руках появилась колода карт. Карты полетели в сторону монаха разноцветным потоком, но на полпути каждая карта оживала, и вот инквизитора обступили четыре знатные дамы в бархатных, расшитых жемчугом платьях, четыре молодых аристократа в разноцветных камзолах, в шляпах с перьями, и четыре короля с величественной осанкой, в золотых венцах, усыпанных самоцветными камнями.

– Отче наш, иже еси на небесех… – забормотал инквизитор, пятясь и истово крестясь. – Святой Доминик, покровитель нашего ордена, спаси меня от дьявольского наваждения…

– Вот твои карты! – говорило существо, вселившееся в Катрину. – Короли, дамы и валеты… твоя игра проиграна! Тебе никогда не получить карты Гермеса Трисмегиста, даже не мечтай об этом! И запомни, монах, если ты еще будешь мучить Катрину, я влезу в твою голову и сведу тебя с ума!

Карточные персонажи обступили монаха, тянули к нему руки и что-то шептали…

В голове монаха словно зазвучал колокол и множество голосов бубнили:

– Король, дама, валет… король, дама, валет…

Инквизитор вскрикнул и без чувств упал на каменный пол подвала.

Очнулся он от холода. Встряхнулся, как собака после купания, поднялся и огляделся.

Катрина лежала в углу на соломе. Немой Ганс стоял посреди комнаты как истукан. Пламя в очаге уже погасло.

Инквизитор ударил Ганса по щеке. Тот вздрогнул и завертел головой, бессвязно мыча и, видно, пытаясь понять, где находится.

Инквизитор позвонил в колокольчик, и вскоре в подвале появился Фогель, секретарь городского суда.

– Я закончил, – сообщил ему инквизитор, – грешница и еретичка не раскаялась, так что у нее остался единственный путь – на костер…

Надежда Николаевна придерживалась того мнения, что в каждом деле нужно обращаться к специалистам. Если у вас сломается унитаз – вы вызываете сантехника, а не специалиста по ландшафтному дизайну; если зависает компьютер – звоните айтишнику, а не маляру; если, не дай бог, захворал кот или другой домашний любимец – обращаетесь к ветеринару, а не к столяру-краснодеревщику.

В этом деле определенно были замешаны игральные карты, значит, следовало обратиться к тому, кто разбирается в картах. А кто разбирается в них лучше гадалки?

И Надежда решила снова отправиться в офис турфирмы «Бубен», к несравненной Венере Федоровне.

Она приехала на Петроградскую сторону, подошла к знакомому двухэтажному особняку и вошла внутрь.

Как и прошлый раз, на нее зарычал медведь, стоявший на задних лапах напротив двери. Только на этот раз Надежда Николаевна была готова к такой встрече и ничуть не испугалась.

Как и прошлый раз, из-за спины медведя появился энергичный молодой человек в костюме из выворотной кожи, украшенном бахромой и кусочками меха, с бубном в руках. Он ударил в свой бубен и, как и прошлый раз, обратился к Надежде:

– Приветствую вас на границе двух миров!

– Этот текст вы уже отработали! – остановила его Надежда Николаевна.

– В смысле?

– В смысле, я здесь уже была и один раз прослушала вашу презентацию.

– Ах, то-то я смотрю, ваше лицо мне знакомо! Значит, вы приняли решение и пришли, чтобы оформить тур? И что вы выбрали – «Возвращение к корням» или «Путь к внутреннему Катманду»?

– Да вот все никак не могу определиться. Поэтому хочу еще раз пообщаться с Венерой Федоровной – может быть, она поможет мне решить этот вопрос.

– Да, конечно, Венера Федоровна всегда к вашим услугам! Она поможет вам определиться с выбором!

На этот раз он проводил Надежду к кабинету Венеры Федоровны, постучал в дверь, заглянул и сказал:

– Вот наша клиентка, она хочет определиться с вариантом тура, и для этого ей нужна ваша помощь.

Менеджер удалился, а Надежда переступила порог.

Свет в кабинете был приглушен, видимо, для создания таинственной и в то же время доверительной обстановки.

Венера Федоровна, в облегающем черном платье и шали в ярких цветах, сидела за массивным столом, на котором были расставлены ее профессиональные инструменты – хрустальный шар, какой-то странный прибор, составленный из нескольких металлических треугольников, бронзовый колокольчик, настольное зеркало в серебряной оправе, канделябр с черными свечами, колода карт. Кроме того, на самом видном месте стояла трехлитровая банка с какой-то зеленоватой жидкостью, в которой находилась большая мертвая змея.

– Садись, молодая-красивая! – проговорила Венера Федоровна густым басом, показав Надежде на стул. – Значит, говоришь, хочешь определиться с туром?

– Вообще-то я пришла по другому делу.

– Ага! То-то я смотрю, что у тебя другое на уме! И лицо твое мне знакомо… И что же за дело привело тебя ко мне?

– Дело это связано с картами. Не географическими – игральными. А вы ведь в них разбираетесь.

С этими словами Надежда достала ту самую, если можно так выразиться, визитку в виде карты, где с обратной стороны был изображен оригинальный джокер, и показала гадалке.

– Ну, коли с картами, так надо мне погадать, – ответила Венера Федоровна. – Позолоти ручку, молодая-красивая! Ты не думай, что я жадная, просто такой порядок, можешь любую мелочь дать. Иначе карты не лягут.

Надежда вложила в руку Венеры купюру, гадалка взяла новенькую колоду карт, но тут же ее отложила.

– Нет, тут нужна хорошая, старая колода…

Она выдвинула ящик стола и достала оттуда старую, засаленную колоду, хлопнула ее об стол и удовлетворенно проговорила:

– Вот это – другое дело! – Затем взглянула на Надежду, прищурилась и проговорила: – Ты ведь Козерог?

– Точно.

– Ну, так я и думала… Луна убывает, Марс в созвездии Близнецов, Сатурн… ну, с Сатурном все ясно…

Венера Федоровна ловко перекинула колоду из руки в руку, перетасовала и протянула Надежде:

– Сними, молодая-красивая!

Надежда Николаевна послушно сняла половину колоды, Венера еще раз перетасовала карты и начала выкладывать их рубашкой вверх, приговаривая своим низким голосом:

– Карты лягут, лягут в ряд и сейчас заговорят… дама треф и дама пик заведут меня в тупик… – Разложив карты, она принялась их открывать, распевая: – Сейчас, через час… Что было, что будет… чем дело кончится… чем сердце успокоится…

С этими словами она открыла четыре карты, которые все оказались дамами. Три дамы лежали в верхнем ряду, четвертая – дама бубен – в нижнем.

– Интересный расклад! – пробасила Венера Федоровна. – Вот эти три дамы – пиковая, трефовая и червонная – тут самые главные, а четвертую они ни во что не ставят, в ногах топчут…

– Три дамы, говорите? – оживилась Надежда. – А не эти ли три дамы? – И она положила на стол перед Венерой Федоровной фотографию трех девушек, которую они с Лилей нашли в куртке убийцы.

Венера Федоровна кинулась на фото, как коршун на цыпленка:

– Определенно, они самые! Только здесь они еще молодые, а сейчас уже постарше. Эта – дама пик, – Венера показала на Алену, убитую в ресторане, эта – дама треф, – она ткнула в Ольгу Трефолеву, – а эта – червонная… – она показала на третью женщину, которая оказалась матерью Петра Безбородова.

– Я тоже так подумала, – заметила Надежда. – Пускай карты скажут, чего я не знаю.

– Имей терпение! С картами нужно бережно обращаться!

С этими словами Венера Федоровна снова смешала колоду, оставив только трех дам, лежащих в ряд. Пошептав что-то над картами, она разложила их веером в два ряда выше и ниже дам. Затем, внимательно разглядев, начала выбирать их попарно: шестерку пик взяла вместе с шестеркой червей, валета бубен сложила с валетом треф и так далее. Сверху остались три карты: туз пик, десятка пик и валет.

– Вот что я тебе скажу, – заговорила гадалка, – нехорошее дело эти трое задумали. Сговорились обмануть человека. Серьезно обмануть.

– На деньги кинуть? – уточнила Надежда.

– И на деньги тоже. Только дело тут даже не в деньгах… – гадалка склонилась над картами. – На самое святое замахнулись. Конкретно тебе, конечно, не скажу, сама уж думай.

– И получилось у них обмануть?

– Сейчас… – Теперь гадалка рассматривала карты, лежащие ниже трех дам. – Получиться-то получилось, да только счастья это никому не принесло.

– Да знаю я, эти две уже мертвы! Но кто их убил, кто? – в запале закричала Надежда.

– Карты – не полиция, фамилию не скажут… Одно знаю: выступает против них сила злая, которая мстит за все содеянное. Этой, последней, опасность грозит. Вот видишь?