– Ну, я разве что одну возьму, вот эту, – она показала на цветок чудного лилового оттенка, – уж больно хороша. А остальные уж вы забирайте.

– И заберу, – не задумываясь, ответила Антонина, – не пропадать же такой красоте! Вон соседа Вовку крикну – он и перенесет. А потом рассую по окрестностям. Только ты, Надя, не забудь – дома у себя этот цветок не оставляй, примета нехорошая…

«Тут она права, – подумала Надежда, – насчет приметы все точно».

Антонина развила бешеную деятельность, а Надежда взяла горшок с лиловой азалией и спустилась к себе. Она поставила горшок на окно и придирчиво оглядела со всех сторон. Но не успела закончить обследование, потому что, как обычно, вмешался кот.

Бейсик, конечно, не мог пропустить такое интересное событие. Он вскочил на подоконник, распушил усы и принюхался к цветку. Потом покосился на Надежду хитрым зеленым глазом, примерился и откусил самый красивый цветок.

– Бейсик, мерзавец, как тебе не стыдно?! – воскликнула Надежда и замахнулась на кота тапочкой.

Кот спрыгнул с подоконника, прижал уши и улепетнул на кухню. Там он всегда скрывался от возможного наказания.

Надежда покачала головой: кот в своем репертуаре, и оставить азалию дома никак не получится, он ее объест до голого ствола. Впрочем, она и не собиралась оставлять цветок, надо отнести его куда-нибудь в хорошее место… Антонина говорила, что понесет свои азалии в поликлинику или в аптеку, а эту можно отдать в парикмахерскую, там работают очень славные девушки, которые не дадут цветку пропасть. Или в стоматологию на соседней улице…

Тут зазвонил телефон.

Прежде чем снять трубку, Надежда отнесла цветок на лоджию и закрыла дверь, чтобы туда не проник кот. Только приняв эти меры предосторожности, она ответила на звонок.

Звонил муж.

– Надя, – проговорил он взволнованно, – почему ты так долго не подходила?

– С Бейсиком разбиралась, – ответила Надежда необдуманно.

– С Бейсиком?! – переспросил Сан Саныч испуганно. – А что с ним случилось?

– Да с ним-то ничего не случилось. Это с цветком случилось, который он объел.

– Он объел цветок? – еще больше всполошился муж. – Какой? Надеюсь, не ядовитый?

– Конечно, нет! – вздохнула Надежда. Муж, как всегда, больше беспокоился о коте, чем о ней. – Все с ним в порядке, с твоим котом!

– А с тобой? – опомнился муж. – С тобой тоже все в порядке?

– В порядке, в порядке! – заверила его Надежда.

В самом деле, не рассказывать же ему обо всех своих приключениях ночью… он ей этого не простит!

– Ты когда приедешь? – спросила она. – Сегодня вечером или завтра утром?

– Ты понимаешь, Надюша… – начал он, и Надежда по этому тону сразу поняла, что ее ожидает. – Ты понимаешь, тут возникли кое-какие осложнения, и мне придется задержаться еще на день… ну, самое большее – на два…

– Так я и знала! – вздохнула Надежда.

– Надя, решается очень серьезный вопрос, – заторопился муж, – я не могу оставить его без внимания. Ну, не переживай, я же говорю: самое большее – это пара дней…

– Да я и не переживаю, – мрачно проговорила Надежда, – я чего-то такого и ждала…

– Но Надя, – Сан Саныч повысил голос, – я же не нарочно!

– Да я понимаю, это работа… стой, негодяй, я все вижу!

– Что ты видишь? – опешил муж. – Я ничего плохого не делаю…

– Да это я не тебе, это я Бейсику! Он все же пролез на лоджию… все, я больше не могу разговаривать!

– Надя! – в панике воскликнул муж. – Будь с ним осторожна! Лоджия – это опасное место для кота…

Но Надежда уже отключила телефон и кинулась на лоджию, чтобы защитить от кота азалию.

Как кот умудрился проникнуть на закрытую лоджию – история умалчивает, но к тому времени, как Надежда примчалась туда, он успел объесть несколько самых красивых цветков. Надежда коршуном бросилась на него со свернутой газетой в руке, но кот метнулся прочь, и тут случилась катастрофа (хотя в этом случае, наверное, уместнее использовать слово котострофа). Спрыгивая со столика, где стояла азалия, кот умудрился опрокинуть горшок.

Горшок упал на пол и раскололся, земля высыпалась, азалия упала на бок с беспомощным и беззащитным видом.

– Ах ты паразит хвостатый! – воскликнула Надежда и запустила в кота второй тапочкой, но он ловко увернулся и скрылся в неизвестном направлении.

– Ладно, я с тобой разберусь позднее! – пообещала Надежда Бейсику и занялась более насущным делом – обследованием пострадавшей азалии, чтобы определить масштаб урона.

При ближайшем рассмотрении все оказалось не так страшно. Корни азалии уцелели, и ветки не поломались. Конечно, кот успел объесть несколько цветков, но растение было покрыто бутонами, так что все поправимо. Нужно только найти новый горшок, досыпать в него немного земли и пересадить азалию. Конечно, пересаживать растение во время цветения неправильно, но другого выхода все равно не было…

Надежда нашла в кладовке симпатичный керамический горшок подходящего размера и пакет с грунтом для цветущих растений. Конечно, лучше было бы использовать специальный грунт для азалий, но Надежда Николаевна боялась выходить из дому из-за табакерки и решила, что сойдет и такой.

Увидев ее приготовления, на лоджию вышел Бейсик. В его глазах появился характерный разбойничий блеск.

– Даже и не думай! – проговорила Надежда и показала коту на свои тапки.

Кот сделал вид, что не вынашивал никаких хулиганских планов, и принялся старательно умываться на солнышке. Всем своим видом он говорил хозяйке, что не собирается хулиганить, но просто хочет посидеть рядышком и посмотреть, что она делает.

– Вот так-то оно лучше! – Надежда строго посмотрела на кота.

Подготовив все необходимое, она надела резиновые перчатки, осторожно взяла пострадавшую азалию, стряхнула с корней лишнюю землю…

И вместе с этой землей на стол упал какой-то небольшой тяжелый предмет, завернутый в полиэтилен и аккуратно перевязанный красным шнурком.

– Вот интересно! – проговорила Надежда.

Она знала, что многие люди (особенно женщины) прячут разные важные и ценные вещи в цветочных горшках. Выходит, покойная Валентина поступила точно так же. Так может, тот таинственный человек, который приходил ночью в квартиру Валентины, искал именно этот предмет?

Ей хотелось как можно скорее развернуть сверток и узнать, что в нем спрятано, но она уже надела перчатки и все приготовила для пересадки азалии, поэтому решила смирить свое любопытство, закончить начатое и только потом разобраться с находкой.

Надежда расправила корни азалии, бережно поместила растение в новый горшок, подсыпала свежей земли, слегка утрамбовала ее и полила растение. Полюбовавшись на дело своих рук, отставила горшок в сторону и строго посмотрела на Бейсика: