Воткнула, вынула, потянула. Воткнула, вынула, потянула.

Стальная игла размеренно двигалась по канве. Крохотные квадратики один за другим заполнялись желтыми стежками. Урсула пыталась сосредоточиться на своей вышивке.

Урсула любила вышивать. Это приносило ей удовлетворение, успокаивало. Для нее было большим удовольствием следить за тем, как канва оживает, заполняется красками разноцветной пряжи. Когда она концентрировалась на своем рукоделии, все тревоги мира отступали на задний план.

Но сегодня утром даже любимая вышивка не смогла успокоить Урсулу. После того что произошло перед этими выходными, она чувствовала, что просто обязана включить канал «КИ Ньюс» и посмотреть их утреннюю передачу. Она пыталась вышивать перед телевизором, но из-за всех этих новостей насчет Констанс, а также сообщения о том, что результаты вскрытия ожидаются сегодня чуть позже, Урсула ошиблась. Она исправила неправильный стежок, вслушиваясь, как Лорен Адамс рассказывает о смерти Констанс. При каждом ее слове желудок Урсулы мучительно сжимался.

Урсула расстелила перед собой канву с вышивкой и залюбовалась своей работой. Она сама разработала этот рисунок как дань памяти Констанс, и, если с ней что-нибудь случится, он должен будет помочь полиции найти убийцу Констанс — так же, как и убийцу ее самой.

Печатными буквами на холсте была вышита черными нитками первая строфа сонета:

Леди, воплощение истинной прелести.

Ах, как одиноко сиять на небе звезде,

Далекой, но почитаемой издалека,

А также такой гордой и непреклонной.

Урсула понимала, что ее долг — обратиться в полицию и рассказать им все, что видела. Но она не пойдет туда, по крайней мере, пока. Может быть, полицейские смогут и сами во всем разобраться. Она очень рассчитывала на это, потому что не хотела закончить так, как ее сестра. Сознательная гражданка, вызвавшаяся дать показания в суде как свидетель преступления, сейчас мертва и покоится под двухметровым слоем земли.

Как только близнецы вышли за дверь и отправились в школу, Аннабель заскочила в душ. В ванной же она начала краситься, прислушиваясь к телевизору в спальне, включенному на полную мощность и настроенному на канал «КИ».

Накладывая на лицо макияж и слушая очередное сообщение о смерти Констанс Янг, Аннабель удивлялась, как за один уикэнд все могло так решительно поменяться. Только в пятницу «КИ ту Америка» попрощался с Констанс и Аннабель была включена в график на раннее утро понедельника для участия в дебютной передаче Лорен Адамс в качестве ведущей шоу. А уже сегодня Констанс мертва, и сама Аннабель больше не работает на «КТА».

Закончив свои дела в ванной, Аннабель отправилась в спальню, слегка притормозив перед телевизором, чтобы немного уменьшить громкость. Пока она одевалась, это внимание к истории Констанс Янг стало казаться ей чрезмерным. Да, буквально каждый на «КИ Ньюс» и даже, наверное, во всем телевизионном бизнесе был захвачен происшедшим. Да, американская публика обычно пристально следит за всеми испытаниями и несчастьями, выпавшими на долю знаменитостей. Но в мире происходит и масса других событий, происшествий более важных, чем смерть Констанс Янг. Однако, судя по тому, что сегодня утром вещали по «КТА», этого никак не скажешь.

Переключив канал, Аннабель отметила, что «Дейбрейк» также присоединился ко всему этому неистовству, посвященному Констанс Янг. Она пощелкала кнопками пульта дистанционного управления и обнаружила, что другие станции тоже подготовили свои версии этого трагического события. Но затем на экране появилось хорошо знакомое ей лицо, и она отбросила пульт в сторону.

Это был Джейсон Воан, человек, которого Аннабель запомнила по большой шумихе в прессе более двух лет назад. Сейчас Воан представлял свою новую книгу, и репортер, бравший у него интервью, держал в руках ее экземпляр с надписью «Никогда не оглядывайся назад».

Аннабель уже слышала, что Воан пишет книгу о средствах массовой информации и их способности испортить человеку репутацию, а затем как ни в чем не бывало двинуться дальше, к следующему циклу других новостей, даже не удосужившись бросить взгляд назад на то разрушение, которое по их вине произошло в жизни человека. Она также слышала, что Констанс в этой книге подвергается жестокой критике, Аннабель сама брала участие в том интервью, когда Воана объявили настоящим героем за то, что он спас несколько человек из горящего здания. Но под настойчивыми и стремительными вопросами Констанс Воан начал запинаться, противоречить сам себе и в итоге предстал перед публикой как мошенник и самозванец. Сразу после этого интервью появились свидетели, которые заявили, что из-за дыма и огня они не вполне уверены, что именно Воан спас их жизнь от опасности. Другие СМИ подхватили это и, став на сторону Констанс, превратили Воана из отважного и благородного героя в человека лживого и подозрительного, которому не стоит доверять.

— Я продолжаю настаивать, что именно я тогда спас людей, — объяснял на экране Воан репортеру. — Но после одного интервью с Констанс Янг мне больше никто не верил. Кончилось тем, что я потерял работу на Уолл-стрит: никто не хотел иметь дело с человеком, которому нельзя доверять. Я был вынужден съехать с квартиры, в которой жил. Люди, называвшие меня героем, стали шарахаться от меня в лифте. Не говоря уже о том, что я больше не мог позволить себе снимать жилье в роскошном доме. Ситуация была слишком напряженной, и мой брак также распался.

— А чем вы занимаетесь теперь? Чем зарабатываете на жизнь? — спросил журналист.

— Я пытаюсь зарабатывать писательским трудом, — ответил Воан. — Но это очень нелегко.

Аннабель вглядывалась в измученное заботами лицо, в глубокие морщины на лбу, в честные глаза. Она испытывала облегчение от того, что не имела никакого отношения к предварительному сбору информации и продюсированию проведенного Констанс интервью с ним. Если окажется, что все сказанное Воаном — правда, его жизнь на самом деле была разрушена.

Уже надевая туфли, Аннабель вспомнила, как женщина, которая занималась в «КТА» сюжетами о литературе, говорила ей, что книга Воана была отвергнута основными издательскими домами как предсказуемо тенденциозная, и в итоге он получил ничтожно маленький аванс от одного второсортного издателя. Но, по крайней мере, с точки зрения перспектив Джейсона Воана как писателя, а также учитывая небывало высокий интерес публики ко всему, что связано с Констанс Янг, более удачного времени для выхода в свет книги «Никогда не оглядывайся назад» выбрать было невозможно.

Ближе к концу выпуска «КИ ту Америка» Гарри Грейнджер, рядом с которым сидела Лорен, представил последний раздел утреннего шоу.

— Наш эфир сегодня в значительной степени был посвящен безвременной кончине нашей коллеги Констанс Янг, которую очень многие из вас видели в наших передачах каждое утро. Все мы до сих пор пребываем в шоке, но, как вы уже знаете, Констанс в ее кресле ведущей заменила Лорен Адамс, и сегодня ее первый день в этой роли. Она уже знакома вам по множеству сюжетов, которые она в качестве корреспондента готовила для рубрики «КТА», посвященной стилю жизни, но нам показалось, что вы захотите больше узнать об этой женщине, с которой, как мы надеемся, вы теперь будете встречать каждое утро.