдруг с предельной ясностью дошло, что люди, сбившие вертолет, не остановятся ни перед чем. И не станут разбираться, русский он или кубинец. И потому единственный шанс выжить в этой заварушке — выполнять приказы Павлова, к которому он проникся невольным уважением. Держа пистолет наготове, он пересек палубу, старательно обходя нагромождения коробок, контейнеров и демонтированных антенн, прикрытых маскировочной сеткой. Чуть помедлил у фальшборта, прислушиваясь к паузе в перепалке. Какой-то неясный шорох на баке привлек его внимание. Обернувшись в ту сторону, он перехватил пистолет в левую руку и вытер вспотевшую правую ладонь о шорты.

Шорох, а теперь он уже не сомневался в его реальности, доносился откуда-то спереди из-за полураскрытого от удара контейнера с системой наведения. Павлов не сможет увидеть, что там творится, — между ним и источником подозрительного звука стопками лежат ракеты. Надо действовать самому. И если там эти трижды проклятые гринго, Фернандо должен остановить их! Пусть начинают молиться своим святым, им осталось недолго!

Полный решимости, он двинулся в сторону насторожившего его шуршания. Вот показалась свободная от хлама часть бака, сейчас он зайдет за полураскрытый контейнер и…

Впереди неожиданно мелькнула ярко-оранжевая фигура. Лоцман вложил всю свою ненависть в выстрел, во второй, в третий — гильзы со звоном запрыгали по металлическому настилу. Осыпая своих врагов изощренной руганью, он выпустил, практически не целясь, всю обойму. И не заметил возникшего за его спиной Черного Мохаммеда. Араб находился уже совсем близко. Увидев, что у растрепанного кубинца закончились патроны, он решил не тратить на него боеприпасы и попросту огрел того пистолетом по голове.

Словно подкошенный Фернандо рухнул к его ногам. Отпихнув выпавший из его руки разряженный «ПМ» подальше, как бесполезную игрушку, араб приказал своему даже не раненному сообщнику в оранжевой робе двигаться вперед, а сам пошел в обход нагроможденных ракет.

Услышав перестрелку на другой стороне судна, арабы на гидроплане снова начали поливать сухогруз огнем. Переговоры закончились, так толком и не начавшись. Откатившись подальше от края палубы, Полундра вскочил на ноги. Прямо на него бежал здоровенный араб в оранжевом арестантском облачении с пистолетом в руке. Сергей полоснул по нему очередью, но тот оказался на редкость ловким парнем. Едва завидев человека с автоматом, он метнулся за ближайший контейнер. Сергей тоже не стал дожидаться, пока араб возьмет его на мушку, и рванул в сторону. И вовремя — из-за металлического ящика вынырнул ствол автоматического пистолета, выплевывая раскаленные куски металла.

Боковым зрением Сергей заметил силуэт в камуфлированной американской форме, крадущийся с другой стороны. Вскинув автомат, он нажал на спусковой крючок. Верный «АКС» ответил единственным выстрелом и звонким щелчком, оповещавшим о пустом магазине.

Пора было применять триста тридцать третий боевой прием самбо — изматывание противника бегом. Иначе все закончится трагично и глупо. А самое главное — преждевременно. Сделав кувырок через голову, Полундра уклонился от прицелившегося в него араба и помчался на ют, прячась от выстрелов за попадающимися на пути преградами.

Рамиро чертыхнулся про себя на нетерпеливых экстремистов, с упоением тративших драгоценные патроны впустую. Если верить своим ушам, главарю банды удалось все-таки забраться на сухогруз. Ему повезло. Теперь надо было воспользоваться такой удачей и закрепиться на судне.

Суарес закусил свою тонкую губу и посмотрел на Мишина. Стоявший перед ним заложник больше был не нужен. Возиться с ним дальше значило потерять время. А это было совершенно ни к чему. Понял это и сам русский капитан. Не желая пропадать зря, он сделал отчаянную попытку освободиться. Дьявольские огоньки мелькнули в глазах кубинца. Отпустив капитана, Рамиро дважды выстрелил ему в спину. Не успев понять, что же случилось, Мишин почувствовал мощный удар ниже лопатки. И прежде чем его глаза навсегда погасли, он успел только удивиться, почему море вдруг вздыбилось перед ним стеной и с размаху ударило его в лицо.

Оторвавшись от преследователей, Полундра подбежал к шкафчику, где в идеальном порядке находилось им же разложенное водолазное снаряжение. С разбега налетев плечом на переборку, он схватил один из комплектов и швырнул его за борт, а сам бросился к приоткрытому люку, ведущему в глубь корабля. Буквально нырнув в него, он аккуратно закрыл за собой крышку и, стараясь не шуметь, задраил люк изнутри.

Мохаммед был научен осторожности жизнью. Замедлив бег, он осторожно, но довольно проворно продвигался вперед. Впереди, где только что скрылся русский моряк, послышался шумный плеск воды. Пробежав еще несколько шагов и перекатившись через спину, Черный Тигр оказался на открытом пространстве. Осмотрелся, водя стволом из стороны в сторону. На палубе никого не было видно.

Подкравшись к краю палубы, он резко выглянул за борт, готовый к атаке в любой момент. На воде еще оставались следы упавшего туда тяжелого предмета, из глубины поднимались мелкие пузырьки воздуха. «Ну, давай же! Выныривай! Я буду твоей смертью!» — его пистолет был нацелен в море.

Позади послышались торопливые шаги — араб обернулся. Держа в руках подобранный на палубе «АКС» без рожка, к нему приближался новоявленный кубинский союзник. Мохаммед удивился его проворству — Суарес чересчур резво для обычного помощника лоцмана перебрался с гидроплана на сухогруз.

Глаза экстремиста подозрительно сузились, губы сжались. «Надо будет присмотреть за этим плавунцом», — подумал он. Еще раз осмотревшись вокруг, он не обнаружил ничего подозрительного. Разве только приоткрытая дверь шкафчика с водолазным снаряжением.