Чарльз снова прочел ее мысли – его рука еще крепче сжала ее пальцы.

– Я понимаю, все это очень ответственно. И изменит жизнь нас обоих.

– Однако кому-то из нас придется пожертвовать большим, – заметила Флоранс. – Если не сказать всем.

– Ради счастья я готов на эту жертву, – решительно заявил Чарльз. – А мое счастье – это ты, Флоранс. Ты молчишь? Значит, сомневаешься? Флоранс, ты не хочешь быть моей женой?

– Женой? – пролепетала ошарашенная оборотом дела Флоранс.

– Конечно! Я зову тебя в Риверсайд и надеюсь, что ты появишься в моем доме уже в качестве моей супруги и хозяйки. – Чарльз невесело усмехнулся. – Правда, у меня сейчас нет дома. После развода я оставил его своей бывшей жене. Но не беспокойся, – тут же успокоил он Флоранс, – у меня есть деньги, и мы купим тот дом, который тебе понравится.

Флоранс молчала. Удары сердца гулко отдавались в висках. Увидев ее испуг и нерешительность, Чарльз пожал плечами:

– Видимо, я действительно несколько поторопился, – сухо закончил он.

– Дело не в том, что я не хочу… – смущенно начала Флоранс.

– А в том, что ты колеблешься, – продолжил за нее Чарльз. – Не знаешь, можно ли мне доверять, так? Я тебя не виню. Сам во всем виноват.

Флоранс не знала, радоваться ей или огорчаться, но возражать не спешила, хотя он угадал только половину правды.

– Мне нужно время, чтобы все обдумать, – беспомощно пролепетала она.

– Понятно, ты не видишь у наших отношений будущего, – вздохнул Чарльз.

– Вовсе нет! – горячо возразила Флоранс. – Я, напротив, считаю, что у нас есть шанс…

– Шанс на что? Состариться вдали друг от друга?

– Чарльз, пойми и ты меня. Я слишком многого добилась, чтобы бросить.

– Я тебя и не просил ничего бросать.

– Но… но как же твое предложение? Разве оно не означает того, что я должна переехать в Риверсайд?

– Флоранс, если бы ты меня попросила, то… Впрочем, это уже не имеет значения.

– Чарльз, о чем ты говоришь?

Некоторое время он молчал. Наконец снова заговорил:

– Если бы ты действительно – повторяю, действительно – хотела быть со мной, ты бы попросила меня переехать к тебе.

Флоранс расплылась в улыбке. Почему она до этого не додумалась сама?!

– Тебе и в голову не пришло, верно? – спросил Чарльз. – А знаешь почему?

Флоранс медленно покачала головой.

– Потому что ты по-прежнему считаешь меня эгоистом.

– А ты смог бы? – робко спросила Флоранс.

– Бросить все ради тебя?

Она кивнула.

– Да. Не задумываясь.

– Тогда оставайся.

– Флоранс, по-твоему, вот так просто можно все исправить? – Чарльз горько усмехнулся. – Боюсь, слишком поздно.

– Нет, Чарли, не говори так! Я люблю тебя!

– Не настолько сильно, чтобы строить совместное будущее. Флоранс, тебе нравится быть самостоятельной, сильной женщиной. Зачем тебе муж? Для тебя ведь куда важнее карьера и успех.

Чарльз говорил и говорил, а Флоранс все отчаяннее мотала головой. Нет, это неправда! Она не такая. По крайней мере, теперь. После отдыха в Майами Флоранс чувствовала, что изменилась. И внутренние изменения уже необратимы. Внезапная влюбленность в Чарльза сначала испугала ее. Он не был ее идеалом мужчины. Другое дело – Джим. Тот красив, успешен и весел. Кроме того, у Джима не было за плечами двух неудавшихся браков и он не твердил, что больше не пустит женщину в свою жизнь. Однако, разглядев Чарльза получше, Флоранс открыла в нем настоящее сокровище. Доброго, нежного, заботливого и щедрого мужчину. Не о таком ли спутнике жизни она всегда мечтала?

– Чарльз, я и в самом деле не предлагала тебе остаться… но теперь предлагаю.

Он вопросительно вскинул брови.

– Да, я хочу, чтобы ты остался со мной.

– До завтра?

– Навсегда.

– О, Флоранс, ты ведь не любишь это слово.

– Раньше не любила.

– Что же изменилось теперь?

– Теперь я не боюсь постоянства. И хочу, чтобы ты был рядом. Разве не об этом же мечтаешь и ты? – с надеждой спросила Флоранс.

– И ты готова выйти за меня замуж? – Чарльз чувствовал себя победителем в нелегкой схватке. Развязка приближалась, его сердце бешено колотилось в ожидании ответа.

– Да. И, возможно, я все-таки смогу что-нибудь придумать и переехать в Риверсайд. Я ведь понимаю, что и тебе нелегко будет оставить дела.

– О, это проще, чем ты думаешь. По крайней мере, я буду застрахован от случайных встреч со своими бывшими женами.

– Так, значит, ты никуда не улетаешь?

– Флоранс, мне нужно вернуться домой, чтобы уладить дела.

Флоранс понимающе кивнула. Предстояло решить много проблем, которые неминуемо возникнут в связи с переездом Чарльза, но Флоранс была как никогда счастлива. Скоро она станет миссис Эшер и тогда, вероятно, у нее появятся новые жизненные приоритеты. Ребенок, например. Боже, мелькнуло в голове Флоранс, я только сейчас поняла, как хочу ребенка от Чарльза!

Оказавшись в квартире Уильяма, Маргарет поразилась, какой неуютной и холодной та была. А ведь раньше ей казалось, что этот дом – предел ее мечтаний. Неужели она была настолько слепа?

Маргарет никогда не чувствовала себя здесь хозяйкой. А теперь и подавно. Ей казалось, что она забралась в чужое жилище и нужно как можно скорее уходить отсюда. Желательно незамеченной.

Ладно, я только возьму кейс с бумагами и уйду. Никаких воспоминаний, решила она.

Маргарет намеренно пришла за своими вещами в первой половине дня: шансы встретиться с Уильямом были минимальны. Вряд ли он обрадовался бы ее визиту. Скорее всего, Уильям потребовал бы вернуть ему ключи… Впрочем, Маргарет и так не терпелось избавиться от последних связующих нитей с ним. Она даже решила, что попросит Флоранс передать Уильяму ключи после того, как она, Маргарет, уедет в Атланту.

Маргарет вошла в спальню и протянула руку к выключателю. Но не успела она по нему щелкнуть, как из полумрака комнаты донесся знакомый голос:

– Кто здесь?

– Уильям?

– Маргарет? – в свою очередь удивился он.

Она включила свет и едва сдержала улыбку. Взлохмаченный Уильям лежал в кровати, а все его лицо покрывали изумрудные капли зеленки.

– Что с тобой случилось?

– Ветрянка, – мрачно ответил Уильям.

Маргарет все-таки не выдержала и улыбнулась.

– Тебе кажется это смешным?! – взорвался Уильям, приподнявшись на локтях.