– Нет, нет и нет! – Надежда замахала руками. – Такая ценность! Я не хочу брать на себя ответственность! Я не смогу спать спокойно! Не смогу уйти из дома!

– Надя, я тебя очень прошу! Только пока Никита не выйдет из больницы! Я сейчас живу одна, мне очень страшно… замки ведь мы так и не поменяли, мне сейчас некогда… А Виктория – она ведь не успокоится, она попробует снова завладеть табакеркой… и Стасик тоже… а про тебя никто не знает… потом, ты все же не одна, у тебя муж… и ты такая умная – ты придумаешь, куда ее спрятать…

– Да, у меня муж… – пробормотала Надежда. – Можно его попросить, чтобы он положил ее в сейф на работе…

– Ну, вот видишь! Я же знала, что ты умная! Я знала, что ты что-нибудь придумаешь!

– Тогда вези меня до самого дома! – распорядилась Надежда. – Не хватало еще с такой ценностью по маршруткам скакать!

На этот раз Надежда успела домой пораньше – и навертела котлет из заранее припасенного фарша, и потушила овощи, и сделал салат с брынзой и помидорами. К чаю были конфеты и кекс, найденный ею в буфете, не зря народная мудрость учит нас делать запасы. Кекс малость засох, но Надежда не растерялась. Порезала его на ломтики, помазала маслом и запекла в духовке. Получилось очень вкусно.

Однако тихого семейного ужина не получилось, потому что муж приехал расстроенный и озабоченный. Оказалось, что-то у них не ладится с крупным проектом, поэтому он срочно уезжает в Москву к заказчикам. Ночным поездом туда и завтра так же обратно.

Надежда засуетилась, собирая вещи, и вспомнила про табакерку только когда помахала мужу на прощание из окна.

Перед сном, допивая чай и доедая третий (и явно лишний) кусок кекса, она раздумывала, куда бы спрятать табакерку. В банку с крупой? Все так делают. В морозилку? А вдруг ей вредно? В конце концов Надежда завернула табакерку в непрозрачный пакет и засунула на лоджию между пакетами с удобрениями. Но, подумав немного, вытащила оттуда и положила в потайной ящик письменного стола в кабинете мужа. Даже если он ее найдет, можно ему рассказать все как есть – что Дина просила подержать у них дорогую вещь, пока Никита в больнице. И больше никаких подробностей.

Посреди ночи Надежда внезапно проснулась от какого-то подозрительного звука. Она села в кровати и прислушалась.

В квартире стояла тишина, изредка нарушаемая обычными ночными звуками: тихим урчанием холодильника, поскрипыванием рассохшегося паркета, едва слышным тиканьем будильника на прикроватной тумбочке.

Надежда решила, что странный звук ей приснился, и хотела снова лечь – как вдруг снова услышала его.

Над ее головой кто-то ходил. Вот передвинул стул, вот сделал еще несколько шагов…

«Ну, не спится человеку, – успокоила себя Надежда, – я тоже иногда ночью встаю, водички выпить или валерьянки, если не спится… но какая же у нас слышимость!»

Но тут она окончательно проснулась и сообразила, что над ней, на восьмом этаже, находится квартира Валентины. И Валентина не может ходить посреди ночи по самой уважительной причине – по причине личной смерти. А больше никто там находиться никак не может. Квартира вообще опечатана полицией.

Тут Надежда испугалась не на шутку, сердце у нее громко забилось, во рту пересохло. Она протянула руку, чтобы разбудить мужа и рассказать ему о своих страхах… Но тут проснулась окончательно и вспомнила, что муж вечером уехал в командировку, и его законное место в постели занял кот Бейсик. Но сейчас и Бейсика на месте не оказалось – как всякое ночное животное, он гулял где-то по квартире.

– Вот всегда они так, – проворчала Надежда, имея в виду и кота, и мужа, – когда нужны, тут-то их и нет…

Над головой снова раздался отчетливый звук шагов, скрип переставляемой мебели. Потом шаги приблизились к двери, переместились в коридор и затихли.

Теперь сна у Надежды не было ни в одном глазу. Она поднялась, накинула халат и тоже вышла в коридор. Там она снова услышала шаги над головой и последовала за ними.

Неизвестный прошел по коридору и свернул направо.

В квартире Валентины, там, куда сейчас вошел таинственный незнакомец, то есть над кабинетом Сан Саныча, была комната, заставленная нераспакованными коробками.

Надежда вошла в кабинет и замерла, прислушиваясь.

Сначала она ничего не услышала, но затем, привыкнув к тишине, сумела различить негромкие звуки над головой.

Это были не шаги и не скрип мебели…

Какое-то время она не могла догадаться, что это за звуки, но потом представила себе ту комнату и поняла, что это такое: человек на восьмом этаже методично переставлял картонные коробки.

«Он что-то там ищет! – догадалась наконец Надежда. – Вот бы узнать что!»

«Ну, ищет, а тебе-то какое до этого дело?» – проговорил ее внутренний голос.

Голос этот был занудный и осторожный. Он всегда пытался отговорить Надежду от неосторожных, необдуманных поступков. Прямо как муж. И так же как муж безуспешно.

«Как это – какое дело? – мысленно возразила Надежда внутреннему зануде. – Наверняка это связано с убийством Валентины! И не он ли ее убил? Нет, я должна подняться и увидеть этого таинственного незнакомца».

«Ты с ума сошла! – воскликнул внутренний голос. – Сама же говоришь… точнее, думаешь, что это может быть убийца. А тот, кто убил один раз, часто входит во вкус и убивает снова! Неужели ты хочешь разделить судьбу Валентины?»

«Разумеется, я не собираюсь входить в квартиру Валентины! Я только проверю, сорвана ли печать на ее двери. Если печать на месте – я тут же вернусь, убедившись, что звуки доносятся не из той квартиры, а… откуда-нибудь еще. Например, с девятого этажа».

«Ага, Зинаида Яковлевна ночью мебель двигает… Самой не смешно?»

Внутренний голос еще что-то бубнил, но Надежда его не слушала. Она быстро натянула спортивный костюм (не выходить же на лестницу в халате!) и направилась в прихожую.

В прихожей она столкнулась с котом. Бейсик посмотрел на хозяйку с удивлением и неодобрением: что она делает в такое позднее время? Она ведь, в отличие от него, не ночное животное! Ей в такой поздний час положено крепко спать и видеть десятый сон!

– Не твое дело! – прикрикнула на кота Надежда.

Он шарахнулся и сбежал на кухню.

Надежда тихонько вышла из квартиры, тихонько поднялась на восьмой этаж и выглянула из-за поворота. Отсюда ей была хорошо видна дверь квартиры покойной Валентины. И Надежда отчетливо увидела, что бумажка с печатью, которую приклеил на дверь капитан Семужкин, болтается отдельно. Значит, ей ничего не послышалось, кто-то действительно проник в квартиру убитой…

«Ну вот, убедилась, а теперь возвращайся домой, пока не влипла в еще большие неприятности!» – снова раздался у нее в голове все тот же занудный внутренний голос.

Отвечать ему Надежда не стала. Она подкралась к двери квартиры и приложила к ней ухо, чтобы послушать, что там происходит.