Она спустилась во двор и проверила гараж. Машины, которую Эдвард нанял в аэропорту, не было. Он уехал на ней. Что ж, ей ничего не остается делать, как вернуться домой и приготовиться к свадьбе. Если она этого не сделает, Нил покажет документы полиции. Ей страшно было думать, что будет тогда с ее отцом.

Она вернулась в дом и остановилась в гостиной, внезапно вспомнив, что Нил говорил ей вчера об Эдварде. О женщинах, которые охотились за ним. Возможно, Нил в этот раз не соврал. Она вчера сама могла убедиться в этом, видя, как легко Эдвард сумел увлечь Кейт…

Она еще раз посмотрела на часы. Двенадцать. Что ж, пора что-то предпринимать, хочется ей этого или нет.

У нее сжалось сердце при воспоминании о тех нежных словах, которые Эдвард шептал ей ночью, безустанно лаская ее, прижимая к себе так, будто вовеки не хотел расставаться с ней…

Может, он говорил ей все те слова, только чтобы переспать с ней? Может, теперь эти слова утратили смысл для него? Может, теперь ему наплевать, что будет с ней дальше?

Слезы внезапно хлынули из глаз. От отчаяния и боли ей хотелось закричать. Но, крепко сжав губы, она подавила крик. Итак, она должна вернуться и выполнить обещание, данное Нилу.

Она вышла из дома, захлопнув за собой дверь. В этот момент в окно спальни, где она провела с Эдвардом свою первую ночь любви, ворвался легкий ветерок и подхватил с подушки небольшой клочок бумаги, на котором рукой Эдварда было что-то написано.

– Девочка моя! Где ты была? – воскликнула Сибилла Кент, как только Джулиана вошла в гостиную.

– Это долгая история, мама, – пробормотала Джулиана, устало опускаясь в кресло.

Мать изумленно смотрела на нее.

– Я стучала в дверь твоей спальни, но она оказалась запертой.

– Правда? – притворно удивилась Джулиана. – Наверное, сама как-то захлопнулась. Я сегодня рано встала и пошла погулять. Не могла больше заснуть.

– Тебе нужно позавтракать, а потом начать готовиться к церемонии, – заботливо сказала мать.

Джулиана вздохнула.

– Что-то не хочется есть, – проговорила она равнодушно.

Мать понимающе улыбнулась.

– Это нервы, девочка. После свадьбы все будет по-другому.

– Возможно.

– Нил звонил.

Мать посмотрела на нее, видимо, ожидая воодушевления от этого сообщения.

– Правда? – безучастно спросила она.

Мать кивнула.

– Он был очень веселым. Он подвезет Кейт к началу церемонии, что очень мило с его стороны, если вспомнить, сколько других хлопот лежит на его плечах сегодня.

Джулиана открыла рот.

– Кейт? – переспросила она.

– Да, девочка. Что-то не так? Мне кажется, они живут рядом.

Мать пристально посмотрела ей в глаза. Джулиана почувствовала, что ей становится дурно. Она не знала, что Кейт тоже будет на свадьбе. Это слишком.

– Конечно, – пробормотала она через силу.

– Когда я сказала Нилу, что ты еще спишь, он сказал, что между вами есть маленький секрет и если я напомню тебе о нем, ты живо вскочишь с постели.

Мать с улыбкой посмотрела на нее, пытаясь подбодрить. Но Джулиана только внутренне содрогнулась от ужаса, потом собралась с силами и ответила на улыбку матери.

– Мама, а Эдвард не звонил? – неожиданно спросила она, цепляясь за последнюю надежду.

– Эдвард? – удивилась она. – Нет, не звонил. Он ведь говорил, что не сможет быть на свадьбе. Или ты забыла? Очень жаль, однако. Возможно, сейчас он летит обратно в Индию… – Сибилла замолчала, заметив в глазах дочери слезы. – Ох, доченька. Прости, если я была нечувствительна и бестактна. Мы обе нервничаем, и я начинаю болтать что-то совсем ненужное. Прости меня. Мне показалось, что Эдвард Гарвин не понравился тебе…

– Не нужно извиняться, мама, – натянуто сказала Джулиана. – Ты права, мы обе – просто комки нервов. И насчет Эдварда ты тоже права. Да, он абсолютно не нравится мне… Пойду готовиться к венчанию, – тихо уронила она перед тем, как покинуть гостиную.

Платье было холодным, как кожа змеи, когда Джулиана натягивала его на себя. Мать помогла ей справиться с молнией и надела на нее фату.

Джулиана посмотрела на своих кузин, сидящих в креслах.

– Готовы? – спросила она их, пытаясь улыбнуться.

– Готовы, – ответила пятнадцатилетняя Сью. – А ты?

– О чем ты? – спросила Джулиана.

Кузины переглянулись.

– Просто, – начала вторая из них, Уэнди, – если сказать честно, ты не выглядишь счастливой.

– Я ужасно нервничаю, вот и все, – сказала Джулиана.

Расстояние от дома до церкви было коротким, и обычно Джулиана проходила его пешком.

– Глупо было заказывать машину, папа, – сказала она отцу. – Мы приедем в церковь слишком рано.

Мать погладила ее по руке.

– Нет, девочка, мы прибудем туда как раз к началу церемонии. Водитель покатает нас немного, чтобы ты могла успокоиться. Приободрись и перестань так волноваться. Посмотри, как сияет солнце, как зеленеет трава…

Джулиана через силу улыбнулась, кивнула и забралась в машину. Эх, сколько бы они ни колесили, в конце концов все закончится тем, что она выйдет замуж за человека, которого ненавидит. А между тем тот, кого она любит…

Она заморгала, пытаясь сдержать слезы. Эдвард исчез. И она должна смириться с этим. Он взял то, что хотел, и бросил ее.

– Ну вот, мы почти прибыли, – сказал отец, с тревогой вглядываясь в лицо дочери. – Доченька, скажи, тебя что-то беспокоит? Может, ты хочешь чем-то поделиться?

Джулиана напряглась.

– Не знаю. Может, ты подскажешь? – натянуто спросила она.

Отец вздохнул.

– Послушай, Джулиана, если ты не хочешь выходить замуж, все можно отменить. Еще не поздно.

– Нет, папа! – выпалила она. – Я не могу отказаться от свадьбы, зная, сколько хлопот вам доставили приготовления к ней.

Отец пристально посмотрел ей в глаза.

– Мы не станем осуждать тебя. Все, чего мы хотим, это чтобы ты была счастлива.

Джулиана посмотрела на отца. Он сумел поправиться после приступа и теперь хорошо выглядит. Нет, она не может рисковать его здоровьем и жизнью.

– Я в полном порядке, – сказала она. – Правда.

Отец кивнул, но по его лицу было видно, что ее слова не убедили его.

– Может, теперь некстати вспоминать Эдварда, – сказал он. – Но мне показалось… и матери тоже, что вы с Эдвардом…

– Папа, – перебила его Джулиана. – Теперь и вправду не время вспоминать Эдварда. Мы… – В этот момент машина плавно затормозила. – В общем, нам пора, – уверенно закончила она.