Тот факт, что монахи могли достигать этого состояния так стремительно, говорил о том, что работа их нервной системы претерпела изменения благодаря годам глубокой медитации. Хотя все монахи были среднего возраста, их мозговые волны отличались гораздо большей когерентностью и организованностью, чем волны здоровых молодых людей из контрольной группы. Даже во время отдыха буддисты демонстрировали более высокие уровни активности в гамма-диапазоне по сравнению с неофитами в медитации.

Работа Дэвидсона подкрепила выводы других предварительных исследований, предполагавших, что определенные продвинутые виды медитации с высокой степенью фокусировки вызывают максимально интенсивную работу мозга [163].

Те, кто может отстраниться от внешних стимулов и полностью направить свое внимание вовнутрь, имеют больше шансов войти в гиперпространство гамма-волн. При таком пиковом внимании также ускоряется сердцебиение [165]. Подобные эффекты наблюдались и во время молитвы. Одно исследование, рассматривавшее мозговые волны шести протестантов во время молитвы, показало, что в моменты наибольшей концентрации скорость мозговых волн возрастала [166].

Различные виды медитации могут вызывать совершенно разные мозговые волны. Например, йоги стремятся к анураге, или чувству постоянной свежести восприятия; дзен-буддисты стараются перестать реагировать на окружающий мир. Исследования, в которых сравнивались эти два направления, показали, что анурага ведет к усилению перцептивной осознанности – повышает сосредоточение на внешнем, а дзен порождает погруженность вовнутрь – усиливает осознание внутреннего [167]. Многие исследования рассматривали такой вид медитации, в котором требуется сосредоточение на одном отдельном стимуле, например на дыхании или мантре. В исследовании Дэвидсона монахи сосредоточивались на чувстве сострадания ко всему живому. Возможно, что такое сострадательное внимание, как и другие подобные «концепции расширения», порождает мысли, погружающие мозг в «сверхзаряженное» состояние усиленного восприятия.

Подготавливая статью о своем исследовании, Дэвидсон и его коллега Антуан Лутц обнаружили, что сообщают о самых высоких показателях гамма-активности, когда-либо зафиксированных у людей без патологий [168]. В своих результатах они отметили связь между опытом и способностью поддерживать эту удивительно высокую мозговую активность – она отмечалась у монахов, практиковавших медитацию дольше всех. Такой повышенный гамма-диапазон также вызывал перманентное улучшение эмоционального состояния благодаря активации левой передней области мозга, связанной с переживанием радости. Монахи приучили свой мозг быть «настроенным на счастье» большую часть времени.

В более позднем исследовании Дэвидсон показал, что медитация изменяет паттерны мозговых волн даже у недавно практикующих. Неофиты, которые занимались медитацией осознанности в течение всего лишь восьми недель, продемонстрировали повышение активности в области мозга, отвечающей за «счастливые мысли» и улучшение иммунной функции [169].

В прошлом нейрофизиологи считали мозг чем-то вроде сложного компьютера, формирование которого завершается в подростковом возрасте. Но результаты, полученные Дэвидсоном, поддерживают более современное мнение, что теория «жесткого» мозга устарела. Оказывается, мозг изменяется на протяжении жизни в зависимости от природы мыслей. Определенные устоявшиеся мысли порождают измеряемые физические изменения в его структуре. Форма следует за функцией, сознание помогает формировать мозг.

Помимо ускорения, мозговые волны также синхронизируются при медитации и целительстве. В ходе своей работы с туземными шаманами и духовными целителями на пяти континентах Криппнер заподозрил, что перед тем, как получить определенные способности, все они пережили «перестройку мозга», приводящую к когерентности и синхронизации двух полушарий и интеграции лимбической (нижний эмоциональный центр) и кортикальной систем (центр высшего мышления) [170]. Не менее 25 исследований показали: во время медитации электрическая активность четырех отделов мозга синхронизируется [171]. Медитация приводит к перманентной когерентности мозга, так же как и молитва. Исследования, проведенные в университете Павии в Италии и в госпитале Джона Рэдклиффа в Оксфорде, показали, что произнесение молитвы оказывает такой же эффект на тело, как и повторение мантры. Обе создают «поразительное, мощное и синхронное возрастание» ритмов в сердечно-сосудистой системе при шестикратном повторении в минуту [172].