— А когда?

— Когда вернемся домой.

— Обещаешь?

— Конечно, — произнесла я со слезами на глазах. — Теперь все пойдет по-другому. Я больше никогда не брошу свою жизнь к ногам какого-нибудь мерзавца. Не буду ласковой, домашней и пушистой. Стану настоящей хищницей, эдакой укротительницей мужчин. Теперь не я буду жить для них, а они для меня. Да, будет именно так. Только и ты должна выполнить свое обещание. Ты обещала мне, что ты будешь жить. Помнишь?

— Помню. Я уже засыпаю.

— Спокойной ночи.

Я закрыла глаза и моментально провалилась в глубокий сон, крепко держа за руку подругу.

Ленка не выполнила свое обещание. Она не проснулась… Наверное, это легкая смерть — умереть во сне. Я открыла глаза и сразу почувствовала, что сжимаю холодную, безжизненную руку.

Лена лежала на боку, в уголке рта засохла струйка крови. Глаза были закрыты, казалось, она спит и должна вот-вот проснуться.

Я потрясла ее за плечо:

— Леночка, ты живая? Скажи, не молчи! Ленка, ты что, открой глаза сейчас же!

Но Ленка молчала.

Я достала из сумки воду и сделала несколько жадных глотков. Встала и отряхнулась.

— Ленка, Ленка, ну что ты наделала? Ты же мне обещала! Ты мне клялась! Говорила, что всё пойдет по-другому. Нам бы только до родины добраться… Только бы оказаться дома… Эх, Ленка, Ленка… Говорят, что покойники еще некоторое время все слышат. Значит, и ты меня слышишь. Я клянусь тебе, Ленка, что обязательно за тебя отомщу. И за тебя, и за Нику, и за многих других девчонок, которых так подло обманули… Я найду этого Владимира и задушу его собственными руками. Если такими, как он, не хотят заниматься наши правоохранительные органы, то я сама вынесу ему приговор. Мне бы только до дома добраться. Лен, если ты меня слышишь, то дай мне знак. Умоляю тебя, дай мне знак.

Ленка не шевелилась.

— Значит, это все ерунда, что после смерти покойники слышат? Получается, что вранье все это. Ленка, если ты меня слышишь, то дай знак. Умоляю тебя, дай мне какой-нибудь знак.

Неожиданно у Ленки изо рта потекла новая струйка крови. Я слегка опешила.

— Ленка, миленькая… Значит, ты меня слышишь? Теперь можешь быть спокойна, ты же знаешь, что я отомщу. Я отомщу не только Владимиру. Я отомщу всем мужчинам на свете за то, что они так обходятся с нами. Я хорошо запомнила, о чем ты мне говорила перед тем, как уснуть навсегда. Я больше никогда не доверю мужчине свою жизнь и уж тем более не пойду у него на поводу. Никогда. Я буду хищницей, эдакой укротительницей мужчин. Вот увидишь, Ленка, у меня обязательно получится. Вот увидишь. Хотя, как ты можешь увидеть? Но ничего. Если встретимся на том свете, я обязательно тебе расскажу. Посидим, поболтаем, вспомним, как мы с тобой мыкались. Я расскажу тебе, сколько мужских сердец я разбила. Я буду разбивать их на этом свете, а ты на том. Ты только представь, какая у нас с тобой будет встреча. Обнимемся, выпьем водки, проговорим всю ночь напролет. Знаешь, Ленка, это я только теперь поняла, какая я дура. Надо же, какая я дура! Я, как идиотка, верила в вечную любовь и только теперь я поняла то, что вечной любви не бывает. В этом мире вообще не бывает ничего вечного. Умирают люди, умирают отношения и точно так же умирает любовь. Она ведь тоже смертная. Да еще какая. Не бывает любви, которая длится всю жизнь. Ой, не бывает. Я помню, о какой дистанции ты говорила. Я все помню. Я буду держать эту дистанцию. Торжественно тебе обещаю, Ленка, что я буду ее держать. Знаешь, а ведь у меня произошла странная штука. Моя любовь умерла, вернее, нет, она не умерла. Она просто превратилась в привычку. Я привыкла к своему мужу точно так же, как привыкают к удобным сапогам или к любимой зубной щетке. Я испытывала в нем такую же потребность, как потребность в кофе, зеленом чае или в горячей ванне. Любовь никогда не должна быть привычкой. Никогда. Все мы стремимся к новизне и разнообразию, и от этого никуда не денешься. Всю свою сознательную жизнь я страдала оттого, что я не уверена в себе, но больше такого не будет. Я тебе обещаю. Я поняла истину: для того чтобы меня уважали мужчины, я должна научиться уважать себя. Нужно уметь осознать собственную уникальность и неповторимость. Теперь не мужчины будут мною владеть — теперь владеть буду я.

Я замолчала и увидела, что из Ленкиного рта перестала течь кровь. Значит, Ленка слушала мою речь до конца и еще раз дала мне понять, что она полностью со мной согласна.

Наклонившись над Ленкой, я слегка погладила ее слипшиеся волосы. Одна слезинка упала ей на лицо.

— Господи, Ленка, какая же я была дура… Какая дура… И что я десять лет назад нашла в этом Костике? Обыкновенная тупая морда, правда походка упругая, спортивная. Он всегда хорошо одевался, носил дорогую коллекционную обувь и душился модными ароматами. Следил за собой, короче говоря. Но ведь таких мужчин, которые тщательно следят за своей внешностью, очень много. Как говорится, хоть пруд пруди. Я и сама себе поражалась, что же такого я в нем нашла. И все же я нашла в нем что-то такое… Я увидела в нем надежность. Вот именно, надежность, подумала, что могу на него положиться, была в нем уверена точно так же, как и в самой себе. Ленуся, ты только представь, какая я дура. Законченная идиотка… Но ничего, это все в прошлом. Все в прошлом… — Я подняла залитое слезами лицо и пристально посмотрела на Ленку. — Прости за всё, дорогая. Надо двигаться дальше. Я и подумать не могла, что ты меня бросишь. Я даже не могла подумать. Господи, а как же я здесь тебя оставлю?! И похоронить я тебя не смогу. У меня ведь лопаты нет. Как-то не по-человечески все это, совсем не по-человечески… — Плохо соображая, что я делаю, я стала срывать с кустарников листья и накрывать ими Ленку. — Хоть немного тебя прикрою… Чтобы не было видно… — Я допила водку, помянув свою подругу, затем поцеловала Ленку в лоб. — До свидания, Ленка… Я не говорю тебе «прощай», потому что мы обязательно увидимся. Правда, я не знаю, когда. Может, совсем скоро. Я скорее всего заблужусь в этих горах и умру с голода. Наверно, скоро ты увидишься с Никой. Передавай ей привет и скажи ей, что если останусь жива, то обязательно приеду в Воронеж и выполню ее просьбу. Я ухожу со спокойной совестью, потому что ты не одна, ты со своей мамой. А если ты с ней, то ты в безопасности. Это я точно знаю.

Повесив сумку на плечо, я с грустью отметила, что моя провизия на исходе, и пошла вперед, куда глядят глаза. Я пригладила волосы и что-то запела себе под нос.

Я шла, иногда спотыкаясь и падая, и думала о своей пропащей жизни. Я ходила с Костей под ручку, была прекрасно одета, носила дорогие украшения, пользовалась косметикой знаменитых фирм и пахла дорогими кремами и духами. А теперь я думаю о том, стали бы мне завидовать, если бы знали, какую цену я заплачу впоследствии за десять лет своего так называемого счастья?! Ведь каждая из них мечтала поменяться со мной местами, а стали бы они меняться со мною местами сейчас?!

Не знаю, сколько я прошла, но вдруг остановилась. Мне послышался шум машины. А может, просто показалось? Быть может, это плоды моего больного воображения? И все же я не могла ошибиться, я находилась недалеко от трассы. Возможно, даже совсем рядом.