– Красивый, – со вздохом признала Рыжая. – На молодого леопарда похож.

– Пятнистый, что ли? – нервно хохотнула моя Тяпа. – С головы до ног в следах от старой оспы и свежей ветрянки?

– Ты придумаешь! – обиделась Наташка. – Здоровый он был, молодой и красивый. Лицо треугольное, глаза кошачьи. Пьяный в дупель! Просто лыка не вязал, девку под боком держал, как костыль. Дает мне пятихатку и просит разменять пятаками – играть, мол, будем на все. А я, как заведено, купюру через машинку пропускаю и сразу вижу: фальшак это! Липовая пятисотка, но сделана убедительно, с первого взгляда от настоящей не отличишь.

Я слушала, раскрыв рот.

– И тут я оплошала, – с сожалением сказала Рыжая. – Мне бы пятихатку эту взять, притвориться, будто я разменные деньги считаю, и только потом вызывать охрану для разборок, а я растерялась. Насчет фальшивых пятаков у меня от шефа четкая инструкция была: не брать и звонить Муху, а насчет поддельных купюр разговора не было. Так что я фальшивку сразу же назад в ящичек выбросила и кнопку под столом придавила, а леопардик-то хоть и пьяный, но сообразительный оказался. Купюру сцапал, девку уронил и побежал от кассы прочь, только я его и видела.

– И Мух его не догнал?

Наташка хмыкнула:

– Муха опередил Ванька, охранник из игрового зала! Пьяный леопардик ломился сквозь толпу к выходу и сбил с ног пару гостей, так Ванька быстро навел порядок в своей зверовидной манере. Взял дебошира за шкирку и широким жестом вышвырнул его вон!

– А чем же был так недоволен Ачмизов? – спросила я, кивнув на Наташкин синяк, живописно иллюстрирующий, как – «так» – был недоволен хозяин «Флориды».

– Оказывается, неправильно действовал наш слаженный коллектив! – обиженно объяснила Наташка. – Аскер, когда узнал, что леопардик ушел и фальшивую купюру с собой унес, рассвирепел просто. Сначала кулаками махать стал, потом очнулся и послал ребят за леопардиком вдогонку, а того уж и след простыл. Так и не дотянулся наш шеф до ненавистного ему фальшивомонетчика. До сих пор сильно расстроен.

– А уж как я расстроилась – словами не передать! – пробубнила я себе под нос.

В образе молодого красивого леопарда я, без сомнений, узнала Рому. Значит, никакой он не миллионер, фальшивомонетчик он. Вот не везет мне…

Рыжего красавчика уличали факты. Положим, одна поддельная купюра могла попасть к нему случайно, но ведь тот алюминиевый пятак, который я, идиотка, держала при себе, был взят не откуда-нибудь, а из Роминого же кармана! Две фальшивые денежки – это уже было больше, чем простое совпадение.

Зато теперь было понятно, почему и зачем Мух, кассир с функциями охранника, арестовал меня в казино. Я ж, дура такая, сунулась в кассу с полным подолом пятаков, среди которых затерялся и тот, фальшивый! Добросовестный Мух действовал строго по инструкции: поддельный пятак не взял, вернул его подозрительной особе вместе с купюрами, нажал тайную кнопочку и организовал мне эскорт в подвальные апартаменты хозяина. Представляю, каким интересным было бы мое последующее общение с гневливым Аскером!

Тут Нюня мысленно низко поклонилась нам с Тяпой за то, что мы решились на дерзкий побег, и сразу же перестала мучиться угрызениями совести из-за порчи Аскерова имущества. Его неновый кондиционер и музейную кроватку я жалела гораздо меньше, чем свою собственную молодую жизнь.

– Ну что? Встретимся, как вчера? Вечером на набережной? – оборвав мои думы, деловито спросила Наташка.

Я вспомнила, что пообещала ей в награду за правдивый рассказ совершить повторный набег на «Флориду», и тихо ужаснулась. Соваться в казино после того, что я узнала, было по меньшей мере неблагоразумно и опасно для здоровья. Нюня немедленно указала мне на это обстоятельство, но лихая Тяпа возразила:

– А грим на что? Левик с Вовиком сделают из нашей дурочки другого человека.

– Умницу, что ли? – съязвила Нюня, быстро теряющая кротость. – Нет, это вряд ли!

Она досадовала, что я не спешу встать на ее сторону. А я с сожалением думала о том, что папа, мама и библиотечный факультет очень плохо подготовили меня к криминальным приключениям. Как-то не готова я оказалась к тому, что на моем жизненном пути встретится обаятельный жулик!

– Надо бы мне побольше узнать о фальшивомонетчиках, – прошептала я.

– Что? – не расслышала Наташка, ожидающая ответа относительно места и времени нашей с ней встречи.

– Ладно, встретимся на том же месте в тот же час! – решившись, объявила я Рыжей.

На этом мы с ней распрощались, и я пошла к себе, на ходу излагая крайне возмущенной моим безрассудным решением Нюне свои резоны.

– Предупрежденный – вооружен! – напомнила я ей. – Я хочу как можно больше узнать о фальшивомонетчиках не из глупого любопытства, а для того, чтобы благополучно выбраться из этой истории. А как я могу получить столь специфические знания? В библиотеку за ними идти? Или в милицию с нижайшей просьбой провести для меня спецкурс «Подделка и последующее распространение денег, а также способы маскировки на местности симпатичных фальшивомонетчиков»? Боюсь, менты мой интерес сочтут очень подозрительным, могут даже задержать до выяснения личности.

– Еще маме с папой позвонят, а те свою глупую деточку немедленно выручат и в город увезут, в доме запрут, окружат таким вниманием, что муха не пролетит! – застращала Нюню Тяпа. – Все правильно, в нашем случае единственным источником информации может быть Интернет, а доступный Интернет в поселке есть только в игровом клубе. То есть как ни крути, а во «Флориду» все равно идти придется.

Нюня молчала: вынужденно признала Тяпину правоту.

– Чувствую, меня ждет еще один незабываемый вечер! – Я страдальчески вздохнула, но в глубине души (на территории, контролируемой Нюней!) ощутила волнение, не лишенное приятности. Похоже, моя тихоня постепенно меняет нрав.

Увы, желанная нирвана по-прежнему была от меня бесконечно далека, но зато процесс познания самой себя двигался вперед семимильными шагами.

К обеду я опоздала, и вредная толстуха Файка, работающая у тети Люси кухаркой, оставила меня без первого.

– Кто хочет борщ есть, тот вовремя приходит! – ворчала она, заглядывая в большую кастрюлю, от которой шел могучий дух кислой капусты.

Толстая баба закрыла от меня кастрюлю своей спиной, но я подозревала, что борща там плещется еще немало, просто Файка, по своему обыкновению, зажимает порции, чтобы отнести побольше еды своим свиньям. Впрочем, борщ с квашеной капустой никогда не относился к числу моих любимых блюд, поэтому я примирительно сказала:

– Да бог с ним, с борщом. Давай второе.

Файка не подобрела и высказалась в том смысле, что тот, кто хочет второе, не должен сильно отставать от того, кто имеет виды на первое. Короче, все кормящиеся должны сбегаться к столу строго по сигналу, а опоздавшие имеют право только на соль, перец и горчицу. Я так поняла, что эти бонусы Файкиных свиней не интересуют.