– Да я просто голоден! – обрадовался Олег.

С помощью прохожих Олег узнал, где поблизости можно недорого перекусить, самостоятельно купил себе несколько пирожков, а потом вернулся на знакомую лавочку, где и отобедал с чувством победителя. Он съел два пирожка, а еще три остались лежать. Аппетита у Олега почему-то не было. Голод был, а вот аппетита не было. Странное дело, Олег не понимал, в чем дело, но ощущение тревоги его не покидало, наоборот, оно с каждой минутой все больше усиливалось.

– Дяденька, – услышал он рядом чей-то голос. – А вы эти пироги есть будете?

Олег повернулся в сторону голоса.

– Нет, – произнес он. – Что-то не хочется. А ты хочешь?

Он не знал, кто перед ним – мальчик или девочка, не мог сказать, сколько лет ребенку, но зато он понимал, что вопрос про пирожки был задан не случайно.

– Хочу, – утвердительно ответил голосок.

– Тогда бери и ешь на здоровье.

И Олег протянул пакет с пирожками в сторону голоса.

– А как же вы?

Он еще церемонится! Олег не выдержал и улыбнулся:

– А я уже наелся. Честно.

Он почувствовал, как тут же чьи-то цепкие маленькие пальчики перехватили пакет с пирожками, зашуршали бумагой. А потом совсем рядом с Олегом раздалось довольное чавканье.

– Вкусно? – спросил Олег у ребенка.

– Угу! Очень! Я один съел, второй маме отнесу.

– А третий?

– Третий мы Мамону отдадим. Это его доля. Третью часть всего добытого мы ему отдаем.

– Мамон – это кто же такой?

– Мамон – это Мамон, – обстоятельно пояснил Олегу мальчик. – Мы с Витькой под его началом промышляем. А Витька вон он! В стороне стоит, подойти ближе боится. Видите его?

Олег подтвердил, что видит, хотя, конечно, не видел никакого Витьки. Но он был благодарен этому ребенку, который заговорил с ним. Во-первых, время за разговором летело быстрее. А во-вторых, серые тени перед глазами Олега, мучающие его сегодня после расставания с Яной особенно сильно, обычно рассеивались при звуках человеческого голоса. Не стал исключением и сегодняшний случай. Как только с Олегом заговорил ребенок, тени исчезли. Да и ощущение чужого взгляда стало менее острым.

– Эх, вкусный был пирог! – произнес мальчик. – И большой. Жалко, что сухой очень. Пить теперь хочется!

Олег сунул руку в карман, нащупал там мелочь и протянул деньги.

– Возьми. Купи себе сок.

Ребенок схватил деньги так быстро, что Олег даже удивился:

– Ты чего?

– Ничего, деньги же. Их лишний раз на ветру трепать нечего.

Что-то заставило Олега произнести:

– Возьми еще Витьке своему сока. Да и маме тоже купи.

И Олег дал мальчишке еще несколько мелких купюр. Он заметил, что во второй раз мальчик взял деньги не так быстро, словно бы раздумывая. А потом произнес:

– А хотите совет?

– Какой?

– Следите за своим бумажником получше. Тут возле станции очень много карманников работает. Точно вам говорю. Обворуют, даже не заметите.

Он убежал, а Олег остался сидеть в задумчивости на этой лавочке. Кто этот мальчишка? Почему он болтается на улице среди бела дня, явно голодный? Почему он не в школе? И сколько, кроме него, в их компании еще таких же, как он? И самое главное, чем эти ребята все-таки промышляют на улице?

У Олега было какое-то неприятное чувство на этот счет. Сам не зная, почему и зачем, он представил себе, как этот мальчик идет в школу. На плече у него сумка. Вихрастые волосы торчат в разные стороны, сколько их ни приглаживай, покорней они от этого не делаются. Представил себе Олег и его дружка – трусоватого Витьку, который бредет рядом со своим более решительным другом. Приятели поглядывают по сторонам – улица таит в себе столько соблазнов. А в школе скучно. Вот и толстый Мамон машет из-за угла, зовет их к себе.

Олег почувствовал, как его маленький вихрастый приятель хочет свернуть, но усилием воли заставил его продолжить путь. Это потребовало от него некоторого труда. Но, в конце концов, Олег все же заставил вихрастого дойти до школы и сесть за парту. Справиться с Витькой оказалось куда проще. Он покорно шел рядом. Но вот когда оба мальчика оказались в школе, выяснилось, что Витька куда легче поддается обучению, ум у него живой и все быстро схватывает. А вот вихрастый приятель Олега уже здорово отстал в учебе. Он таращился в учебник, ничего не понимая. И в голову ему снова полезли мысли о том, что на улице здорово, там Мамон с приятелями, они весело проводят время.

Против ожидания вихрастый оказался очень трудным. Олег весь вспотел, пытаясь заставить того усидеть за партой. Он и сам не знал, зачем это делает, но так как другого занятия у него все равно не было, то он продолжал мысленно удерживать за партой мальчишку, которого даже ни разу в жизни не видел. В конце концов, ему удалось внушить вихрастому правильный взгляд на вещи. И Олег вздохнул с облегчением, возвращаясь к окружающему его реальному миру.

Каким-то образом теперь Олег точно знал, о ком предупреждал его Вихрастый. Старшие ребята под руководством того самого авторитетного Мамона, уже имевшего опыт столкновения с уголовным розыском и теперь вербовавшего себе в команду все новых и новых ребят, шарили по карманам зазевавшихся прохожих. Добычу делили поровну, но третью часть неизменно забирал себе тот самый Мамон.

Откуда Олег знал все это, он и сам объяснить не брался. Однако он был уверен, что дела обстоят именно так, как он теперь знал. Но также он знал и то, что вихрастый и его Витька больше не станут ходить с Мамоном. Тому придется очень постараться, чтобы пополнить свою шайку уличных воришек.

Олег попытался подняться на ноги, но тут же столкнулся с кем-то, кого не услышал, и плюхнулся обратно на скамейку.

– Извините!

Но человек ему не ответил. И, как показалось Олегу, даже пустился бежать.

Все-таки ориентироваться впотьмах было очень трудно. Нахождение вне замкнутого пространства требовало от Олега постоянной концентрации всех доступных ему чувств. И как назло, сегодня перед его глазами было что-то уж очень много его старых знакомцев – серых теней. После того как мальчик с пирогами ушел, тени вновь принялись донимать Олега. Они мелькали взад и вперед, носились, даже строили Олегу жуткие рожи. Сосредоточиться в таких условиях было затруднительно, поэтому Олег все с большим нетерпением ожидал момента, когда можно будет пойти в метро и поехать на встречу с Яной.

Что он будет делать, если девушки в условленном месте не окажется и вообще выяснится, что она не приедет, Олегу даже не хотелось думать. Ему и так после ее ухода стало здорово не по себе. Но если Яна его бросит, ему остается только пойти и сдаться в руки полиции. Один он совершенно беспомощен и продолжить самостоятельно начатое расследование будет точно не в силах.