— Ну, что я могу тебе сказать… — послышалось издевательские нотки в голосе снаружи. — Он тоже ощутил: как теряет тебя… Вот только он еще маленький и летает медленно, да и связь между вами слаба: он еще плохо улавливает твоем местонахождение — иначе бы прибыл в шахты вместе со мной.

- Ррваааууу!!! — рыкнули мне прямо в лицо и клацнули нехилой такой челюстью саблезубого тигра перед моим носом.

— Да-да, я поняла: ужасная тебе досталась хозяйка.

Я выпустила с прозрачных пальчиков четыре светлячка и наблюдала: как драконыш их проглотил, порыкивая уже от удовольствия. «Ну, все. Отпусти!» — приказала я и он сомкнул крылья, нелепо пятясь. Успокоить этого хищника оказалось легче. Я обернулась и уставилась на посмеивающегося Дилана. Рядом с ним появились Луис с Норином, а потом воздушник снова испарился — видимо: отправился за блондином. Супруг приблизился и снова подхватил меня на руки. К моему удивлению, он не понес меня в наши покои, а направился в сторону переговорных. Перешагнув порог огромного помещения, он с непоколебимой невозмутимостью у всех на глазах пронес меня на руках во главу стола и усадил на стул.

Стол оказался накрыт к весьма нехилому такому завтраку. Проследив за молодыми мужчинами, которые были с нами в шахтах, окинула быстрым взглядом и остальных присутствующих: все советники были тут и старые, и новые.

— Приятного аппетита, — просто сказал Дилан, принимаясь за еду. — Господа, в шахтах на два дня смены корранов не менять. Сейчас там остались только подпитанные магией особи. Распределите нагрузку между ними, — отдал распоряжение он.

— Что могут три-четыре десятка особей? Тогда бы уже всех снял, — недовольно заявил тот самый седовласый мужик, который даже бровью не повел: когда я утром тут орала. — Людей кормить нечем, а в тебе жалось вдруг проснулась…

— Милый мой, некоторых твоих поверенных проще убить — чем прокормить, — пропела я. — Это их уже второй завтрак на сегодня, — пояснила я в ответ на удивленный взгляд мужа. — И кроме аппетитов в них ничего больше не просыпается…

Мы с мужиком сцепились многообещающими взглядами. Разрядил обстановку зеленоглазый шатен.

— Семь десятков, — улыбался Норин, а лица присутствующих вытянулись в удивлении.

— Миель подпитала семь десятков и до сих пор в сознании? — заломил бровь мужчина лет сорока с потрясающей ярко-красной вьющейся гривой.

— Моя жена сильнее, чем вам кажется, — с ноткой гордости заявил Дилан.

— Жена?! — стройный хор голосов огласил помещение.

Синеглазка молча сдвинул рукав мундира и продемонстрировал браслеты: и драгоценный, и тату.

— Высшее сочетание?… — и снова изумленный шепот.

Я как обычно в своем репертуаре понятия не имела: как и где эта информация была видна, поэтому просто продолжала спокойно кушать. Несколько минут шока, а потом посыпались поздравления, причем половина из них была пронизана фальшью и лицемерием. Я внимательно наблюдала за всеми мужчинами: искренне порадовались Алвар и Делмар — это из моих советников, а со стороны Дилана: Норин, блондин и еще один голубоглазый мужчина с золотистым цветом волос.

— Я понимаю: что не время и не место, но раз уж мы заговорили на эту тему… — робко подбирал слова сероглазый блондин.

— Говорите, — кивнула ему я.

— Миель, я и мой друг Норин хотели бы попросить у вас разрешения на брачные союзы с наездницами клана.

— Вы — Киран? — закашлялась я, маскируя смех, а блондин кивнул.

Дилан, видимо, вспомнил вчерашний обед, потому что он прикрыл лицо рукой и беззвучно рассмеялся. Я тоже едва подавляла смех, рассматривая растерянную мордашку молодого мужчины.

— Киран, на будущее тебе: пока не услышишь разрешения входить — не открывай дверь в чужие комнаты, — хмыкнула я. — А на счет брачных союзов…

Я перевела вопросительный взгляд на мужа — он кивнул, затем на своих советников — тоже кивки.

— Если девушки не против — я разрешаю.

— А если против их родители?

— Причина?

— Расизм, — сжал губы в линию Норин.

— Не признаю расизм. Если у родителей возникнут претензии — отправьте их ко мне прямым курсом, — мужчины улыбнулись.

— Предлагаю вернуться к шахтам — раз уж с самого утра у нас затронута эта тема, то давайте думать: как улучшить ситуацию, — обрубил романтику красноволосый. — Нам нужно больше людей в них. Слишком медленно идет добыча — а сейчас это единственный наш ресурс, который позволяет кормить народ.

— Больше людей нет, — покачал головой голубоглазый. — Этот климат… Я бы вообще предложил занять шахтами исключительно оборотней и всех местных — они не так мерзнут. Все же в жилах людей и стихийников нет врожденных способностей наездников: подстраиваться под любую погоду.

«Опа… интересный факт, а то я все забывала спросить Алвара: почему не мерзну, разгуливая в одних платьях по огромному каменному замку?».

— А что если мы используем Чашу Силы, сколько с ее помощью напитаются особей? — смотрел в сторону моих советников седовласый.

— Вы что?! — возмутился Делмар. — Чаша Силы используется только в крайнем случае: при катаклизмах или при военном положении! И она немного дает силы, лишь около трем десяткам особей примерно на месяц. По сравнению с почти тремя сотнями корранов всего клана — это пшик.

— Но решать не вам. Ответ за миель. Что же нам скажет миель Лилия?

— Алвар, принеси мне карандаши и листы, — попросила я и ушла в себя.

Советник выполнил мою просьбу, и вскоре место тарелки заняла стопка бумаги. Погрузившись в мысли, я принялась рисовать.

Сначала я нарисовала некое подобие платформы-лифта. Попыталась изобразить и подъемный механизм с противовесами для облегчения задачи, подвесные направляющие колеса с цепями, барабан подъема, на которые наматывалась цепь и всякое прочее — что только в голову могло придти. Затем занялась рисованием вагонеток, рельсовых путей, шпал, крупным планом рельсы со скреплениями и противоугоны. В общем, все: что только смог родить мой мозг, воспитанный на техническом прогрессе — я перенесла на бумагу. Оставалась главная проблема: тяговая сила. Если поднять решетку в воротах крепости нужно примерно пять-шесть мужчин, то тягать тяжелые камни с самого дна того подобия вулкана — такая сила вообще ни разу не измеряется в людях.

Я задумчиво уставилась на стол, бесцельно блуждая взглядом, заметила: что несколько свечей погасло — это мне напомнило о факелах на всем протяжении лестниц в шахтах. Свою идею по этому поводу я тоже зарисовала: использовать желобки с той горючей смесью, в которую они окунают факелы. Выдолбить в стенах желобки и периодически в них подливать жидкость — и один такой заменит около десятка факелов, которые нужно так сказать: постоянно обновлять.

Потом я снова вернулась к самой основной проблеме: тяговая сила на подъемных механизмах. Не запрягать же корранов в цепи и просто тянуть: бедные ящеры брюхо надорвут…