Другим важным эффектом усиленной фокусировки является интеграция левого и правого полушарий.

Но Питер Фенвик, консультирующий нейропсихиатр из госпиталя Джона Рэдклиффа и больницы Модсли при институте психиатрии, собрал данные, свидетельствующие о том, что речь и многие другие функции осуществляются при совместной работе обоих полушарий и что мозг функционирует наилучшим образом, когда может действовать целостно. При медитации оба полушария взаимодействуют особенно гармонично [173].

Сконцентрированное внимание, похоже, усиливает определенные механизмы восприятия и одновременно отфильтровывает «шумы». Дэниел Гоулман, автор книги «Эмоциональный интеллект» [174], провел исследование, показавшее, что у медитирующих увеличивается электрическая активность коры головного мозга, но при этом происходит отключение от лимбического эмоционального центра. Он пришел к заключению, что по мере практики каждый может освоить такую «отключку», приводящую к одиночному типу колебаний мозговых волн для углубленного восприятия без эмоциональной или смысловой перегрузки [175]. Во время этого процесса вся энергия мозга фокусируется на единственной мысли: осознании того, что происходит в настоящий момент.

Медитация также, похоже, вызывает перманентное усиление воспринимающей способности мозга. В нескольких исследованиях на медитаторов воздействовали повторяющимися стимулами, такими как вспышки света или щелчки. Обычно человек привыкает к таким стимулам – и его мозг «отключается» и перестает на них реагировать. Но мозг медитаторов продолжал реагировать на стимулы, что было знаком усиления восприятия в каждый отдельный момент времени [176].

В одном исследовании практикующие медитацию осознанности – повышенного, безоценочного чувственного восприятия настоящего момента – были протестированы на зрительную чувствительность перед началом курса и сразу после него. Тренинг проводился в течение 3 месяцев по 16 часов в день. В качестве контрольной группы выступали сотрудники лаборатории, не практиковавшие медитацию. Исследователей интересовало, смогут ли участники оценить длительность простых вспышек света и интервалы времени между ними. Тем, кто не прошел ментальный тренинг по фокусировке, эти вспышки казались сплошным потоком света. Но после курса медитации практикующие участники замечали отдельные вспышки света и различали каждую последующую.

Как свидетельствуют данные результаты, определенные типы усиленной фокусировки, такие как медитация, развивают механизмы, с помощью которых мы получаем информацию, и проясняют восприятие. Наше «радио» становится более развитым и восприимчивым.

В 2000 году Сара Лазар, нейрофизиолог из Центральной больницы Массачусетса, эксперт в области функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ), подтвердила, что этот процесс вызывает реальные физические изменения. Обычная МРТ использует радиочастотные волны и мощное магнитное поле для получения изображений различных органов тела, включая мозг. Тогда как ФМРТ фиксирует малейшие изменения в мозге в процессе выполнения жизненно важных функций. Таким образом можно получить информацию о том, где и когда обрабатываются различные стимулы и речь, путем измерения кровотока в тончайших сетях мозговых артерий и вен при активации определенных нейронных систем. Для ученых, подобных Лазар, ФМРТ – это лучший способ наблюдения за работой мозга в реальном времени.

Герберт Бенсон попросил Лазар обозначить те отделы мозга, которые активны во время простых форм медитации. Вместо того чтобы привлекать монахов и других «культуристов» медитации, посвятивших себя созерцательной жизни, Лазар предпочла исследовать обычных американцев, практикующих всего по 20–60 минут в день. Вместе с Бенсоном они нашли пятерых добровольцев, занимающихся медитацией кундалини на протяжении не менее четырех лет. В этой медитации используются два различных звука для фокусировки и успокоения ума во время наблюдения за вдохами и выдохами. Лазар попросила добровольцев переходить из состояния медитации в контрольное состояние, во время которого они перечисляли в уме животных, и вновь погружаться в медитацию. Во время эксперимента Лазар также следила за физиологическими показателями своих испытуемых: сердцебиением, дыханием, уровнем кислорода, выдыхаемого углекислого газа и электрической активностью мозга.

Лазар обнаружила, что во время медитации значительно возрастает количество сигналов в лобной и теменной коре, где выполняются высшие когнитивные задачи, а также в амигдале и гипоталамусе, управляющих возбуждением и автономной нервной системой.

Это открытие представляло собой очередное опровержение укоренившегося убеждения в том, что медитация – всегда состояние спокойствия. Эксперименты подтвердили: во время определенных типов медитации мозг погружается в состояние сосредоточенного внимания.

Лазар также открыла, что нейронная активность во время медитации развивалась со временем и усиливалась по мере обретения опыта. У ее испытуемых возникало ощущение, будто их состояние ума претерпевало изменения в ходе каждой отдельной медитации, по мере того как возрастал их опыт.

Данные результаты убедили Лазар в том, что повышенная фокусировка способна со временем улучшать работу определенных областей мозга. Чтобы проверить это, она собрала 20 человек, долгое время практиковавших буддистскую медитацию осознанности. Пятеро из них преподавали медитацию в среднем в течение девяти лет. Контрольную группу составляли 15 человек, не занимавшихся медитацией. Участники по очереди медитировали внутри обычного аппарата МРТ, пока Лазар делала подробные снимки их нервных структур.