- Душу, - поправил он с абсолютно серьезным выражением на лице. - Я слишком хорошо знаю, что означает это...

Он неожиданно положил мне руку на запястье и не удивился, когда я отдернула руку. Словно ждал этого движения и удовлетворенный увиденным кивнул головой.

- Внутри их куда больше, верно?

- Их?

- Шрамов.

Я молчала, пораженная его словами и тем, что Брок считал, что может мне говорить подобное.

- Не думаю, что это твое дело, - отчетливо произнесла я.

- Не думай. Просто знай - боль надо выплескивать, а не таить в себе, как сокровище. Это не то, что надо хранить.

- А что надо? - с горечью выпалила я.

- С этим ты разберешься сама, - хмыкнул Брок и пружинисто встал на ноги. - Ты мне нравишься. Вери повезло.

И пока я придумывала, что ответить, парень вышел прочь, оставив после себя отчетливый аромат дымящегося дерева. Я даже оглядела дощатый пол, чтобы убедиться в отсутствии неведомым образом упавшей головешки. Ее не оказалось, да и запах тут же унесло ветром.

Спустя некоторое время на веранду вернулся брат. Он уселся на соседнее кресло и вытянул ноги. Мне оставалось в очередной рад поразиться, какие они у него длинные.

- Ты опять на меня пялишься, - с ленцой отозвался брат.

- Вот, смотрю, каким же ты стал...

- Каким? - он прищурился в ожидания ответа.

- Высоким.

- Я такой с семнадцати лет, - возразил он.

- Раньше ты казался меньше.

- Мышцами оброс, - Вери закинул руки за голову, показав рельеф плечей.

 - И татуировку сделал, - заметила я.

- Хочешь посмотреть на всю?

Я не успела сообразить, к чему приведет мое согласие и только коротко кивнула, как брат уже стянул футболку и повернулся ко мне спиной. Может стоило возмутиться или отвернуться, да только я лишь ахнула и подалась к мужчине. Когда еще мне удастся найти повод разглядеть рисунок?  Тот манил меня с того момента, как оказался заметен его край. И сейчас передо мной развернулся захватывающий вид. Линии состояли из неизвестных мне букв и складывались в образ крыла. Не перьевого, а такого, каким обладали мифические драконы. Завороженная, я протянула руку и коснулась нескольких завитушек слов, которые рассыпались на спине. Кожа была теплой и под пальцами ощущались неровности, повторяющие письмена. Я не сразу поняла, что это шрамирование, на которую затем нанесли краску. Настолько искусное, что при смене угла зрения поверхность походилла на чешуйки...

- Ох, - простонала я, почти теряя связь с реальностью.

Память услужливо подкинула образ кожи того, кто вытравил из меня смелость. Вери повернулся ко мне и содрогнулся. Он помрачнел, наскоро натянул на себя футболку и поднялся на ноги.

- Я забылся, - пробормотал он и широкими шагами направился в дом.

А я не смогла заставить себя пойти следом. Или могла?

- Вери, подожди! - я рванула следом, не чуя под собой ног. - Мне нужно тебе сказать...

Я застыла посреди гостиной, остановленная знаком руки брата.

- Да... Сейчас перезвоню...

Он убрал телефон от уха и повернулся ко мне с потемневшим лицом. Мне едва удалось не попятиться. Вери скривился как от зубной боли и выдавил:

- Мне нужно поговорить.

- Понимаю.

- Тами, - он взъерошил свои волосы и с трудом подбирая слова, продолжил, - знаю, с тобой что-то произошло. Ты не хочешь это обсуждать. А я не готов с этим смириться.

- Понимаю, - повторила я.

Мужчина посмотрел на загоревшийся экран телефона в руке и глухо добавил:

- Этот звонок очень важен. Прости.

- Все хорошо, - уверила его я.

- Тами, ты ведь...

Звонок снова прервал разговор, и брат зашагал к выходу и через пару секунд вышел из дома.

Я вышел на порог и выдохнул дымный воздух из легких. Мне казалось, что даже волосы у меня тлеют от клокотавшей внутри злости. Или это было какое-то другое чувство. Мне хотелось воплотиться в дракона и взмыть в сумеречное небо. Лететь куда-то вдаль до тех пор пока силы не оставят и крылья сами сложатся за спиной. Я нуждался в полете, в единении со второй сутью. Она взывала ко мне, пульсировала внутри человеческой оболочки, рвалась наружу.

Тамила смотрела на меня с таким ужасом, словно я был монстром. Может в человеческих глазах я таким и казался. Но она увидела лишь часть моей сущности выступившей над кожей. Неужели даже такая незначительная часть дракона показалась ей омерзительной?

Я зашагал по дорожке, опустив голову и пнув с досады подвернувшийся под подошву кроссовка камешек. Тот понесся через газон, выбивая пучки травы.

Телефон жалобно тренькнул и я выругался, вспомнив о реальной причине, по которой вышел из дома.

Сев в пикап, я разблокировал экран и прочел сообщения от Крона. Наш разведчик выяснил некоторые подробности и ждал моего звонка. С тоской посмотрев на дом, я завел двигатель и направил машину по дороге. Мне нужно выехать за пределы пригорода, где в случае необходимости можно не опасаться случайных свидетелей.

Я включил громкую связь и бросил аппарат на приборную панель. После нескольких гудков послышался голос Крона.

- Давай сразу к делу, - без приветствий начал он. - Я встретился с ее работодателем и парой друзей. На удивление хорошие люди. Но они подтвердили, что твоя сестра попала в скверную историю.

- Продолжай, - я стиснул зубы.

- Она пропала из кампуса на несколько недель. Никого не предупредив и не взяв с собой никаких личных вещей. Ее наниматель заявил в полицию. Но ее искать не торопились. Пояснили тем, что молодая девица вполне могла уехать с любовником...

- У нее был парень? - глухо поинтересовался я.

Конечно, я понимал, что Тами вполне могла встречаться с кем-то и даже влюбиться... "Нет! Не могла!" Руль скрипнул под моими пальцами, а в ушах зашумело. Представить девушку в объятьях мужчины я не мог. От одной этой мысли внутри меня вскипала кровь.

- Ты меня слышишь? - раздраженно спросил друг.

- Да, - в салоне полыхнуло жаром и пришлось открыть окно, впустив внутрь вечернюю прохладу. Духота схлынула.

- Она появилась сама в парке недалеко от футбольного поля. Кто-то удерживал Тамилу в плену. В эту историю никто не поверил...

Я нахмурился, стараясь дышать глубоко и редко. Дымом заволокло все пространство вокруг. Он валил наружу, будто на сиденье чадила горящая покрышка от колеса, а не дракон в человеческой оболочке.

К моей удаче, машина уже оказалась за пределами города и, вильнув, остановилась на обочине. Я вывалился из пикапа, прихватив с собой телефон.