находится в очень невыгодной позиции. Видимо, ближе к зиме стало чуть попроще и обстановка разрядилась. Странно, почему же он мне не все рассказал?

Тем временем я слушал и задумчиво кивал головой. Важно дать понять Уткину, что у меня претензий к нему нет и ни за что мстить я не собираюсь. Важно втереться в доверие и понять, как у них тут все устроено. В том, что у браконьерского сообщества что-то назревает, я убедился еще больше.

— Василий… Я тут у Федора поинтересовался, но он так и не ответил. Я ж ведь в ходке с вами был?

— Можно просто Вася. Ну да. — Уткин смотрел на меня рассеянным взглядом и пытался понять, что я хочу до него донести.

— Ага… Так это. Раз вы притащили богатую добычу, мне тоже что-то с этого полагается, так? Какая разница, с вами я вернулся или без?

— Ха, а ведь ты прав, — усмехнулся тот. — И Федор хитрый жук. Твою долю прикарманить хотел, но я его уму-разуму научу. Он ушлый, что плохо лежит, то рано или поздно у него в карманах оказывается. Настоящий хомяк.

— Хм… И как мне получить свои премиальные?

— Как? Преми… Деньги? Слушай, давай завтра это обсудим, а? — скривился Уткин, словно от головной боли и снова взялся за бутылку.

Я молча кивнул. Не горело.

По итогу Уткин обещал восстановить меня, обсудив этот момент со Снегиревым. С его слов я понял, что меня уже сняли со счетов. Ну, ничего. Тут же не официальное трудоустройство, да и полного соцпакета явно нет.

Мы еще немного поговорили, затем я под предлогом того, что хочется подышать воздухом, направился к выходу из барака. За дверью едва не столкнулся нос к носу с Федором — ну явно подслушивал. Не завхоз, а настоящая мышь. Впрочем, все они такие.

— Подслушиваешь? — без интереса спросил я, и не акцентируясь на этом моменте, добавил. — Слушай, Федор… А где остальные охотники?

— В смысле? Кто именно? — напрягся тот.

— Ну, Карамыш, Авдеенко. Где они?

— А мне почем знать? — пробурчал бородатый завхоз.

— Да ладно тебе, Федор! — усмехнулся я. — Ты ж тут все про всех знаешь. С Уткиным на грузовике приехало шесть человек, но в барак они не заходили. И на территории я их сейчас не вижу. Ну, так что?

— Смирнов, а тебе что, все знать нужно?

— А я и так все знаю. Просто не помню ничего, — парировал я, глядя на бородатого. — Чем быстрее я войду в колею, тем быстрее смогу продолжить работать и приносить пользу. Вдруг память и вернется? Мне деньги сейчас нужны. Кстати, Василий сказал, что мою долю ты прикарманил?

Видно было, что этот вопрос его волновал, потому как ответ не заставил себя ждать.

— А чего сразу прикарманил? — возразил тот. — Взял на сохранение. Вообще-то, все наши мне сбережения оставляют. У меня ведь и сейф имеется.

— Ты прям банкир, — фыркнул я. — Взял на сохранение, без возврата?

— Кто? — не понял завхоз.

— Да так… Не бери в голову. Лучше скажи, отсюда машина в город хоть когда-нибудь ходит?

— Угу. А ты с какой целью интересуешься? — прищурился тот.

— Тьфу! — сплюнул я, посмотрев на него недовольным взглядом. — Ты мне на каждый вопрос будешь вопросом отвечать? Что за глупая привычка?

— Ну, ходит, — недовольно пробурчал завхоз. — Каждый вторник. Я старший машины.

— Даже так? Это очень хорошо. А сегодня у нас что?

— Понедельник. Десятое декабря, пятьдесят шестого года.

— Чудно. Значит, машина завтра в город пойдет?

— Верно, — хитро прищурился Федор. — Хочешь со мной?

— Да. Нужно кое-чего прикупить.

— Ну, давай, — неожиданно легко согласился бородатый. — Завтра к девяти утра подходи. Со мной можешь ехать. Как раз поможешь.

— Отлично. Договорились.

Затем я покинул территорию и отправился обратно в поселок.

Вообще, лагерь браконьеров находился не просто на окраине поселка, а своего рода в неком тупике, скрытым от глаз дубовой рощицей.

Конечно в то, что мне рассказал Уткин, было сложно поверить. Охотники подрабатывали у Снегирева, на браконьерском промысле? У-у, это серьезно. В те годы по всему Союзу шла активная борьба с теми, кто сверх меры покушался на дикого зверя. Ну не верю я, что в поселке не знали о том, чем занимается мужская часть населения. Да, может далеко не вся, но факт оставался фактом.

Раз Карамыша и Авдеенко нет в лагере, значит они в поселке. Они наверняка с трехдневного похода вернулись. Кажется, кое-кто еще не знает, что медведь в гости приходил и натворил дел. А вообще, меня это не касается. Да пусть делают что хотят, если это позволяет людям прокормиться и не сводить концы с концами.

Но вот что касается рассказа Уткина о том, что произошло в походе, то тут я был уверен — на самом деле все было совсем не так. Он скрывает правду, значит, это же очевидно. По мимике было понятно, по поведению. И Федор знает, а если и нет, то точно догадывается. Жаль Вязовскин погиб — осложнил мне задачу.

Вернувшись домой, я застал сарай открытым. Арчи каким-то образом умудрился раскрыть дверь и выбраться наружу. Далеко не ушел, остался во внутреннем дворе. Едва я появился у калитки, как тот с довольным повизгиванием рванул ко мне.

Пришлось снова пустить его в дом.

На этот вечер у меня были серьезные планы — я собирался привести себя в порядок. Помыться, сбрить чертову бороду и усы. Едва я посмотрел на себя в зеркало, сразу определил, что на вид мне около тридцати пяти. Но на самом деле это было не так — максимум двадцать восемь.

Отыскал в погребе огромный деревянный таз, накипятил пару ведер воды в печке — благо можно было с легкостью использовать снег, которого было полно. Полноценной ванны не получилось, но и то неплохо. Смог, наконец, смыть с себя все то соленое дерьмо, что накопилось за прошлые дни и немного расслабиться. Жить можно, хоть и пока непривычно.

Вооружившись «опасной бритвой», очень похожей на «Экстра» 1953 года, я путем проб и ошибок соскоблил со своей морды всю лишнюю растительность. Без порезов само собой не обошлось, но по итогу, я помолодел лет так на десять точно. Осмотрев себя перед зеркалом, казалось, что я совсем даже не урод. Конечно, далеко не парень с обложки глянцевого журнала, но сойдет.

Тело не сказать, чтобы было спортивным, скорее обычным, с небольшим жирком в области живота. Естественно весов не было, но навскидку определил, что во мне килограммов восемьдесят наберется. И росту где под сто восемьдесят с копейками.

Так как после чудесного перерождения самочувствие было превосходным, я решил с этого дня возобновить утренние тренировки, которые делал каждый день, до травмы спины.

Опыта у меня было много, есть что вспомнить из прошлой жизни. Но чтобы его применить, нужно тренировать это тело. И начинать я собирался со следующего утра…

Вместе с Арчи мы доели солянку, благо я приготовил ее не слишком много. Это одно из важных правил, нельзя готовить много еды, если ее негде хранить. Тоже самое касалось мяса и рыбы. Но если их еще можно было заморозить прямо на улице, то вот с обычной едой все обстояло не столь весело.

После еды я отыскал у егеря еще несколько бутылок самодельной наливки ну и не удержался — выпил пару стопок. Она оказалась просто божественной, хотя и немного горчила. Напиваться я. конечно же, не стал. К тому же, я был гостем в доме лесника и борзеть не собирался. Образно говоря, всегда придерживался правила — поступай так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Ну и воспитан я был как надо.

На ночь отправил Арчи спать обратно в сарай. Тот, конечно же, был очень недоволен — в избе тепло, сухо и не скучно. Ничего, пусть привыкает. Он, в конце концов, кто? Правильно, будущий охотничий пес.

Я думал о том, как пройдет ночь? Явится ли чертова медведица снова? Или же егерь все-таки попал в нее и она свалила подальше? В это с трудом верилось — медведь зверь не только умный, но и упрямый.

Еще у меня была мысль, что Матвей Иванович как-то с ней связан. Быть может, он не добивать ее пошел, а наоборот, увести куда-нибудь?

Как бы там ни было, а на ночь я все-таки решил подготовиться. Само собой ни в какие патрули я не собирался. Без егеря толку от этого будет мало. Идти на контакт с группой Гришки Денисова — тоже такое себе. Видно же было, что они молодые, дерзкие, но неопытные. Запала много, а толку-то? Если такие реально на медведицу в темноте наткнуться, там же все и полягут. Причем, друг друга