празднование устраивалось именно там. Олег предупредил, что все будет по-взрослому: вип-гости, шоу-программа, изысканный стол. Только сливки общества, избранная публика… Он назвал несколько имен, я настолько впечатлилась, что даже подумала, не отказаться ли от приглашения. Но среди них были люди, которых в мечтах я видела потенциальными, а может, даже и постоянным клиентами – ах как хотелось бы получить одного из них в постоянное «пользование»! Конечно, я согласилась и стала тщательно готовиться. Платье у меня, к счастью, было. Я купила его в Италии и еще ни разу не надевала, не было случая. Платье было изысканное, обалденное, умеренно вызывающее. В таком не стыдно было показаться даже на искушенной публике. К нему очень подходил гарнитур из муранского стекла, купленный за страшно сказать какие деньги в Венеции, в фирменном магазине на площади Сан-Марко. С туфлями надо было что-то решать, и мне пришлось проехаться по магазинам. Потом настала очередь мелочей, в том числе записей к специалистам: маникюрше, парикмахеру. В середине дня 31-го я уже была в полном порядке.

За хлопотами я только к середине дня заметила, что погода стремительно портится. Еще вчера термометр показывал комфортные минус четыре градуса, светило солнышко, и под ногами хрустел чистенький сверкающий свежевыпавший снежок. Однако к полудню небо совсем заволокло тучами, по небу стремительно полетели хмурые снежные облака. К двум часам началась метель. Меня проблема непогоды волновала только по одной причине: транспортной, я целиком и полностью зависела от такси. Клавдия готовила гуся с яблоками, и мне совершенно не улыбалось запивать его газировкой вместо итальянского вина. Такси я заказала заранее, одна машина должна была отвезти меня к отцу на ужин, другую я заказала на адрес отца на строго определенное время, чтобы ехать в концертный зал. Будут ли в городе пробки, если все хорошенько заметет?

Я зря волновалась, такси пришло вовремя, доехали мы без приключений, хотя и сильно мело, но в городе уже работала снегоуборочная техника. У папы было хорошо, как в сказке. Перед домом красовался свежевылепленный снеговик с традиционной морковкой, изображающей нос, и шарфиком между головой и туловищем. В доме очень вкусно пахло, в гостиной стояла большая нарядная елка. Инга была в каком-то воздушном платье со сверкающими сережками в ушах, Стасик – умытый, чистенький, причесанный, как пай-мальчик из мультика – был совершенно трезв и что-то мурлыкал себе под нос. Бабка с дедом не приехали, сославшись на старческую метеочувствительность. Стол был сервирован красивой посудой. В вазочках нас дожидалась икра, на блюдах была разложена рыба, от одного вида которой сжался желудок. Мне понравилось, как на меня посмотрел папа.

– Очень хорошо выглядишь, – одобрительно заметил он.

– А ты куда так расфуфырилась? – поинтересовался Стас. – Неужели для нашей скромной семейной компании? Я тебя с такой прической еще никогда не видел. Небось деньжищ отвалила, а, сестра?

– Тебе не нравится?

– Почему не нравится? Выглядишь круто! И вообще красотка.

Я рассказала, куда собираюсь, что будет за вечеринка и кто меня пригласил.

Мы славно тогда посидели. Я себя ни в чем не ограничивала: решила, что лучше я от души поужинаю здесь, среди ночи моего аппетита вряд ли хватит на что-то большее, чем бутерброд с икрой. Тем более что гусь с яблоками в исполнении Клавдии был очень хорош. И вино папа к нему подобрал подходящее. «Пино Нуар». В самый раз!

После девяти Стасик засобирался, он планировал встречать Новый год в какой-то компании.

– Подожди, когда приедет мое такси, поедем вместе. Ты сейчас уже никого не вызовешь, – предложила я.

– Мне не нужно такси, спасибо, за мной заедут. Приятель, – объяснил брат.

Мы продолжали пить вино и наслаждаться обществом друг друга, потом Стасик выскользнул из-за стола, чмокнул всех по очереди и скрылся. Я посмотрела на часы, в половине десятого за мной должна прийти машина, мне подтвердили мой заказ. Пора было собираться и мне. Я со всеми распрощалась и вышла на улицу. Метель не унималась, мне ужасно не хотелось портить свой тщательно отработанный внешний вид. А снег между тем налипал на щеки и норовил превратить в ничто уложенную челку. По-настоящему я испугалась, когда представила, что будет с моими глазами, если снег размоет мне тушь. Первой мыслью было вернуться в дом и подождать там, понятно, что такси застряло где-то в непогоду. Но внезапно я разозлилась: я заказывала машину заранее, почему мы не готовы никому прощать неисполнение обязательств, и только транспорт может приходить, когда ему вздумается? Даже если он индивидуальный и за него заплачено по праздничному тарифу втридорога? Я спряталась под сосенкой и стала звонить в такси, чувствуя, как с каждой секундой закипает гнев и портится новогоднее настроение. Пока мне ответили, моя челка превратилась в полное дерьмо.

– Как это машина не приехала? – недовольно ответила мне девушка-оператор. – Водитель сообщил, что посадил пассажира.

– Когда это было? – взвилась я. – Кто мог взять мое такси?

– Водитель подъезжает к указанному адресу, к нему подходит пассажир и называет конечный адрес. Если он совпадает, то какие у водителя должны быть сомнения? Вы что, не знаете правил? Ни разу не вызывали такси?

– Пришлите другую машину немедленно! – потребовала я.

– Простите, но у нас сейчас нет свободных машин, – сказала девушка и дала отбой.

Я стала нажимать на кнопки, ну хоть где-нибудь есть же хоть одна какая-нибудь хромая лошадь, которая меня отвезет! Оказалось, нет. За два часа до Нового года машин не было. Где-то меня просили ждать, обещали перезвонить, но я уже понимала, что это бесполезно.

Через пару минут стало ясно, что никакого праздника у меня не будет. Я позвонила Олегу, объяснила ситуацию, но он был без машины и где ее взять в данную конкретную минуту, тоже не знал. Точнее, разъездная машина у него была, но водитель куда-то поехал по служебной надобности. Я вернулась к отцу в дом, и он довольно быстро нашел мне транспорт: какую-то служебную полицейскую машину. Но в каком я уже была виде! Тщательно наложенный тон смыл снег, тушь размазалась, челка повисла слипшимися от лака прядями. Я поблагодарила отца, села в полицейский автомобиль и поехала домой.

– Ну и к чему ты предложила мне вспомнить эту дурацкую новогоднюю ночь? – спросила я Ингу, взбудоражившую неприятное воспоминание.

– Да так… Просто чтобы ты понимала. То