«Накорми меня!»

– Ты когда-нибудь ходил на уроки рисования?

Что Аластор делает? Почему мои пальцы опять двигаются сами?

«НАКОРМИ МЕНЯ!»

Я посмотрел на учителя и вспомнил, что надо помотать головой.

– Н-нет, не ходил.

– Я поговорю с учительницей рисования. Может быть, она разрешит тебе посещать ее уроки.

И вдруг моя рука протянулась и схватила маленькую, размером с ладонь, тыкву, которая украшала стол мистера Гупты. Рука поднялась рывком и засунула тыкву мне в рот, а рот сам начал жевать. Я отгрыз кусок, прожевал и проглотил.

Мистер Гупта вытаращил глаза.

– Я… думал, это яблоко… – глупо сказал я, пытаясь вернуть ему тыкву.

– Оставь себе, – ответил мистер Гупта. – Вдруг захочешь перекусить попозже.

Тренер Рэндал состоял из скрипящих кроссовок и громких свистков. Он был в белом спортивном костюме Nike с оранжевыми полосками и в такой же бейсболке. И на костюме, и на бейсболке красовался логотип школы. На котором, вы не поверите, на фоне молодого месяца была изображена ведьма, летящая на метле. Одного взгляда на тренера хватило, чтобы понять: он не отпустит меня с уроков из-за расстройства желудка. Или просто потому что мне не нравится спорт и вообще любая физическая активность.

«Страх – унизительное чувство. Вот еще одна возможность доказать свое превосходство!»

Да-да, это именно она. Или это возможность всю оставшуюся жизнь лечиться от астмы.

Я взял себя в руки и надел унылую серую спортивную форму, которую мне выдала Нелл. В зал я вышел, как раз когда начались упражнения на растяжку. Потом разминка: пробежать несколько кругов по залу.

Сначала я пытался не отставать от Нелл, но быстро понял, что это невозможно. У нас в Редхуде вместо бега были бальные танцы и гольф.

Нелл умчалась вперед, бросив на меня сочувственный взгляд, очки прыгали у нее на носу. А я пыхтел где-то позади. Если нам когда-нибудь придется убегать от демонов, она легко убежит вперед, а меня сожрут.

«Быстрее, – командовал Аластор, как будто я был лошадью, а он моим седоком. – У тебя что, совсем гордости нет?»

В этой ситуации – совершенно никакой. Но я мог предъявить адскую боль в правом боку и сильную жажду.

Боковым зрением я заметил, что меня кто-то догоняет.

Ну конечно, это Паркер.

Он даже не вспотел, обгоняя меня! Потом обернулся и пожал плечами, как бы говоря: «Ну и ну».

«Неужели ты не устал от того, что вечно плетешься в хвосте, с тоской глядя на чужие затылки?» – снова завел свою шарманку Аластор.

– Устал, устал, – огрызнулся я, и пробегавший мимо Нортон бросил на меня встревоженный взгляд.

Стоило мне перейти на третий круг, а всем остальным – на четвертый, как со всем, что было ниже шеи, что-то начало происходить. Те же покалывание и тяжесть, которые я чувствовал в руке на уроке мистера Гупты, только на этот раз – в ногах. Началось это так неожиданно, что я споткнулся на ровном месте.

«Что ты делаешь?» – возмутился я.

«Полундра, чертяка! – вскричал Аластор. – Шхуна поднимает паруса!»

Сказать, что становится немного не по себе, когда теряешь контроль над собственными конечностями, все равно, что сказать: «ну, это немного необычно», когда видишь, как человек в костюме динозавра ест хот-доги, сидя на скамейке, сделанной из голубей.

Я вскрикнул, мои ноги задвигались сами – сначала неуклюже, но их движения становились все четче и быстрее, по мере того, как душегуб осваивал управление. Стены спортзала и плакаты слились в размытое черно-оранжевое пятно.

«Я об этом не просил! – мысленно воскликнул я. – И это не контракт!»

«Конечно, нет, безродный сопляк. Если бы это был контракт, с тобой уже было бы покончено. Вперед!»

Волна энергии питала меня, как будто я сунул пальцы в розетку. Но боли не было. Я чувствовал себя прекрасно. В груди разлилось тепло, дыхание восстановилось. Мне казалось, что я прицепился к ускоряющейся машине.

Я настиг Паркера, и не успел он оглянуться, как я его обогнал. Когда я сделал это во второй раз, он побежал быстрее, пытаясь сохранить ускользающее лидерство. Он громко стучал подошвами кроссовок и размахивал руками, задевая других бегунов.

«Не хочу проиграть, – думал я, – не хочу проиграть…»

«Победа!»

Значит, вот что это такое – побеждать? Вот оно, чувство полета?

Паркер наклонил голову и рванул вперед. Он так сильно отталкивался от пола, что кроссовки скрипели. И думая только о скорости, он не заметил Нортона.

– Осторожно! – закричала Нелл.

Нортон обернулся, Паркер врезался в него, и оба упали.

Мои подошвы тоже скрипели, когда я пытался поднять их и оттащить в сторону.

– Господи! – воскликнул тренер. Бросив папку, он засвистел и помчался к пострадавшим. Как будто свисток теперь поможет. – «Скорую»! «Скорую»! Звоните 911!

– Может, пока медсестру позовем? – предложила Нелл, помогая ошарашенному Нортону сесть. Если не обращать внимания на красные пятна на ладонях и коленях от столкновения с полом, Нортон был в порядке. А вот Паркер нет.

– Моя лодыжка! – стонал он, катаясь на спине и держась за ногу. Раздался общий вздох, когда он убрал руки, и все увидели, что стопа у него неестественно вывернута. На лице Паркера застыла гримаса боли.

Сердце у меня в груди колотилось так громко, что я почти ничего не слышал.

«Это не я. Он не из-за меня поскользнулся. Не из-за меня ускорился. Не для того, чтобы меня догнать».

«Нет, слизняк, из-за тебя. Вся вина лежит на твоих плечах. Ты пытался проявить себя».

– Он выскочил так внезапно, – объяснял Нортон, едва держась на трясущихся ногах. – Я бы уступил…

– Конечно, ты бы уступил. – Нелл посмотрела на меня, подозрительно прищурившись. – Странно это всё, правда?

Через несколько минут примчалась молоденькая медсестра. Паркер закрыл побагровевшее лицо руками.

– Господи, сынок, – сказал тренер, хлопая меня по плечу. – Скажи, что ты хочешь вступить в нашу команду по легкой атлетике! Ты же талант, тебя ангелы с небес прислали!

«Всегда пожалуйста», – злорадно хмыкнул Ал.

Но я не собирался его благодарить. Не считается.

«Считается, слизняк! Ты победил. Ты стал лучшим! МЫ стали лучшими».

«Но это даже не настоящий забег».