Нет, страха или смятения малец не выказывает. Смотрит своими ясными глазенками, как будто перед ним не «человек с ружьем», а пустое место.

Похоже, малец и вправду глухонемой. Учитывая сложившуюся ситуацию, это даже хорошо. Если и захочет, то не сможет никому рассказать, где его «мамочка» и что с ней сталось.

Но какого черта он так странно смотрит?! Надо бы его как следует проучить!

Схватив пацана за шиворот куртки, Гонтарь потащил его к столу. Подтолкнув бедром страдающего с похмела летеху, чтобы тот освободил пространство, достал из ножен острый тесак. Прижал руку мальца к столешнице – и на мгновение застыл, словно раздумывая, как ему следует дальше поступить.

– Отхреначь ему пару пальцев, – сказал Длинный. – А то, когда подрастет, будет, гад, в спины нам стрелять!

Перехватив рукоятку ножа, Гонтарь навис над мальчишкой.

– Вот что, гаденыш… Запомни на всю жизнь! Заруби себе на носу, слышишь?! Воровать – плохо! Нельзя воровать!!

– Меня сейчас вырвет, – пробормотал летеха. – Кончайте, мужики…

– За воровство знаешь что полагается? – рявкнул Гонтарь. – Не то что палец, а всю руку полагается отхватить!

Мальчишка дернулся, но не тут-то было. Гонтарь кончиком лезвия вел по большому пальцу мальчишки. Однако резать не стал, памятуя, что пацана теперь, – хочешь не хочешь, – придется отправить с ближайшим этапом в лагерь, потому как начальник «зоны» может поинтересоваться судьбой «сына полка».

Царапина получилась не слишком глубокая – как зарубка на память. И в членовредительстве никто не сможет его обвинить, тем более что мужики вокруг надежные, а сам малец, в сущности, вор и подрастающий бандит. Из него точно матерый волчара может вырасти, вон, даже не вздрогнул, когда ему порез нанес.

– Запомни, чечен, и меня, и тот урок, что я тебе преподал! – сказал Гонтарь, убирая тесак в ножны. Затем кивнул одному из приятелей. – Толян, отведи его к «мохорам»! Пусть стерегут как следует, а то Каратаев его уже раз упустил…

– А что дальше с мальцом делать будем?

– Подбросим на этап к беженцам. Скажем, приблудился, и все такое. Короче, ничейный он, понятно?!

Пока кореш отсутствовал, Гонтарь вдруг вспомнил о снайперше. Внизу живота тут же ощутил легкое шевеление. Роскошный бабец, и формы у нее – ого-го… Но не далась, сволочь, чуть ее не пристрелили! Решили сообща, что обломают ей рога на следующую ночь, но тут некстати пьянка случилась. Этой ночью? Нет, пожалуй, не стоит рисковать. Если бы сразу объявили летехе… Не-а, он на такие дела не подпишется. Сегодня он явно не собирается покидать «блок», так напуган, что даже опохмелиться не просит.

Значит, через ночь. Наказать Длинному и Толяну, чтобы не вздумали шастать к снайперше! Да и в техническом плане… пока Завидяй в вагончике, где ж здесь бабенку оприходовать? Не в самом же зиндане? Или в недостроенном бункере? Хочется все-таки комфорта…

– Товарищ лейтенант, все будет путем, – заверил Гонтарь пригорюнившегося командира. – Счас обед приготовим! И я полагаю, что сегодня не стоит… Короче, вводим «сухой закон»!

Когда вернулся Толян, Гонтарь показал своим дружкам кулак:

– С сегодняшнего дня все гулянки отменяются!

– Что, и ночного траха не будет? – с разочарованным видом произнес Длинный. – Ну ни фига себе…

– Еще одно слово, и я вас на пару с Толяном так трахну, что позавидуете «мохорам»!

Примерно через час Гонтарь узнал, что мальчишка опять сбежал.

Он так и не вспомнил, почему вдруг лицо милицейского генерала, носившего солнцезащитные очки, показалось ему знакомым.

Автоколонна, к которой по дороге присоединилось еще пять единиц бронетехники, свернув с трассы, теперь подъезжала к Урус-Мартану. Весь груз, перевозимый армейскими «Уралами», предназначался для нужд новых формирований чеченского ополчения, присягнувших на верность федеральным властям.

На заднем сиденье джипа расположились двое. Генерал-полковник Калиничев, крепкий осанистый мужчина лет сорока восьми, являлся одним из заместителей министра внутренних дел. Хотя в окрестностях Урус-Мартана все еще неспокойно, он изъявил желание лично отправиться вместе с колонной, чтобы на месте переговорить с «новыми чеченцами».

В подчинении тридцатисемилетнего генерал-майора милиции Алексея Латыпова, командующего Группировкой оперативного резерва МВД на Северном Кавказе, находилось несколько подразделений МВД, мобильных, укомплектованных техникой и подготовленными сотрудниками, призванными осуществлять «точечные» спецоперации в Чечне и на смежных территориях. Такие, например, как вот эта проводка каравана с оружием, боеприпасами, экипировкой, медикаментами и прочей всячиной.

Латыпов сегодня был явно не в духе. Еще больше испортилось настроение, когда колонна на какое-то время застряла на «блоке», где начальник «зоны» – совершеннейший кретин, надо бы кем-то заменить! – пытался проводить воспитательную работу с синюшного вида вэвэшниками. И не сказать, чтобы сам этот эпизод вывел его из терпения… Но почему-то почувствовал он себя в тот момент препаскудно…

Может, потому, что ненужные воспоминания вдруг нахлынули? Но с чего бы это вдруг?

Забыл, стер из памяти, отрезал раз и навсегда. И хватит оглядываться назад! Если что-то и потеряно в прошлом, то назад все равно не вернешь…

– Чем хуже, тем лучше, – неожиданно произнес Латыпов. – Не нравится мне все это!

– О чем это ты, Алексей Григорьич? – встрепенулся замминистра.

– Я вот о чем подумал, Федор Дмитрич… Извините, что ругаюсь, но какого черта Беспалый лезет в наши дела?! Кто ему вообще дал такие полномочия?!

– Наш общий знакомый не любит, когда его кличут Беспалым…

– А мне плевать! Они на пару с Карабасом еще в прошлую кампанию бизнерили налево, нарушая все договоренности. И вот опять…

Замминистра, хотя и доверял испытанному водителю, решил подстраховаться: он нажал кнопку, после чего исчез просвет в звуконепроницаемой стеклянной перегородке, делившей салон бронированного джипа на два отсека.

– Теперь можешь говорить.

– Последняя по времени проводка в известный вам оффшор на Кипре…

– Я в курсе. Восемь миллионов с хвостиком. Деньги уже разбросаны по адресам. Что не так?

– Вопрос в другом. Откуда пришли средства? Так я вам скажу. Саудовцы зарядили наличность через свой банк в Абу-Даби. Затем по команде ичкерийских контрагентов деньги ушли… Нет, не в оффшоры, как это было ранее, а в Пакистан. Одновременно – или даже чуть раньше – примерно на такую же сумму из Кашмира, а также из Афгана ушли две «посылки». Догадайтесь, с чем…

Калиничев глухо ругнулся.

– Договаривались же, что наркоту в качестве проплаты брать нельзя! Как бы это ни было выгодно! Не хватало еще, чтобы западные спецслужбы вышли на все эти дела!