Затем я рассказала о клетке. В памяти всплыл и запах прелой ветоши и застоявшейся воды. Перед глазами возникли стены, обложенные растрескавшейся плиткой, потолок с мерцающей лампой, проржавевшая дверь, на которую я пялилась часами.

Не смогла заставить себя рассказать о том, что похититель меня переодевал. Отчего-то стало невыносимо стыдно, что ублюдок видел меня обнаженной и кормил насильно сырым мясом.

- Чего ты умолкла, милая? - подбодрил меня брат и приподнял подбородок большим пальцем. - Это ведь я.

- Мне казалось... - комок в горле мешал говорить громко и вышло придушенно. - Я думала, что умру. Думала, он меня убьет. Каждый день я боялась и ждала этого. Каждый раз, когда он входил в ту комнату. В какой-то момент, я решила, что не хочу больше ждать и...

- Никогда больше такого не случиться, - негромко, но как-то весомо заявил Вери. - Со мной тебе нечего бояться и...

- Я почти решилась... - выдохнула отчаянно. - Почти сдалась...

- Маленькая, - он сел прямо передо мной на пятки и уперся лбом в мой. - Ты справилась. Ты выбралась оттуда.

- Иногда мне кажется, что все не так. Что я все еще в той клетке. Что я все же нацарапала свое имя на полу.

- Это не так.

- Мне сняться кошмары, Вери. Я не могу проснуться.

- Расскажи мне о них, - осторожно попросил брат. - И сама поймешь, что это всего лишь сны. В них нет ничего реального.

- Но это реально.

Я провела ладонью по футболке на его груди.

- Все заживет. Просто ты испугалась и поцарапала меня.

- Мне казалось, что это не ты, - пояснила все так же шепотом.

- Было бы очень грустно, если бы тебе хотелось причинить вред мне, - хмыкнул мужчина.

Мне пришлось улыбнуться, потому что по-другому не получалось. Рядом с ним я всегда ощущала себя немного счастливее. Даже сейчас, после всего произошедшего. Вот только пришло понимание, что ему такая обуза совсем ни к чему.

Мы сидели так долго, пока шея не затекла, слезы перестали дрожать в глазах, а дыхание выровнялось. Было тепло и уютно. Можно было зажмуриться и забыть обо всех этих годах, о каждой минуте боли, страхах. Будто я снова вернулась в детство.

- Не подскажешь, Тами, почему твои вещи собраны? - спросил брат, оглянувшись.

Я посмотрела на пару спортивных сумок, стоящих у окна, и неловко пожала плечами.

- Мне нужно съехать.

- Ты этого хочешь? - он поднялся на ноги и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. - Тебе не нравится этот дом или... - мужчина сглотнул, - или мое соседство?

Я встала с кровати и расправила на животе рубашку, которая сбилась. Признавать собственную слабость неприятно. А говорить о своих потребностях и вовсе казалось почти кощунством. Пристальный взгляд Вери не способствовал сохранению спокойствия. Мне пришлось отказаться от плана смотреть ему в глаза. Вместо этого я сконцентрировалась на точке над его плечом.

- Пришла пора окончательно повзрослеть, Вери. Сколько можно прятаться от мира? - я прошла к окну и уселась на широкий подоконник.

- Ты пряталась?

- Меня возили по конспиративным квартирам, пока считали, что похититель может мной интересоваться. Но прошло время и стало понятно - никто за мной не придет. Кто бы ни был тем гадом, он нашел себе занятие поинтереснее. Тот дом, где меня держали, так и не нашли. Бутылка из моей комнате в общежитии оказалась бесполезной.

- Что в ней было? - сухо поинтересовался Вери, словно только жто ему было интересно.

- В воде были какие-то растительные составляющие. Но их так и не смогли определить, - я шмыгнула носом. - Мне выдали бумаги. Но...

Говорить о детективе я не стала. Мы с Тасом с самого начала договорились о том, что наше соглашение останется тайной. Он до сих пор ищет, и я не смею сказать ему, что устала от этого.

- Где-то в моих документах есть ксерокопии, - пробормотала я. - Если тебе интересно...

- Мне интересно, отчего ты решила уехать отсюда. Кроме глупой отмазки, что ты решила взрослеть?

- У меня нет ничего своего. Этот дом...

- Он наш. Твой и мой, - грубовато перебил Вери. - Если он тебе не по вкусу, то так и скажи и не нужно выдумывать глупые причины.

- Но я люблю этот дом, - возразила я с жаром. - Мне тут хорошо и...

- Ну так оставайся! - выкрикнул мужчина. - Если все дело во мне, то я вернусь в свою квартиру над мастерской.

- А если я не хочу, чтобы ты возвращался...

- Ясно, - бросил он сдавленно и направился к выходу.

- ... в свою квартиру, - закончила я.

Брат замер на пороге и, не поворачиваясь, уточнил:

- Хочешь, чтобы я остался.

- Я так и сказала, - тихо подтвердила я.

- Совсем нет, милая. Но пока мне хватит и этого.

Он вышел прочь, оставив меня в растерянности и со странной заблудившейся улыбкой на губах.

Следующий день начался с аромата цветов и музыки, доносящейся из радиоприемника на кухне. Я быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты. Прямо за дверью нашелся источник аромата. Мне не удалось удивиться, как я смогла уловить его. Не до этого стало, потому как букет, завернутый в обыкновенную газету, оказался чудесным. Это были обыкновенные ромашки, еще покрытые росой с травинками между сочными стеблями. Я прижалась щекой к лепесткам и спустилась по лестнице на первый этаж.

- Вери? - позвала я негромко, но ответа не последовало.

На столе белел лист бумаги с неровным краем, вырванный из блокнота. "Уехал в мастерскую по неотложным делам. Вскоре вернусь. Обязательно позавтракай и не обращай внимание на работников."

Я выглянула в окно и убедилась, что на пороге суетятся двое мужчин с молотками. Ступени скрипели, пара досок отошли, перила расшатались. Так что с ремонтом и впрямь не стоило тянуть.

У плиты стоял уже знакомый мне термос с супом, высокий стакан с чаем, прикрытый крышкой, пакет с хрустящими ломтями хлеба с плавленным сыром и большим ржаным багетом. Рядом лежаоли большие яблоки с желтыми боками. "Вери всегда любил яблоки", - подумала я с улыбкой.

Цветы я поставила в высокий стекляный чайник для заварки, потому как вазы я плотно запаковала и убрала в коробки. Заниматься сейчас разбором вещей вовсе не хотелось. Да и ромашки смотрелись в посуде очень эффектно. Солнце просвечивало воду со стеблями, расбрасывая по столу блики света.

С удовольствием принявшись за еду, отметила, что и на этот раз она восхитительная. Надо обязательно выведать рецепт. Чай походил на тот, который обычно заваривала бабушка много лет назад.

Позади дома обнаружилась большущая клумба, давно уже не облагороженая. На ней удивительным образом прижились травы, которые высаживала когда-то Софи. Они не вымерзли зимой и не сдались сорнякам. Скорее даже выбыли их сами, часть из них вилась по узорчатой решетке, после того, как я поставила ее ровнее. Думаю, чуть позже я смогу рассадить их под акацией. Там, где когда-то кустилась земляника. Кажется там и сейчас есть несколько сиротливо притулившихся к стволу дерева листочков.