помчался вверх. Когда пробежал один пролёт, сзади снизу послышался треск выбиваемой, срываемой ударом с петель, двери. Тяжёлые шаги потопали по лестнице следом.

Он бежал быстро. Он мог бежать быстро! Но всё же куда сравниться с тренированными бойцами «Братства» в костюмах с сервоприводами. Но поймали его не те, кто бежал сзади, а другие, вставшие прямо перед спасительной дверью на следующий этаж. А снизу почти догнали преследователи в таких же доспехах, как у этих.

— Сеньор Домингес де Арагуайя, приказом её высочества Фрейи Веласкес вы задержаны для препровождения на рабочее место, — произнёс один из встречающих, с откинутым лицевым щитком. — Это не арест и не покушение на вашу жизнь, просто вы, как народный избранник, обязаны присутствовать на заседании государственной важности.

Двое его орлов тут же подхватили сеньора сенатора под руки, оторвав от земли, и понесли к лифту — на глазах у всего офиса, всего здания.

«Ну хоть не убивают, приличия соблюдают» — прокралась в сознание спасительная мысль, не давшая сойти с ума от страха.

Очередное, второе за сутки заседание, было «срочно-срочно» объявлено вчера. Инициировано молодой девчонкой, быстро теряющей власть. Он не сомневался, что в случае смерти матери, ей не дадут усесться на трон. Нет, конечно дадут, как можно! Вот только должность королевы станет чисто декоративной, при условном «коронном совете», который и будет вершить все дела. Но пока королева Лея жива, ни ему, ни большинству его коллег по партии, да что там греха таить, в принципе большинству его коллег были не интересны её телодвижения. Зачем портить то, что работает? Королева — болеет, борется за жизнь, лежит в больнице. Но правительство работает. Сенат тоже занимается чем-то, ради чего его члены и были избраны «народом», то бишь соответствующими региональными и не очень спонсорами. Кланы занимаются бизнесом. Местные власти — коммунальными проблемами. Силовики ловят преступников и борются с террористами — и как показали последние события, неплохо борются, что-то у них всё же получается. Зачем тянуть на себя одеяло и выпендриваться, забирая себе номинальную власть? Он не понимал. А потому поступил сегодня мудро, отправившись в гости к Фелиции.

Фелиции не было и тридцати, и главное её достоинство, ну, кроме сисек, конечно, было то, что её к нему не подвели. Многих подводили, подкладывали. Через него прошла армия девочек, работавших на кого-то. Но Фелицию он сам нашёл на одной из помоек во Флоре, сам привёз в столицу, отмыл и сделал человеком. Жена, этот его железобетонный тыл, честно блюдёт все договорённости и не лезет к нему в дела и в душу, а он не смотрит, сколько денег она потратила, и на что именно. Даже те клубы с молоденькими мальчиками пусть посещает — лишь бы до конца играла роль прилежной супруги. А вот кто сводил его с ума…

Любовница встретила во всеоружии, впрочем, как обычно. Девочки, выжившие на помойке, выбившиеся с оной в люди, понимают, что по чём в этой жизни, и, зацепив удачу за хвост, Фелиция по полной отрабатывала имя, делала всё, чтобы её удержать. За это он тоже любил эту дрянь. Хватит, наелся великосветских потаскух, что начинают качать права после полугода отношений!

— Да, крошка! Ты моя хорошая! Ты моя девочка!.. — балдел сеньор, глядя, как подпрыгивают перед его глазами незабываемые полушария бывшей дворняжки. Сама Фелиция оседлала его и гнала кросс, и он не знал, долго ли ещё выдержит. И когда приблизился к кульминации, вдруг произошло НЕЧТО.

БУ-У-У-УМ!!!

Взрыв. В доме. Грохот чего-то рушащегося — вроде стены, где расположена входная дверь. Девчонка скатилась с него в испуге, его боец съёжился в предчувствии чего-то плохого. И он сам даже смог подскочить, на оставшихся с молодости рефлексах… Но, к сожалению, это и всё, на что его хватило. В следующий момент в комнату, снеся внутреннюю дверь, оную не заметив, ворвалось три огромных фигуры топающих словно слоны людей. Людей, закованных в боевые скафандры цвета серого хаки! Закрытые забрала и гауссовки в руках…

— Что происходит? — растерянно спросил он, и это всё, на что хватило. В углу, скатившись с кровати, завыла Фелиция.

Один из бойцов назвал его имя. В вопросительной интонации.

— Да, я…

— Вы идёте с нами. Вы задержаны за отлынивание от непосредственных обязанностей…

Двое бойцов, закинув винтовки за спину, подхватили его под руки, и, как есть, поволокли по полу к выходу, свезя коленки.

— Я раздетый! Дайте одеться! Мои вещи!.. — попробовал запричитать он, немного придя в себя и поняв, что от него хотят. Всё же опыт не пропьёшь, а он в этой клоаке не первый десяток лет.

— Раньше думать надо было! — отрезал боец справа.

— Я буду жаловаться! Я… Буду кричать! — попробовал угрожать он, но тот, что слева, одёрнул:

— Малейшая проблема, сеньор сенатор, и вы получите под дых, и далее будете транспортироваться в полубессознательном состоянии.

— А если и дальше не поймёшь, сучий выродок, я тебе ногу сломаю, — добавил правый. — Нам нужно обеспечить твоё присутствие, а не здоровье.

Трудно спорить с парнями после такой с их стороны откровенности. И он не спорил, как бы ни было гадко и стыдно, когда его несли по улице к транспорту, и особенно после, когда вели в здание Сената, в зал заседаний, где и оставили, голого, без одежды, на глазах у всех коллег, и пред камерами — то есть всей планетой.

Мысль: «Зато живой» — успокаивала, но сильно не грела.

— А они что? — спросил Уважаемый Человек помощника, докладывающего о делах. Делами Уважаемый Человек занимался последнее время не очень — было некогда. Слишком сильная рябь пошла по поверхности планеты. В воздухе висело ожидание чего-то, нездоровых перемен, и нужно было замереть и понять, что за ветра дуют. «Железный купол» до сих пор не снят, несмотря на заявления министерства обороны, межпланетная торговля замерла, туристы не могут улететь с планеты, а это серьёзный удар чуть ли не по половине его бизнеса. Конечно, не лично его, но тех людей, которые за ним стоят, кого он представляет на официальном поле.

— А они говорят, рынок не отдадим. Готовы уступить только южную часть Консепсьон, но рынок их, и это не обсуждается.

— Да, оборзели нынче дегенераты… — наигранно тяжело вздохнул Уважаемый человек. Хотя почему наиграно?

— Люди Буффало проявляют активность. Они хотят сыграть на возможной нашей конфронтации и Буффало.