– На болотах. Тебе же рассказывали о них? Мир духов. Какая-то прослойка между мирами, между жизнью и смертью. Я попал туда прежде, чем оказаться здесь. Получил магию и вот этот наглый бонус. Она потому и Кима, то кикимора болотная, – наклонившись, Ястреб потрепал овчарку за ушами, и та недовольно рявкнула, мол, мешают страдать. Да еще и оскорбляют.

Он присел рядом, задумчиво посмотрев на ночное небо. Я тоже задрала голову к луне, скользящей между ветвей. В Москве звезды терялись за городскими огнями. А здесь никакого шума машин – только надрывались сверчки в кустах, и то и дело вскрикивали ночные птицы. Почти тишина. В ней особенно отчетливо прозвучал мой вздох.

– Нужно вернуть тебя на Землю, – сказала я тихо, но твердо. – Можно открыть портал обратно.

«Дамиан потратил много энергии на ритуал, но сейчас она должна была уже восстановиться. Хотя бы относительно. Вот и отправит Ястреба обратно. Может, и кого-нибудь из детишек заодно», – понадеялась я.

– Один я не вернусь, – Роман упрямо скрестил руки на груди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я взвилась на ноги, возмущенно глядя на него, такого нахального и самоуверенного.

– Послушай, мы в другом мире, так что давай выключай «властного героя»! Тебе нечего делать в Литории! У тебя здесь ничего, ни гроша за душой!

Ястреб поднялся со скамейки одним плавным движением. Он шагнул ко мне, оказываясь вплотную.

– У меня есть магия, и я умею выживать, детка, – в лунном свете глаза блеснули хищно, опасно.

– Ну? – фыркнула я, тряхнув волосами. – Давай, удиви! Связался с ворами или с головорезами похуже тех, в переулке?

– А ты переживаешь? – Ястреб перехватил подбородок, заставляя посмотреть к глаза.

Роман медленно обвел пальцем контур моих губ. Они слегка разомкнулись: дыхание сбилось. Я поспешно отвернулась, отходя на пару шагов.

– Так, во дворцовой страже как раз несколько свободных мест, – пришлось постараться, чтобы голос звучал четко и холодно. – Я тоже не последний человек во дворце, так что Дамиан не запретит.

«Наверно», – влез предательский червячок сомнения.

Я поджала губы, подумав о Дамиане. Уже представила, как ревниво вспыхнут зеленые глаза. Ну, да, а вдруг попаданец Ястреб посмеет за ручки подержаться с этим драгоценным-ненаглядным телом!

– Смотрю, у вас не все так идеально, как болтают люди? – Роман подозрительно прищурился.

– Тебя это точно не касается! – я выставила вперед палец, почти ткнув Ястреба в грудь.

Он перехватил мое запястье, не отпуская и не притягивая ближе. Просто удерживая рядом. Я почувствовала себя в ловушке и мигом вспомнила, с кем имею дело. Но Ястреб на всякий случай напомнил, жестко отрезав:

– Не заигрывайся, Катя. То, что ты – императрица, еще не значит, что я стану твоей ручной собачкой.

Во дворец мы возвращались тихонько, проскочив мимо полусонной стражи. Я уверенно направилась по путанным коридорам к начальнику стражи.

– Обычно это в певички и модели попадают через постель, – пробурчал идущий следом Ястреб. – А не в императорскую стражу.

Я резко обернулась. В глазах сверкнуло возмущение. Если бы не слава опасного бандита, точно отвесила бы этому нахалу подзатыльник!

– Я не собираюсь с тобой спать! – выпалила я.

Ястреб рассмеялся. Бархатисто, чуть порочно. Так, что у любой другой девушки наверняка бы коленки ослабели. У меня попросту не успели: Ястреб одной рукой притянул за талию, другой отводя прядку волос с моего лица. В золотисто-карих глазах заблестела чертовщинка.

– Конечно, сладкая, – насмешливо прошептал Роман, почти задевая мои губы своими. – С тобой точно будет не до сна.

Я и так собралась отпрянуть, но в этот момент послышался голос Дамиана. Я отскочила, будто обожглась, прошипев:

– Не смей так делать…

Конечно, сказать хотелось многое, но шаги приближались. Я ухватила Ястреба за руку, собираясь броситься прочь по коридорам. Но он одним ловким движением перехватил инициативу. И вот уже мое запястье оказалось в хватке сильных пальцев.

– А я не боюсь твоего императора, – в его глазах вспыхнул азарт.

Высвободиться я не успела. Дамиан вместе с начальником стражи вышел из-за угла. Они оба замерли на месте, лицезрея картину маслом. А именно меня в руках Ястреба, так и продолжающего сжимать мое запястье. Я рванулась, Роман отпустил. Но Дамиан уже, не разбираясь, выхватил меч.

– Отойди от нее! – выкрикнул он, и над рукой вспыхнула магическая сфера, а потом зеленые глаза широко распахнулись. – Ты?! Птенчик с выставки? Давно не виделись!

Дамиан усмехнулся, и я вспыхнула, вспоминая, как закончился их конфликт на выставке. Начальник стражи тоже выхватил меч, уже делая шаг к Ястребу. Тот вскинул руку, и ветвистая молния ударила в клинок. Кима зарычала, пригибаясь к полу и готовясь к прыжку.

– Что? Не ожидал? – с вызовом бросил Ястреб. – Я точно ничем не хуже тебя!..

Он собрался сказать что-то еще, но Дамиан резко взмахнул рукой. Волна магии отбросила Романа к стене, приложив спиной. Он дернулся, но оказался прижат невидимой силой, словно скован по рукам и ногам.

– Хочешь проверить? Поэтому полез к моей жене? – рыкнул Дамиан.

Я взбесилась на это собственничество, зло выпалив:

– Дамиан, хватит! Он случайно оказался в Литории. Я должна ему помочь.

Дамиан коротко и зло выдохнул. Он жестом отправил начальника стражи прочь. Магия перестала действовать, и Ястреб недовольно поправил одежду. Кима закрутилась рядом, с волнением поглядывая на хозяина. Он отстраненно потрепал ее по голове.

– Помочь? Затолкать обратно в портал? – ядовито предложил Дамиан. – И пинком направить?

Я поспешила вмешаться, пока Ястреб, мрачно глянувший исподлобья, не подправил императорскую мордашку.

– Нет! Помочь с работой! Нам же не хватает нескольких стражников. После нападения нагов мне точно не помешает личная охрана.

– Особенно учитывая эти постоянные пропадания в лавке… – поддакнул Ястреб, выдавая меня с потрохами.

Ястреб осекся под моим гневным, практически обжигающим взглядом. Черт! Забыла предупредить, чтобы рот держал на замке! Ястреб сделал вид, что потолок уж очень интересный. Но Дамиан уже услышал все, что нужно.