— Так что же, — всё ещё не веря, вопросил Коган, — вы с самого начала намеревались пойти нам навстречу?

— А то как же, — Уркаст не скрывал довольной усмешки. — Не окажись ваш ученик тогда на Замёрзшем перевале, не случилось бы нашей теперешней милой беседы. Потребуй он с меня звезду с небосвода, и ту бы достал и отправил в красивой огранке. За подобные услуги — можешь не можешь — плати, таков уж закон.

Ваш мальчик терпелив и разумен, ушёл тогда, не взяв ничего. А какими дарами готов был осыпать его. Те немногие из вас, из верхнего мира, что были допущены, оставляли свой разум в наших сокровищницах... Одиннадцать лет минуло, но я покуда в памяти.

Коль Магистру нужны воины, не сокровища, так отплачу ему воинами.

— К чему же было это представление с Малым советом? смехотворным списком от цеховых старост?

— Ну, любезный, — сварливо протянул Уркаст. — Должен же я поглядеть, что представляет из себя ныне Телларион, так ли он честен? К тому же, — ехидно сощурился, — много ли старику-затворнику осталось развлечений?

***

Прадн ожидал его на том же месте и в той же позе, будто прошло каких-то пара минут. Самый пытливый взгляд не отыскал бы следа оптимизма на его длинном лице.

— Ну? — бросил без выражения.

Коган вскинул кулак с зажатым в нём свитком и длинно, с чувством выругался.

(Телларион. В то же время)

Недели вынужденной беспомощности вылились для Дианы в подъём сил, почти горячечной жажды деятельности. Осваивание нового жилища отняло ничтожно мало времени, о большем комфорте она и не мечтала, а багажа, который следовало разобрать, при ней почти что не было, не стоило вызывать Йолль из-за такого пустяка. Довольно с рыжей переживаний.

Скромное платье из "траурного гардероба" почти не отличалось от наряда чёрной невесты. Стремясь как можно менее выделяться, Диана спрятала волосы на манер того, как убирала косы Йолль и большинство здешних женщин, с ролью косынки справилась взятая с платья пелерина. Было непривычно возвращаться к почти забытому образу. Но главное: кто теперь выделит её из толпы деловитых, скромно одетых женщин? кто заподозрит в ней ту, кем она являлась? Так надо: Кармаллором владеет законная хозяйка, а у нового Магистра нет привязанностей и слабостей...

И он не говорил ничего о том, что в Телларионе она станет вечной затворницей.

Самым сложным было выйти из незнакомой части замка на ту винтовую лестницу; дальнейший путь сложился в памяти довольно споро, хоть внутренность замка и претерпевала изменения в её отсутствие. Ни на кого не глядя, чёрная невеста уверенно и скоро шла по замку. Немного помедлила лишь отыскав нужную дверь. Твёрдо постучала и вошла, чуть донёсся отклик.

— Рада видеть здравствующим, мэтр Грайлин.

— Ба! — Старый чародей неподдельно обрадовался, грузно подаваясь навстречу. В помещении также наметились перемены: видимая часть библиотеки несла следы уборки, а хозяин казался опрятней, но таким же огромным, шумным, с топорщащейся во все стороны бородищей. — Присаживайтесь, присаживайтесь, милочка. Душевно признателен за посещение. За обществом, полагаю?

— Не отказалась бы от приятного общества, любезный мэтр Грайлин.

Старик закряхтел от удовольствия.

— Да... Это дело ясное. Демиан... сам, верно, не знает, где он. Да... такие дела. Ну а мы с вами, милочка? Нам ли, как говорится, быть в печали? О нет! И, раз уж вы оказали такую любезность своим появлением...

— Мэтр Грайлин! — шутливо взмолилась Диана. — Прошу, оставьте эти светские раскланивания. Уверяю, они мне изрядно надоели.

— Что ж, будем проще, — подмигнул волшебник. — К слову, как у вас обстоят дела... с арифметикой?

— Совсем недурно.

— Вот и славно! Столько бумажной волокиты Телларион не видел с лучших времён. Но в лучшие времена, знаете ли, и с человеческим ресурсом дела обстояли куда как лучше. Своё я давно уж отвоевал, от порталов приключается несварение... и прочие неприятности. Вот, вношу свой вклад по мере сил и способностей. — По-стариковски охая, Грайлин приподнялся, сгрёб со стола пачку бумаг и потряс ими. — Кому ещё остаётся?

— Позвольте ознакомиться.

Грайлин с облегчением придвинул Диане стопу разномастной бухгалтерии и письменный прибор, а сам волшебным образом извлёк чуть не из воздуха графин и два бокала.

Действительно, некоторые вещи остаются неизменны.

Когда чернильные значки стали сливаться с бумагой, Диана подняла голову. Выцветали сумерки. Грайлин беззвучно храпел, откинувшись в кресле и распахнув рот. Диана захлопнула крышку чернильницы, и старик вскинулся, осовело вращая глазами.

— А?.. — уставился на девушку, как на диво.

— Я подбила смету. — Диана с удовлетворением ощутила, как неудержимо клонит в сон. Хорошо бы просто чернота, без видений и слов. — Пришлось выучиться в Кармаллоре, чтоб знать, сколько в действительности утекает мимо казны.

— Вы чудо, девочка моя. Не только красавица, но и умница.

— Мэтр Грайлин... С некоторых пор мне делается дурно от подобных восхвалений.

— Виноват, виноват... — Тут волшебник увидел её нетронутый бокал и возмутился. — Это ещё как понимать? Я стараюсь быть гостеприимным, так проявите уважение, окажите старику честь. Истратьте на моё — буду честен с собой: скучное и не самое желанное общество... скажем, полчаса своего драгоценного времени!

— Как я могу отказаться, — улыбнулась Диана. Вино будет не лишним, а одиночеством в своих красивых покоях она ещё успеет насладиться сполна.

— Кроме того, — отсалютовал вновь бокалом Грайлин, — смею уверить, я не вполне бесполезен. Я, если позволите, могу смело выступать в качестве местного архива. Ну же, смелее, милочка. Спрашивайте, о чём пожелаете. Замшелые и не очень сплетни — не чрезмерная плата за ваши неоценимые услуги счетовода.

— Вот это было действительно лестно! — засмеялась Диана и задумалась. — Что ж... — Актуальные вещи занимали её теперь не в пример больше минувшего, сколь бы ни было оно возвышенно. Однако насколько осведомлён о текущем положении дел чудаковатый старик, держащийся на отдалении от передовой? — Иленгар поутру обмолвился, что мастер Коган... ведь он ваш ученик.

— Имел честь, — фыркнул Грайлин. — Стоит признать, как учитель немного преуспел в сём предприятии. Впрочем, случай казался заведомо безнадёжным.

— Вы преувеличиваете, — поддела Диана.

— Отнюдь! От дрессированной вороны можно было добиться лучших успехов в затверживании постулатов. Ручаюсь, он и поныне не понимает механизмы возникновения силы. Для него она, верно, наподобие дойной коровы: подёргаешь как следует — будет молоко, запросишь сверх меры — огреет копытом или рогом поддаст. Милостивая Хозяйка, и этому ты присудила быть воспитателем Магистра!

— Верно, не так уж плох учитель, чей ученик стал Магистром, — Диана предприняла попытку остудить пыл чересчур раскипятившегося мэтра.