Председательствовал на собрании все тот же майор Бойцов, который не скрывал своего недовольства работой подчиненных.

– Мало того что главный подозреваемый сбежал у вас троих из-под самого носа прямо из отделения, вы еще и ночью умудрились опростоволоситься!

Четверка провинившихся сотрудников виновато отводила глаза и бубнила в свое оправдание:

– Мы слепого ждали.

– Расслабились немножко.

– Кто же думал, что зрячий явится и с баллончиком.

– Да еще жидкость какая едкая! – подхватил пострадавший сотрудник. – Я думал, совсем ослепну. Что он туда налил? И не понять!

– Про этого спортсмена мы с вами еще поговорим, – произнес следователь. – Сейчас на повестке дня у нас зять покойницы. Почему до сих пор вы не можете мне внятно объяснить, куда он делся?! Где он может прятаться? Что сделано для его поисков?

Для поисков Олега было сделано много. Если бы сам Олег слышал, каких усилий стоили работникам правоохранительных органов его поиски, он бы неизбежно возгордился.

– Мы скопировали все сведения из его телефона.

– Обзвонили всех его знакомых.

– Оставили человека возле квартиры подозреваемого, которую он сдает жильцам.

– Надеялись, что он явится туда еще раз.

– Больше-то ему идти некуда. Близкой родни у него, кроме старухи-покойницы, не было.

– А друзья?

– Друзья про него давно уже ничего не слышали.

Следователь кивнул головой:

– Значит, говорите, что вместо Олега в квартиру покойной ночью явился некий спортивный и очень подвижный молодой человек. Возможно, это кто-то из его друзей?

Оперативники поняли, куда он клонит.

– Мы встретимся с каждым из них. Поговорим.

– Вот-вот, поговорите, а главное, посмотрите. Глядишь, и найдется тот спортсмен.

– Утром с жильцами дома мы тоже поговорили. Описали им личность спортсмена. Люди припомнили, что видели похожего возле дома. Болтался, так сказать, с неустановленной целью. Также они пообещали, как только он или сам Олег появятся, сразу же нам сигнализировать.

Майор покачал головой. Нет, этого было явно недостаточно. Работники опергруппы также это понимали и поспешили выложить все, что им удалось накопать.

– Женщина, которая снимает у подозреваемого в убийстве квартиру, сказала, что он приходил буквально за полчаса до нас. Мы разминулись с ним на считаные минуты. Но он был не один.

– Не один? – заинтересовался майор. – А с кем же?

– С ним была молодая женщина.

– Женщина? Да еще молодая? И где он ее подцепил? Если мне не изменяет память, парень – вдовец?

– Да, жена у него погибла в аварии полгода назад. Сам он в той же аварии стал инвалидом. Долго провалялся в больнице, потом период реабилитации, ездил в санаторий на лечение.

– Вернулся на поезде днем, а ночью уже убил свою тещу, – хмыкнул майор. – Молодец парень, хваткий. И от тещи избавился, и подружку новую отхватил. Теперь может жить и не тужить на тещиных метрах с новой пассией.

– Вообще-то мы поговорили с соседями Олега. Все говорят, что подозреваемый с потерпевшей жили душа в душу.

– Наследство, ребята! – воскликнул майор с досадой на глупость своих подчиненных. – Не забывайте про квартиру! Она стоит приличных денег!

Но подчиненные не торопились с ним соглашаться:

– На эту квартиру много желающих имелось. И батюшка этот расстрига, горе-священник с дурацким именем. И наш с вами подозреваемый. И еще какой-то молодчик возле покойной отирался.

– Но кто такой? – спросил майор. – Вы про это до сих пор так ничего и не узнали!

– Работаем.

– Плохо работаете. И вот что… Пока вы журавля в небе ловите, синицу-то упустили. Тех мер, которые вы предприняли, чтобы задержать подозреваемого, недостаточно. Сегодня же объявите его в розыск! Пусть на все станции метрополитена, а также на вокзалы будут разосланы ориентировки на него.

– Сделаем!

– Что от экспертов слышно?

– Отпечатки в квартире покойной сняли и проверили.

– И?..

– Кроме хозяйки и ее зятя, там побывало еще много народу. Сейчас с этими отпечатками работают специалисты. Но пока что совпадение всего одно: наш знакомый мошенник – отец Пергаминон. Только его отпечатки есть в нашей базе.

– Пергаминон, – задумчиво пробормотал следователь. – Да уж, знакомая личность. Надо будет с ним побеседовать.

– Мы его уже вызвали на сегодня. Вот-вот должен подойти.

– Мошенник что-то может знать. Не отпускайте его, пока не выложит, что хотел от старухи.

– Да тут долго спрашивать не придется. Батюшка у нас специалист по старым вдовушкам и тетушкам. Давно с ними работает. На квартиру он позарился, тут и думать нечего.

– Согласен, – проворчал майор. – Но раньше за ним откровенного криминала не замечали. Во всяком случае, он своих подопечных раньше никогда не убивал.

– Все в первый раз случается.

– Какие-нибудь подробности убийства эксперты называют?

– Удушение. Старуха умерла быстро, практически не сопротивляясь. Душили ее руками, удавки или каких-то других специальных средств применено не было. Правда, задушили ее в вертикальном положении, другими словами, стоя.

– Выходит, в кровать положили уже труп?

– Да.

– Чтобы с бабкой справиться, а потом до кровати дотащить, много сил не нужно. Могла и женщина сработать, ты не находишь?

– Нахожу. И вот еще одно соображение…

– Слушаю.

– По заключению экспертов, правда, пока еще предварительному, убийцей мог быть человек, сантиметров на десять ниже зятя покойницы.

– Выходит, убивал кто-то другой? Не зять?

Оперативники молчали. Майор же в задумчивости почесал свою макушку. Это была его излюбленная привычка. И хотя жена неоднократно говорила ему, что от этой привычки у него на голове уже обнаружилась плешь, майор не мог с собой справиться. Всякий раз, когда ему встречалось сложное дело, макушка начинала дико свербеть. Выдержать подобный зуд майору было не под силу. Впрочем, он знал: чесотка пройдет сама собой, как только вина подозреваемого будет доказана, его дело отправлено в суд, а сам он окажется за решеткой. Но до тех пор майору предстояло вести борьбу с зудящей макушкой один на один.

– В общем, чем быстрей вы закончите это дело, тем лучше, – раздраженно заключил он и снова, как он думал, незаметно погладил-почесал свою намечающуюся лысину.

Сотрудники отрапортовали, что будут рады стараться. И пряча глаза, один за другим потянулись к выходу из кабинета. Напрасно майор надеялся сохранить свой секрет от подчиненных. О странной особенности лысины начальства все в отделе были прекрасно осведомлены. И это служило поводом для постоянных шуток среди людей.