он тебя обломком креста железного приложил… – протянула Надежда.

В это время один из прибывших медиков проверил пульс Елены Анатольевны, заглянул в зрачки, посветив маленьким фонариком, сломал ампулу и сделал укол. Затем медики разложили носилки и осторожно уложили на них женщину.

– Я поеду с ней! – проговорил охранник не терпящим возражений тоном.

Медики окинули его грязный костюм неодобрительным взглядом и нехотя согласились.

Прежде чем они ушли, Надежда спросила, куда везут больную.

– В больницу Святой Благоверной Митрофании. Это на Малой Охте… – и медики исчезли так же быстро, как и появились.

Надежда Николаевна повернулась к Лиле:

– Ну, хотя бы одно убийство из этой серии мы предотвратили. Хоть один раз опередили убийцу. Кстати, я тебя просила разузнать все, что можно, о том человеке, которого повесили вниз головой в спортивном клубе… как бишь его…

– Творогов, – машинально подсказала Лиля. – Николай Борисович Творогов.

– Вот-вот. Он один из всех жертв не вписывается в общую картину, он один никак не связан с Петей Безбородовым, его матерью и остальными женщинами с фотографии.

– Связан, – возразила Лиля.

– Да? Что ж ты молчишь?

– Я просто не поспеваю за вами. И за событиями.

– И как же он с ними связан?

– Алена Левашова, которая финансовый консультант, одна из первых четырех жертв…

– Да помню я, кто она!

– Так вот, примерно год назад она работала главным бухгалтером в фирме «Интер-медиа». И как вы думаете, кто является владельцем этой фирмы?

– Неужели Творогов?

– Он самый.

– Ну вот, значит, все жертвы нашего убийцы так или иначе связаны друг с другом.

– Связаны, – вздохнула Лиля. – Узнать бы еще, в чем эта связь заключается…

– Чтобы это узнать, нам нужно поговорить с единственной уцелевшей – с Еленой Безбородовой. Она наверняка что-то знает.

– Вы думаете, она станет с нами разговаривать?

– Думаю, станет. Все-таки я ей жизнь спасла. По-моему, это достаточно веский повод для знакомства.

– Да, только попасть к ней в больницу будет не так-то просто…

– Ну, это я как-нибудь преодолею.

Надежда не сказала Лиле, что ее еще кое-что волнует. А именно, что, по ее собственной теории, злоумышленник планирует еще одно убийство. Он собирается убить человека, которого в карточном раскладе изображает король червей.

Знать бы еще, кто такой этот злополучный король червей…

Может, Елена Безбородова прояснит ситуацию?

– Надежда Николаевна, мне в редакцию надо! – спохватилась Лиля. – Сообщить о нападении на мать Безбородова. Главный сказал – фотографии прямо в номер пойдут!

– Ой, Лилька, тогда убийца узнает, что она не умерла и повторит попытку! Ты хоть адрес больницы не указывай!

– Ладно. Вас подбросить куда-нибудь?

– Да в больницу же!

Надежда прошла к окошечку дежурной, за которым сидела немолодая особа с широким одутловатым лицом озабоченной жабы.

– К вам поступила больная Безбородова, – обратилась к ней Надежда. – Елена Анатольевна.

– Допустим, – ответила дежурная и опустила тяжелые веки, отчего сходство с жабой еще усилилось.

– Так вот, я хотела бы ее навестить.

– Вы ей кто?

– Ну… в общем, знакомая.

– Знакомым посещения запрещены. Только близким родственникам по предъявлении документов и только с двух до трех.

– Как же так… но я очень хотела на нее взглянуть…

– Женщина, вы что, русского языка не понимаете? Вам ясно сказали – посещения разрешены только близким родственникам и только в приемные часы, с четырнадцати до пятнадцати. А вы не родственник и сейчас неприемное время. И не стойте зря около моего окошечка, не задерживайте очередь…

Надежда оглянулась – никакой очереди за ней не было.

Внешность дежурной не оставляла никаких шансов на перемену решения, и тогда Надежда спросила:

– Но хотя бы о ее состоянии неродственнику можно узнать?

– О состоянии – можно, – смилостивилась «жаба» и с интересом скосила глаза на ползущую по стеклу муху. – Состояние средней тяжести. Температура тридцать шесть и девять. Пульс и артериальное давление в норме…

– А в какой палате она лежит? – спросила Надежда, не надеясь на успех.

Однако и на этот раз дежурная ответила:

– Третье отделение, вторая коммерческая палата! Видать, обеспеченная женщина…

– Это на третьем этаже?

– На третьем, только вам это знать ни к чему. Я вас все равно не пущу, поскольку вы не родственник и часы неприемные.

Надежда Николаевна невнятно поблагодарила «жабу» и отошла к скамье возле стены, на которой сидел, ссутулившись, крупный мужчина с черными, коротко стриженными волосами.

Приглядевшись к нему, Надежда узнала телохранителя Елены Безбородовой.

– Что, и тебя не пропустили? – сочувственно поинтересовалась она.

Охранник поднял глаза, увидел Надежду и со вздохом проговорил:

– А, это вы! Пришли проведать Елену Анатольевну?

– Да, только здесь строго.

– Да, строго. Даже меня не пропустили. Я им говорю, что обязан ее всюду сопровождать, это мои служебные обязанности, а они говорят, что здесь своя охрана и посторонних не пускают. А кто будет отвечать, если что случится? Я!

– Тебя как звать-то, бедолага? – по-свойски спросила Надежда.

– Сергей Коршунов, я сотрудник охранного агентства «Цербер», – вздохнул охранник. – Да вот только плохо я клиентку охраняю…

– Пойдем, Сережа, хоть на воздух выйдем! – предложила Надежда Николаевна. – А то здесь душно и лекарствами пахнет.

Они вышли из холла и остановились на крыльце.

– Все же, как бы мне к ней пройти… – задумчиво проговорила Надежда.

– Дохлый номер! – вздохнул охранник. – Я уже пытался, а если у меня не вышло – у вас тем более…

«Ох уж эти мужчины! – подумала Надежда. – До чего самоуверенны!»

В это время мимо них в сторону приемного покоя быстрым шагом прошли два санитара с носилками, с которых свешивалась бледная рука с татуировкой «Я люблю Таймыр».

– А вот у меня мелькнула идея… – протянула Надежда Николаевна. – Только для ее осуществления нам понадобится еще один человек.

Тут она увидела неподалеку от больничного крыльца мужчину лет сорока, в несвежем, когда-то белом халате, с озабоченным, плохо выбритым лицом. Это был явно местный санитар.

Перехватив взгляд Надежды, он оживился и подошел к ней:

– Женщина, вам, может быть, посылочку нужно мужу передать или другому какому мужчине? Так это я могу охотно посодействовать. И если там нужно какую-нибудь контрабанду доставить по назначению – сигареты, допустим, или спиртное, так это я тоже запросто. За скромное, так сказать, материальное вознаграждение.

– Муж у меня, слава богу, здоров, но ваши услуги мне понадобятся. За скромное вознаграждение. Или даже нескромное.

– Я весь внимание. Только сначала хорошо бы уточнить насчет вознаграждения.

Надежда позвала охранника Елены и спросила:

– У тебя деньги есть? Елена Анатольевна потом все возместит, можешь не волноваться.

– Деньги? Найдутся. Хотя смотря сколько.

– Да вот, нужно вознаграждение для товарища.

Охранник окинул санитара оценивающим взглядом и кивнул:

– Для этого хватит. Только вознаграждение после дела, а то он будет никакой.

– Само собой, после! – охотно согласился санитар. – Только хорошо бы сначала хоть небольшой аванс, исключительно в знак серьезности ваших намерений.

Надежда переглянулась с охранником, и тот протянул санитару купюру.

– Так что делать нужно? – проговорил санитар, удовлетворенно потирая руки.

– Для начала – нужно раздобыть белый халат для моего товарища, простыню и носилки. Это можно?

– Да запросто!

Санитар исчез, и несколько минут его не было.

– Зря мы ему аванс дали! – вздохнула Надежда Николаевна. – Теперь он вряд ли вернется.

– Не волнуйтесь, той суммы, которую я дал, ему не хватит. Вернется он!

И действительно, через несколько минут санитар вернулся со сложенными носилками в одной руке и белоснежным, жестко накрахмаленным халатом в другой.

– Прикиньте, это самого заведующего отделением халат! – проговорил он с гордостью.

– Может, не стоило у заведующего брать? – усомнилась Надежда. – А если он хватится?

– Да что я, не понимаю? Я не у него взял, а в прачечной! Там не хватятся! Тем более у меня там санитарка знакомая работает, если что, она прикроет!

Надежда завела свою маленькую команду за угол и подробно проинструктировала. Телохранитель Елены внимательно выслушал ее, в глазах его появилось уважение. Он надел белый халат, санитар раздвинул носилки, а Надежда Николаевна улеглась на них, после чего мужчины до самого подбородка накрыли ее простыней, подхватили носилки и понесли их ко входу в больницу.

Перед самым входом санитар споткнулся, и Надежда чуть не свалилась, но все обошлось.

– Осторожнее, – прошипела она, – не дрова несете! Не дай бог, уроните!

– Да уж больно вы,